Нас ждали. Наверное об этом визите отец с Леонидом Валерьевичем договорились еще в прошлую встречу, потому что заметить нас издалека они никак не могли, но сейчас все семейство Уваровых стояло на крыльце под его козырьком. По центру стоял сам хозяин поместья. По правую руку расположилась Кристина, а по левую — три девочки помладше. Очевидно те самые племянницы. Самая старшая из них примерно моя ровесница. Средняя больше Люде по возрасту подойдет, а младшая — что-то среднее между Людой и близнецами по годам. Наверное, лет восемь.

Долго раскланиваться на пороге не стали, все же погода накладывала свой отпечаток, и почти сразу нас пригласили в дом. Внутри планировка дома немного отличалась от нашего, но не принципиально. Он также был вытянут в линию, как и у нас. И при входе мы тоже попали в прихожую, но вот дальше пошли различия. Справа у Уваровых была не столовая, а широкий зал. Из него можно было попасть в спальни девочек, а сам зал использовался как танцевальный. Слева тоже был зал, но уже больше похожий по своему функционалу на нашу гостиную. Тут было больше мебели, посреди комнаты лежала шкура медведя, и также имелся камин, сейчас разожженный. И уже после этой гостиной шла столовая. Тут же из гостиной можно было попасть в кабинет Леонида Валерьевича или в спальню для гостей. Раньше это спальня принадлежала его брату с женой, как мне на ушко сказал отец, пока мы рассаживались перед камином. В спальню самого Уварова можно было попасть лишь из его кабинета.

Когда здоровались, узнал, как зовут племянниц Леонида Валерьевича. Валентина, Елена и Виктория. Старшая дочь Уварова жила в Дубовке с мужем, потому мы их и не застали.

Кристина при встрече держалась вежливо и почтительно, но без какой-либо приязни. Прав был я, что не хочет она за меня замуж. Зато Валентина, старшая племянница, кидала на меня заинтересованные взгляды. И внутри у меня к ней никакого отторжения не чувствовалось. Сама она тоже ни в чем не уступала кузине, разве что в силу возраста еще не успела оформиться до конца. Но лицо красивое, с пышными ресницами и пухлыми губками, русоволосая как и сестра, и улыбка у нее была открытой и доброй. Мне даже стало интересно с ней поближе познакомиться. Узнать, что скрывается за внешностью — чем она увлекается, какой у нее характер. А там, кто знает? Если и придется сходиться с Уваровыми, то на данный момент среди сестер я бы лучше Валю выбрал. Но торопиться в этом вопросе не стоит. Да и время не поджимает.

Обменявшись дежурными любезностями, преподнеся подарок хозяину дома, мы не спешили перейти к сути нашего визита. Да и не знал я, по какому именно поводу мы приехали. Только то, что положено было ответный визит совершить, а уж о чем говорить, мы с отцом не обсуждали. Он так в свои мысли во время пути ушел, что и сам мне не сказал, и у меня из головы вылетело у него спросить. Про женитьбу — вроде бы рано еще, или нет? Только если какие-то новые дела обсудить, как я предлагал.

Девочек во время общения Леонид Валерьевич никуда отсылать не стал, что позволило мне посмотреть, как они держатся и ведут себя. Средняя Лена сразу показалась мне егозой. Вроде и старается сидеть смирно, но постоянно то платье поправит, то младшенькой Вике что-то скажет, от чего девочка еле сдерживает улыбку, то обстреляет глазами нас с Кристиной. Валентина в этом плане была куда более спокойной. Ну а Виктории просто в силу возраста было слегка неуютно сидеть среди взрослых. Наконец Леонид Валерьевич заметил это и отослал младших племянниц. Мы остались вчетвером. Валю он не отсылал, и сама она не торопилась покинуть наше общество. Зато навострила ушки, когда прозвучал заветный вопрос:

— Сергей Александрович, Роман Сергеевич, может, я вас тороплю, но все же — вы обдумали мое предложение?

Глава 9

18–19 июня 1859 года

«Вот сейчас все и решится», мрачно подумала Кристина. Отец очень рассчитывал на этот союз. И когда Кристина сказала ему, что не хочет замуж за Романа, сильно рассердился.

— Я из кожи вон лезу, чтобы вам будущее достойное обеспечить, — шипел он, глядя на девушку, — а ты — нос ворочаешь? Чем тебе Роман не угодил?

— Но он же младше меня, — робко заметила тогда Кристина

— И что? Только из-за этого?

— Ты меня в чужой дом падчерицей отдаешь, — попыталась пустить слезу девушка. — Екатерина-то хоть и не в имении живет, а в квартире, но там она полновластная хозяйка. А у Винокуровых что? Приживалкой буду?

— Ты мне это брось! — прикрикнул на нее отец. — Я Сергея Александровича и его супругу хорошо знаю. Зла они тебе не сделают. И Роман — наследник. Имение ему потом перейдет. Так что и ты хозяйкой там станешь. Полновластной, — ядовито закончил отец.

После чего Кристине даже давить слезы не пришлось. Сами потекли. Ну не по душе ей был Роман! Но против воли отца не пойдешь. И вот сейчас, если Винокуровы согласятся, то все. Можно забыть и о Петербурге, потому что Роман против отца не пойдет — вон, после учебы там сразу же вернулся домой. И о красавчике князе Елецком. И вообще о других мужчинах — уж Ольга Алексеевна точно не допустит, чтобы невестка «на сторону пошла». Сама никогда не ходила и, по слухам, других за это дюже не любила. А все из-за любвеобильности Сергея Александровича в молодости. А если Роман в него пойдет? Ей тоже его измены с холопками терпеть?

— Ты уж не обижайся, Леонид Валерьевич, но сейчас рано Роману брак заключать, — сказал Винокуров-старший и у Кристины отлегло от сердца.

— Но ведь можно помолвку провести? — продолжил настаивать ее отец. И сердце девичье снова сжалось от страха.

— Не стоит торопиться с этим вопросом, — твердо заявил Сергей Александрович, а Кристина едва сдержала облегченный выдох. — Но вот обсудить дела иные, я