На подошедшем к борту катере Томпсона и его охранников ждал лично Брэнд

— Ну вот, — проворчал он, когда, поздоровавшись, они вошли в небольшую каюту, уступленную капитаном. — Сам же всегда говоришь, что генералы не бегают, ибо в мирное время это вызывает смех, а в военное панику…А сам бегаешь…

— Что поделаешь, Вождь, иногда приходится нарушать любые правила, — ухмыльнулся Том.

— Не нравиться мне, что последнее время ты стал слишком часто это делать, — нахмурился Брэнд.

— Не мы такие, жизнь такая, — ответил Том. — Окей, пошутили и к делу…

— К делу… — опять проворчал Брэнд. — Дело как раз у прокурора…

— Мое? — деланно удивился Томпсон.

— Нет, с твоим как раз все ясно. Закрыли, — на этот раз ухмыльнулся Брэнд. — «В связи с устранением угрозы национальной безопасности»… Другое дело нарисовалось. У мистера Рокфеллера пожар в домике случился. В том, где он свою небольшую коллекцию бабочек и прочих жуков держал. Отчего у несчастного миллиардера сердце не выдержало…

— Да ну? — непритворно удивился Том. — Интересно. А я причем?

— Ты? Полагаю, что не при чем, просто информирую, — ответил Брэнд. — Одного из слуг найти не могут. Не то сгорел, не то сбежал… И не подскажешь, где сейчас Джо-Джим?

— На задании, наверное, — пожал плечами Том. — Я откуда знаю, Вождь? Я был занят космосом…

— На зада-а-ни-и… — протянул Брэнд. — Ладно, закроем вопрос. Просто на меня уже давят, а я их найти не могу…

— А кто давит? — удивился Томпсон. — И почему?

— Новый начальник, мистер Гудвин, — Требует полного отчета…

— Требует? А требовалка у него выросла? — рассердился Томпсон. — Ладно. Я решу этот вопрос. Давай по «Алвису» — что и как? И по IBM — что получил…

— Нормально все с фирмой, — ответил, оттаивая на глазах, Брэнд. — Про танковые бои в Ираке читал? — Том кивнул. — Вот там, к удивлению множества менеджеров, очень неплохо показали себя «Скорпионы» с пушкой «Коккерил»…

— Так. Стоп. Дай вспомнить и подумать, — прервал его Томпсон. Задумался — Писали, что в бою участвовали дивизии республиканской гвардии. А у них на вооружении, насколько я помню, были французские АМХ-30S «Сахара». Броня не более восьмидесяти миллиметров, хотя и под углом в семьдесят градусов. Что вполне поражается пушкой «Скорпиона» с любой дистанции боя. А если учесть, что габариты нашего танка намного меньше, а подвижность выше… и погодные условия…

— В результате получается то, что и случилось. Десантники на своих легких танках жгут танки противника с меньшими потерями, чем тяжелые бронетанковые войска, — засмеялся Брэнд. — Потому что в тех условиях габаритные и малоподвижные «Паттоны» сражаются с «Сахарами» практически на равных, а вот менее заметные «Скорпионы» и подбить намного сложнее…

— Заказы есть? — уточнил Томпсон.

— Много, слава Маниту, — засмеялся Брэнд. — Как и на новый вариант М16. На днях должны получить разрешение на экспорт.

— Отлично. А что еще про IBM расскажешь? — перевел разговор Том.

— Как следует из полученных мной отчетов, к концу года, ну а в крайнем случае к середине следующего, приступим к серийному выпуску персональных компьютеров Пи-Си — пятьдесят один — пятьдесят. Новости неплохие. Автомат.

— Хорошие новости, — согласился Том. — Ладно, остальное доскажешь по дороге. Едем Вашингтон.

— А вот с этим я все-таки погодил, — не согласился с ним Брэнд. — Лучше на время уехать домой и не дразнить деятелей из администрации президента. Они сейчас злые, учитывая, что Шрайвер фактически хромая утка…

— Народ не простил ему войну? — задал риторический вопрос Томпсон. — Ладно, летим домой… тебе виднее.

С борта катера Том и его телохранители переместились в ждущий их прямо у причала береговой охраны закрытый фургон. Потом они также быстро загрузились в небольшую корпоративную «Цессну 404 Титан», которая, гудя двумя своими моторами, неторопливо понесла их над городами, полями, реками, озерами и хайвеями прямо в Висконсин. Летели три с половиной часа и приземлились прямо на заводском аэродроме. Здесь их тоже ждали.

В офисе завода Том попрощался со своими охранниками, отправившимися в свою контору за причитающимися выплатами. А сам Томпсон в сопровождении главного менеджера осмотрел цеха предприятия и побывал на полигоне. Где как раз обкатывали очередную партию «Скорпионов» с бельгийскими пушками. Для армии Бразилии, которая решила заменить окончательно устаревшие «Бульдоги» на что-то более современное и более подходящее для войны в джунглях. Потом еще некоторое время побеседовал с главным инженером и его подчиненными, попросив их проработать возможность установки на это шасси дизельного двигателя мощностью около двухсот лошадей. Желательно, как отметил Том, многотопливный и не слишком дорогой. Игрушки с навороченными системами управления и зажигания не следует даже рассматривать, отметил он.

— Потому что армия машинами с такими агрегатами вряд ли заинтересуется. Нужен просто дизель, причемдоступный для обслуживания механику средней квалификации. Такое решение позволит нам расширить круг потенциальных клиентов, предложив шасси армиям, предпочитающим боевые машины с дизельными двигателями, — пояснил он свое предложение главному менеджеру. — Полагаю, что совет директоров будет не против внедрения линейки таких машин в производство.

Пока он бродил по заводу, из усадьбы приехал Сэм Бэггинс на новеньком джипе «Шеви-Нива». Совместное производство таких джипов, налаженное одновременно в СССР и США оказалось весьма выгодным и не собиралось сворачиваться. Да и сама машина несколько отличалась от той, что «видел» Толик-Том в «прежней жизни». Подвеска у нее, по крайней мере, точно была намного более мягкой. Именно поэтому Том прикермарил прямо на переднем сидении под успокоительное тарахтение движка.

Но когда машина подъехала на расстояние в четверть мили от усадьбы и Сэм остановился на повороте дороги, на небольшом пригорке, Том проснулся. Вылез из джипа. Неторопливо осмотрелся, любуясь окружающим пейзажем. И как всегда подумал, что есть чем полюбоваться.

Уютный одноэтажный домик с мансардой располагался на берегу небольшого озера, на обширном поле, окаймленном двумя солидными рощами. Вся эта картина