— Да, — кивнул Уваров и покосился на меня. — Дело конечно же не в меде.

Глава 5

16 июня 1859 года

Кристина очень нервничала. Отец был твердо настроен выдать ее замуж за сына помещика Винокурова, молодого человека, который был ее на год младше, а девушке это совсем не нравилось. Другое дело — князь Елецкий! Тоже их сосед, очень галантный, пусть и старый — уже за двадцать пять лет. Зато он — полноправный хозяин в своем поместье, и иных наследников там нет. В столице обретается, а уж его манеры!

Кристина вспомнила, как князь гостил у них на Пасху. Как он танцевал! На его фоне все местные кавалеры и даже собственный отец, выглядят неуклюжими увальнями. И стихи он умеет слагать. И шутит так, что не рассмеяться невозможно. Столько комплиментов ей сказал тогда! Щечки Кристины от воспоминаний о князе запылали огнем. И почему папеньке он не нравится? Какая партия бы была! Сродниться с целым князем! Она стала бы полноценной хозяйкой его имения, а не прозябала на вторых ролях. Да, может сейчас дела у него идут не очень хорошо, ну а для чего приказчики? Поставила бы толкового, вон — папенька знает таких. Да даже мог бы Петра Алексеевича дать на время! Но нет, он категорически против. Зато хочет, чтобы она вышла замуж за юнца. Пусть и наследник, но не только молод, да еще и поместьем управлять станет лишь после смерти Винокурова старшего. И у самой Кристины появится новая «мама». И слушаться ее придется так же, как папеньку. А если она мегерой окажется? Ольга Алексеевна никогда на виду не показывала вздорного нрава, но кто поручится, что при близких она такая же? Да и положа руку на сердце — даже внешне Роман Винокуров вчистую проигрывал князю Елецкому.

Все это терзало мысли младшей дочери Уварова, но нить разговора она старалась не терять. Да и на Романа поглядывала — как он сам относится к идее их женитьбы? А парень сидел молча, откровенно разглядывая ее. Ну что за мужлан! Вот так пялиться — разве приличный человек себе позволить такое может? Как же повезло Лизе, ее старшей сестре. Она уже замужем, да не за кем-то — а за делопроизводителем из четвертого отделения! Да, чин не высок, но вскоре, как Лиза делилась, ее муж получит за выслугу новый чин и станет коллежским секретарем, а там и до нового поста недалеко. С таким чином он сможет стать секретарем отделения. Как делился отец, секретарь отделения ведет составление смет расходов губернии. И на этом посту он может подчеркнуть, что у иных поставщиков того же леса цены выше, чем у ее папеньки. И тогда следующую закупку проведут уже у них, Уваровых! Серьезный человек! А что этот Роман? Только-только отучился. Пусть и в столице, но лоска в нем не видно. Молчит как сыч. Тощий, еще «в силу» не вошел. Небось и по мужской части он того… не оформился. Ну зачем ей такой муж⁈

Однако когда ей задали вопрос — а что она думает о своем будущем, как приличная и послушная дочь Кристина ответила:

— Как скажете, папа, так и будет.

А все, что она на самом деле думает о возможной свадьбе с Романом Винокуровым, она отцу лично скажет. Дома. Когда они останутся наедине. Нельзя позорить род на глазах чужих людей. Может, тогда он ее послушает?

* * *

— Во-первых, хотел поздравить вас и Романа Сергеевича с успешным окончанием сельскохозяйственного училища, — начал Уваров разговор.

— Благодарю, — коротко кивнул я, так как промолчать посчитал невежливым.

Отец тоже благосклонно поблагодарил за поздравления, после чего Леонид Валерьевич перешел к сути своего приезда.

— Сергей Александрович, мы с вами соседи и, полагаю, не самые плохие. У нас уже был разговор об этом, поэтому просто повторюсь — как вам идея углубить наши связи?

Я посмотрел на Кристину. Девушка думала о чем-то своем, и на ее лице то мелькало мечтательное выражение, то она хмурилась, и понять ход ее мыслей было для меня решительно невозможно. Потому я просто любовался ей. Ведь отец спросил — нравится ли она мне или нет. Лицо довольно милое. Слегка округлое, с небольшими ямочками. Глаза большие, волосы русые. Платье скрывает фигуру, без декольте, в пол, но при этом все равно заметно, что в нужных местах уже начала округляться. При этом внутренние ощущения не то чтобы протестуют против этого брака, но нотка какого-то негатива, доставшаяся от прошлого Романа, присутствует.

— Идея сама по себе неплохая, — протянул отец, покосившись на меня. — Но ведь отношения углубить можно по-разному. Что именно вы предлагаете?

— Союз. Между моей Кристиной и вашим Романом. Брачный, — перестал ходить вокруг да около мужчина.

— Что скажешь, Роман? Нравится тебе Кристина Леонидовна?

— У вас прекрасная дочь, — сделал я комплимент одновременно и самой девушке и ее отцу. — Но прежде чем давать однозначный ответ, хотелось бы получше узнать друг друга. Ведь брак — это на всю жизнь. Не хотелось бы, чтобы из-за мелких разногласий и не совпадения характера промеж нас были ссоры и недопонимание. Они ведь и судьбу могут сломать.

Мой ответ и удивил и вызвал уважение у старших. Одобрительно кивнув, Уваров повернулся к девушке.

— Ну а что ты думаешь о своем будущем?

— Как скажете, папа, так и будет, — тихо ответила Кристина.

Этот ответ тоже понравился и самому Уварову и моим родителям. А вот мне — нет. Сразу по двум причинам. Если у нее нет своего мнения, то с таким же смирением она любому человеку может ответить, стоит на нее надавить. А если есть, но она не хочет его озвучивать, потому что это мнение не понравится отцу, то тем более нам не по пути. Насильно мил не будешь, а вот наставить мне «рога» эта Кристина вполне будет способна. Просто чтобы «отомстить», даже не мне — а своему отцу за то, что заставил ее выйти за нелюбимого человека. Или чего похуже сделает. Оно мне надо?

— Тогда предлагаю дать молодым пообщаться, — с улыбкой сказал отец. — Для начала. Ну а мы пройдем в кабинет, обсудим лесные