Подхожу и троекратно целую каждого морпеха. Затем осеняю их крёстным знамением. Народ проникся. Вон у Кропотова аж глаза увлажнились. Царь-батюшка редко балует своих воинов подобными жестами. Похвалить могу, реже награжу медалью, ещё реже орденом. И вдруг такое. Ненадолго я и сам поверил, в свои слова. Впрочем, в глубине души засела мыслишка, что всё происходящее — дешёвая постановка. Меня больше заботит захват проливов, что я обменяю на всех друзей и соратников разом. Вот такой подлец сидит на троне Русского царства.

— С Богом! — заканчиваю речь и выхожу из палатки.

Военным надо обсудить детали, а я здесь лишний. Не лез в дела генералов и глупо начинать сейчас. К тому же у меня есть одно важное дело.

* * *

Марко Руццини очень похож на своего дядю. Такой же высокий, носатый и голубоглазый. Венецианский дож прислал посла, назначив им собственного племянника. Встреча давно напрашивалась, ибо все ожидают развязку бесконечной войны. Кто бы мог подумать об этом даже десять лет назад? Я верил. Остальные точно нет, разве что предыдущий дож Морозини.

Кстати, венецианцы тоже не на шутку активизировались и завоевали Крит. Пока держится только Хандакас, он же Кандия, который республика ранее сдала после двадцатичетырёхлетней осады. Теперь ситуация изменилась, и османы сидят в обороне. Сначала я не понимал такого упорства со стороны союзников. Мне казалось, что дело в жажде реванша. Но сейчас стала понятна их мотивация. Венеция получила отличную базу для флота, фактически перекрыв сообщение между Константинополем и Средиземноморскими провинциями. В перспективе это голод, который грозит городу уже через несколько месяцев. Тем более что султан выскреб всё продовольствие для армии. Ещё изрядно ограбил не только христианских земледельцев, но и анатолийских мусульман. Я только рад такому раскладу. Пусть зреет бунт, мы его всячески приветствуем.

Встреча проходила в сборном домике, который уже собрали мои люди. Надоело жить в шатре, хочется нормальной крыши и стен. У меня весьма скромные запросы, хватает зала, спальни и небольшой столовой. Венецианец впечатлился подобным девайсом, даже попросил потрогать стены. Понятно, что подобную конструкцию может позволить себе только обеспеченный человек. Но я ведь царь! Кстати, купцы, торгующие сезонно со степью также, оценили новшество. Зато можно спокойно поговорить, не отвлекаясь на хлопанье материала при порывах ветра или жижи, натекающей под палатку после обильных дождей.

Мы расположились на удобных стульях. Всё-таки посол главного союзника, нам есть о чём поговорить и глупо заставлять его стоять. Основную работу уже провела канцелярия. Сейчас мы просто утрясаем спорные моменты и готовимся к подписанию большого соглашения между нашими странами. Примерно такой же договор готовится для Генуи, неожиданно ставшей серьёзным игроком на политической карте Европы. Денег у лигурийцев всегда хватало, а сейчас они добились независимости, ещё и построили сильный флот. Главное, чтобы дож Феретти адекватно оценивал свои силы. Одно дело хитростью захватить Гибралтар, и даже форпосты в Тунисе с Ливией. Можно подумать, о Минорке. И совсем другое — попытаться оккупировать Алжир, что станет катастрофой. Пока вроде старый политик проявляет разумную умеренность. Венецианцы так вообще не лезут на сушу, кроме Далмации, Эпира и Мореи, предпочитая острова. На повестке дня у них Кипр.

— Ваше Величество, меня предупреждали о вашем гостеприимстве. Но также предостерегали от излишней велеречивости, — посол начал с правильных слов, — Мой дядя приказал обсудить будущие границы Египта и Палестины. Венеция согласилась, что Родос отходит к России и распространением зоны вашего влияния до Тира. Мы прекрасно понимаем невозможность удержания столь обширных владений на суше. Но ведь наши страны собрались строить канал.

Мне понравилось, что республиканцы не стали упираться с Родосом. Нам ведь тоже нужны опорные точки, защищающие береговую линию. Хотя с будущими завоеваниями немало вопросов. Например, насчёт Западной Анатолии я уверен. Осман оттуда изгонят, как и часть лояльных магометанам греков. Никея так вообще будет зачищена и заселена снова выходцами из России. Только как быть с арабским побережьем? Если побережье Сирии и Ливана вполне реально присоединить мирно. Опять-таки выселив часть мусульман, в первую очередь суннитов, а также друзов. Не нравятся мне различные секты. А ещё не нужны идейные сторонники осман. С шиитами договориться гораздо легче. Пусть переселенцы живут в Алеппо и прочих Дамасках. Внутрь материка мы не полезем. Вот с Палестиной сложнее. У России просто нет сил, чтобы заселить и эти земли. Впрочем, как у итальянских государств тоже, если не воспользоваться жителями Неаполитанского королевства. У северных государств дефицит в плане людского потенциала.

Но определить сферы влияния необходимо уже сейчас. Или рано делить шкуру неубитого медведя? Думаю, к каким-то реальным действиям страны подойдут уже при моих преемниках. Ещё у меня есть план, который начнёт приводиться в жизнь после прихода русской армии в эти земли.

— Я предлагаю вам простой вариант. Границами наших стран в Северном Египте будет озеро Манзала. Вернее, мы займём земли немного восточнее вплоть до Газы, и нас разделит канал. Там наиболее удобное место для его рытья. Что касается Палестины, то предлагаю создать совместную администрацию из Венеции, Генуи, России и Папского престола. В будущем предлагаю присоединить к нашему альянсу Испанию, — до упоминания некогда могущественного королевства.

— Простите, но сейчас Мадрид — наш враг. А в будущем, скорее всего, попадёт под влияние Франции, — логично возразил Руццини.

— Марко, вы ведь дипломат и знаете, что такое большая политика. Родственные связи не мешают воевать друг с другом. Когда Бурбон сядет на трон Испании, он будет вынужден служить интересам своей страны. Иначе ситуация чревата постоянными мятежами и заговорами, которые быстро сведут короля в могилу. Пусть Мадрид станет союзником Парижа. Так даже лучше. Мы не допустим французов к Палестине, и тем более каналу, напрямую. Зато у них будет своя сфера влияния через испанцев. Заодно это избавит нас от лишних интриг. Думаю, также надо поступить с Австрией. Пусть Вена участвует в управлении земель, где находится Гроб Господень. Габсбурги — яростные католики и могут обидеться, если их участие ограничится только десятой частью канала. В любом случае пока рано рассуждать о деталях. Пока надо прийти к общему согласию и потихоньку начинать переговоры со всеми заинтересованными сторонами. Благо, что голландцев мало волнует духовная сфера и больше заботит прибыль.

Здесь мы оба улыбнулись, подняв бокалы с вином. Кстати, подарком дожа. И неплохим, надо заметить.

— Как быть с местным магометанским населением? Понимаю вашу нетерпимость в этом вопросе. Но Палестина и Сверенный Египет очень плотно заселены. А ещё