— Вот это да, — заметила Светлана. — Такое ощущение, что сюда собралась половина Москвы.

— А ты как думала? — усмехнулся я. — Ты знаешь, как трудно было достать билеты? Легче было бы попасть на приём в Кремль, чем сюда.

— Спасибо нашему папе! — без всякой иронии, с благодарностью произнесла Светлана.

Пока жена присматривала за дочками, я отошёл к театральному киоску, купил программку спектакля и несколько леденцов на палочке. Возвращаясь, увидел, как Лена, восторженно раскрыв рот, уставилась на огромный механический кукольный театр, установленный в центре фойе. Маленькие деревянные куклы в ярких костюмах двигались в ритме музыки, изображая забавные сценки из сказок.

— Папа! Пап, иди сюда скорей! — громко закричала Леночка. — Они что, настоящие?

Несколько человек вокруг нас улыбнулись, услышав этот вопрос. Я приобнял Лену за плечо и сказал серьезным тоном:

— Конечно, настоящие. Только они обычно спят, а выходят поиграть, когда приходят зрители.

Лена с подозрением посмотрела на меня, явно сомневаясь в правдивости этих слов. Но через секунду о них уже забыла, засмотревшись на маленьких деревянных человечков, которые словно специально для неё стали танцевать еще энергичнее.

Таня стояла рядом, сосредоточенно рассматривая программку спектакля и разглядывая в ней фотографии кукол.

— Папа, смотри, здесь написано, что сегодня будет «Необыкновенный концерт», — сообщила она с важным видом. — И знаешь, я думаю, что марионетки в нем будут самые красивые.

— А я думаю, что перчаточные! — тут же возразила Лена, отрываясь от механического театра.

— Вот придем и посмотрим, кто из вас окажется прав. А пока подкрепитесь, чтобы было веселее смотреть, — я протянул каждой дочке по леденцу.

— Только осторожнее, — предупредила Светлана. — Не запачкайте платья, а то вместо театра поедете обратно домой.

— Мам, не переживай, — пообещала Таня, уже разворачивая свою конфету. — Все будет нормально. Чистоту гарантируем.

Когда в зрительном зале погас свет, по рядам пробежал тихий шепот — зрители предвкушали интересное зрелище. Девочки, сидевшие между мной и Светланой, тоже с волнением и нетерпением всматривались в тяжелый красный занавес сцены. Наконец, медленно и торжественно, тот начал подниматься.

— Начинается! — вскрикнула Леночка, а только потом зажала сама себе рот ладошкой.

Я молча погрозил ей пальцем. Она состроила виноватую мину и покачала головой — дескать, больше не повторится!

Спектакль захватил внимание зрителей с первых же минут. Таня и Лена, как и все остальные зрители, вовсю заливались звонким смехом.

Настоящий фурор произвёл знаменитый кукольный конферансье Эдуард Апломбов. Каждое его появление сопровождалось бурными аплодисментами, и стоило ему только начать свою «серьезную» речь, как зал уже начинал смеяться.

— Пап, он такой смешной! — почти сквозь слёзы воскликнула Таня, показывая на Апломбова. — Откуда они взяли такого серьезного дядю?

— Наверное, он раньше работал начальником, а потом решил стать артистом, — подмигнул я дочери.

— Да нет же, папа, он всегда был куклой! — возразила Лена.

Когда Эдуард Апломбов наконец поклонился и покинул сцену под несмолкающие аплодисменты, восторженная Лена захлопала так громко, что её маленькие ладошки покраснели.

— Пап, а его еще покажут? — нетерпеливо спросила она.

— Конечно, покажут, — успокоил я. — Этот дядя Апломбов обязательно выйдет ещё раз, чтобы лично увидеть, как тебе понравился его спектакль.

— Правда⁈ — радостно вскрикнула она, заставив сидевших рядом с нами зрителей улыбнуться.

Светлана склонилась ко мне и шепнула на ухо:

— Ну ты и фантазёр! Как потом объяснять будешь?

— Ничего, справимся, — улыбнулся я в ответ. — Главное, что дочке весело.

С каждой минутой представление становилось всё увлекательнее, заставив меня забыть обо всех проблемах и заботах, оставшихся за дверями театра.

Когда занавес закрылся на антракт, мы вышли в театральный буфет, чтобы немного размяться и перекусить. Там уже было шумно и многолюдно, но, к счастью, очередь двигалась быстро. Я взял для всех по бутерброду с красной икрой и бутылки с лимонадом.

— Вот, держите, настоящий театральный деликатес! — торжественно сказал я, раздавая бутерброды девочкам и Светлане.

Таня с сомнением посмотрела на свой бутерброд и осторожно откусила краешек. Лена тоже смотрела на икру с недоверием и, даже не рискнув откусывать, вначале решила обнюхать бутерброд.

— Пап, а почему эта икра такая солёная и странная?

— Потому что это красная икра, деликатес такой, — терпеливо объяснил я.

Таня ещё раз откусила, но выражение её лица ясно говорило, что лучше бы папа купил что-то попроще.

— Пап, ну правда, можно было бы просто пирожки с мясом? — попросила Таня, вздохнув и положив бутерброд обратно на тарелку. — А эта икра… Ну совсем не то.

— Ага, совсем не то… — повторила за сестрой Леночка, тоже возвращая на тарелку свой бутерброд, даже его не попробовав.

— Да уж, не барыни растут у нас, а настоящие советские гражданки, — со смехом сказал я жене. — Предпочитают всё простое и народное.

Светлана улыбнулась, погладила Леночку по голове и ласково сказала:

— Ладно, не мучайтесь, мы с папой доедим ваши бутерброды, а дома уже поужинаете нормально.

Девочки сразу обрадовались и принялись пить лимонад, оживленно обсуждая спектакль.

— А мне больше всего понравилась балерина, — с воодушевлением сообщила Таня. — Она такая красивая, почти настоящая. И как ей удается не запутаться в веревочках?

— А я хочу такую же домой, — серьёзно заявила Лена. — Только не на веревочках, а чтоб на руку надевать. Чтобы я сама могла её водить и показывать концерты для Олимпиады Вольдемаровны и тети Лиды.

Пока снова не разгорелся спор на тему «марионетки vs перчатки», я поспешил вмешаться в разговор дочек:

— А как же наш дорогой Эдуард Апломбов? Вы что, про него совсем забыли? Вот уж кто настоящий герой этого спектакля. Я бы сам с удовольствием им управлял.

Светлана с усмешкой посмотрела на меня и подмигнула девочкам:

— Ну всё, девочки, кажется, папа нашел себе новую профессию. Теперь дома у нас будет свой театр кукол с главным артистом — папой.

— Ура!!! — хором обрадовались дочки. — Пап, мы согласны, будешь нам показывать спектакли каждый вечер!

Все засмеялись, представив эту картину.