— Ну попадешься ты мне, я твой рот с мылом помою! — прошипела Кристина.

— А правда, что он тебе нравится, Валя? — вдруг тихо спросила младшая Виктория у сестры.

И в наступившей на секунду тишине ее вопрос прозвучал особенно отчетливо. Все тут же повернулись к девочке, а та стушевалась под взглядами сестер и опустила глаза в пол.

— Кстати, да, — тут же повернулась к покрасневшей от вопроса Валентине Лена. — Ты на него так во время обеда смотрела, я думала — дырку в нем протрешь. Хочешь за него замуж?

— Это мое дело, — тихо, но твердо ответила Валя.

— Конечно твое, — тут же закивала Лена, — другие-то или по возрасту не подходят, или нос воротят. А я бы вот тоже не отказалась, — вдруг мечтательно закатила глаза девчонка.

И именно в этот момент к ней подкралась Кристина и тут же шлепнула ее по губам.

— Ай! — вскрикнула больше от неожиданности, чем от боли, егоза. — Ну, я это тебе припомню! — прокричала она, скрываясь в своей комнате.

Избавившись наконец от чересчур активной младшенькой сестренки, Кристина однако ее высказывание не пропустила мимо ушей и повернулась к Вале.

— Так он и правда тебе понравился?

— Да, а что? — с вызовом посмотрела на нее сестра.

— Да ничего. Забирай! — широким жестом махнула рукой старшая Уварова. — Если папенька так хочет породниться с Винокуровыми, то пусть тебя сватает. Хоть от меня тогда отстанет. А я за Володю выйду и княгиней стану, — мечтательно улыбнулась она.

Разговор девушек прервался открывшейся дверью в кабинет отца. Мужчины закончили свое общение и теперь собирались покинуть гостеприимный дом.

* * *

В итоге с Леонидом Валерьевичем мы договорились встретиться через неделю. В какой день у нас получится посетить инженера, которого еще и найти нужно, заранее мы не знали, но отец был уверен, что недели нам хватит за глаза. Когда мы покинули кабинет Уварова, то застали девушек, о чем-то спорящих в танцевальном зале. Те притихли при нашем появлении, но я заметил украдкой брошенный на меня взгляд Валентины, который та тут же спрятала, покраснев, да торжествующие глаза Кристины. И на этот раз она смотрела на меня спокойно и даже с легкой усмешкой. Точно обо мне говорили! Вот только что именно?

Узнать это мне не удалось. Да и как? Не спросишь же в лоб — не настолько я с ними знаком, да и вряд ли скажут. А тут и Леонид Валерьевич стал нас провожать, одарив на прощание еще одним горком с медом.

Когда мы вышли на улицу, морось там уже закончилась. Ну и слава богу! Выглянувшее солнце приятно скользнуло лучами по телу, и я тут же скинул тальму, оставшись в рубахе и жилете. Отец последовал моему примеру, избавившись от альмавивы. Путь назад прошел для меня в раздумьях. Мука — это хорошо, но ведь нужно и о других промыслах подумать. Вот ту же дорогу засыпать песком и гравием, как у Леонида Валерьевича, нужно, а денег на это где взять? А может песок с гравием и на наших землях найдутся? Мы так-то на берегу Волги находимся, с чего бы там и не быть этому материалу? Второй момент — строительство. Из чего фундамент под мельницу делать? Из дерева? А если мельница загорится? Где-то то ли читал, то ли слышал, что мучная пыль и вовсе взорваться может при определенных условиях. Короче, надо искать строительные материалы. Надежнее всего построить было бы из бетона, но знают ли его в этом времени? Напрямую не спросишь — если не знают, много вопросов ко мне возникнет. Только если окольными путями. Чем я и решил заняться, пока едем домой.

— Отец, а вот если все же поставим мельницу мы с Леонидом Валерьевичем, из чего само здание лучше построить?

— Кирпич — самое надежное. Но дорого, — вздохнул отец. — Скорее всего, придется из дерева. Тут у нас материал для постройки найдется.

— А кроме кирпича и дерева из чего еще можно поставить?

— Камень, — пожал плечами папа. — Тут недавно о новинке прочитал, — вдруг начал он, словно вспомнив о любопытном факте, — в «Инженерном журнале», что в Петроковской губернии поставили завод, который смесь для «жидкого камня» делает. Вроде как если эту смесь с песком и камешками смешать, да водой залить, то получившийся кисель любую форму после высыхания примет. Токмо надо еще железа добавить, чтобы этот искусственный камень не раскрошился.

Я слушал его и понимал, что отец мне по сути рассказывает как раз о бетоне! То есть, его все же уже изобрели и даже завод по его изготовлению поставили в какой-то Петроковской губернии. Вот только — это далеко или близко? Ни одной области с таким названием в будущем нет. Только если так называют земли вокруг Санкт-Петербурга. Но вроде они по-другому все же зовутся.

Однако раз бетон только-только изобрели, то не факт, что он выйдет дешевле кирпича и тем более дерева. Да еще и везти его надо. И обучать замешивать. Короче, к сожалению, этот вариант отпадает. А вот про кирпич надо сильно подумать.

— Дашь потом почитать этот журнал? — попросил я отца.

— Конечно. Как доедем, бери и читай. Я уже его весь просмотрел. Только обязательно верни! Я сам брал его на время у Василия Новикова.

Когда мы вернулись, я обратил внимание, что крестьян на полях и вовсе не было. Понятно, что сегодня они барщину не отрабатывают, но разве суббота для них тоже выходной день? Почему-то в будущем много слышал, что выходных в это время было крайне мало.

Все встало на свои места, когда по приезду Аким попросился дать ему время, чтобы к воскресному празднику подготовиться. Отец лишь рукой махнул, и мужик обрадованно кинулся распрягать лошадь и ставить тарантас в сарай. Понятно, значит, крестьяне к празднику готовятся, вот и не вышли в поле. Ну а я все же получил упомянутый журнал и углубился в чтение.

«Инженерный журнал» был изданием военного ведомства. Еще на что я обратил внимание — тираж. Всего восемьсот копий. Понятно, почему отец решил его почитать. Не из-за увлечения военным делом, тут скорее ознакомление