Хьюберт Хамфри был крайне слабым кандидатом в президенты

Между тем на протяжении большей части 1960-х годов Ричард Никсон считался сбитым политическим летчиком. После блистательного начала карьеры в качестве одного из самых молодых вице-президентов США он в 1960 году проиграл президентские выборы сенатору Джону Кеннеди. В 1962 году он потерпел неудачу на выборах губернатора штата Калифорния. А в президентских выборах 1964 года, состоявшихся после убийства Джона Кеннеди, Ричард Никсон участия не принимал, поскольку понимал, что американский народ не готов за него голосовать, храня память об убитом Кеннеди. Казалось, что господин Никсон смирился со своей незавидной политической участью и предпочел строить карьеру адвоката в Нью-Йорке, но история предоставила ему еще один шанс, которым он не преминул воспользоваться. В апреле 1968 года был убит Мартин Лютер Кинг, после чего по всей стране начались стихийные выступления афроамериканского населения. Америка полыхала. Через два месяца, в июне 1968 года, убили Роберта Кеннеди – самого популярного политика в США на тот момент. Именно Кеннеди с наибольшей вероятностью победил бы на президентских выборах 1968 года, доживи он до них. Соединенные Штаты оказались в политическом тупике, грозившем вот-вот перерасти в хаос. Таким отчаянным, как в 1968 году, положение политических дел в американском обществе было разве что на пике Великой депрессии: расовые противоречия, война во Вьетнаме, смена поколений и вызванное этим жесткое противостояние консервативной и либеральной части общества. Волна насилия, рост преступности, непрекращающиеся беспорядки, падение нравов и ежедневные сводки с фронта во Вьетнаме – такой была жизнь в Соединенных Штатах в 1968 году. А жестокие и нераскрытые убийства популярных в народе братьев Кеннеди только усугубили ситуацию, накалив страсти до предела. Вот в это тяжелое для страны время на политической сцене и появился Ричард Никсон, который ни за что не решился бы принять участие в очередных президентских выборах, останься жив Роберт Кеннеди. Однако летом 1968 года в США возник вакуум власти, когда выбирать президента было просто не из кого. Действующий президент Линдон Джонсон отказался переизбираться на второй срок, поскольку именно его обвиняли во всех бедах, постигших страну. Демократической партии после убийства Кеннеди пришлось выдвинуть кандидатуру вице-президента Хьюберта Хамфри – безвольного человека, о которого президент Джонсон любил вытирать свои политические ноги на виду у американской общественности. Тогда Линдон Джонсон не думал, что дела во Вьетнаме пойдут настолько плохо, что ему придется отказаться от выборов, и не искал себе достойного преемника, которым в Вашингтоне традиционно считался действующий вице-президент. По стечению всех этих трагических обстоятельств соперником республиканского кандидата на выборах 1968 года оказался крайне слабый кандидат от Демократической партии.

Между тем проблемы Демократической партии отнюдь не заканчивались на слабой личности кандидата в президенты, куда большими неприятностями обернулось для нее общее положение дел в стране в 1968 году. Америка переживала глубокий раскол в обществе: по одну сторону находились либерально настроенные граждане, a по другую – приверженцы консервативных взглядов. Каких-то десять лет назад, в конце 1950-х годов, американское общество было единым целым, так как подавляющее большинство граждан придерживались схожих взглядов – консервативных или даже крайне консервативных. Гомосексуализм считался преступлением, за которое можно было угодить в тюрьму на 20 лет. Расовая сегрегация практически никого, кроме афроамериканского населения, не волновала. Марихуана, хиппи и сексуальная революция не снились Америке в самых страшных ее снах. Однако в 1968 году все это стало реальностью, расколовшей общество на тех, кто с восторгом принимал новые ценности, и тех, кто категорически противился веянию нового времени. Ричард Никсон избрал беспроигрышную стратегию для своей предвыборной кампании – бороться за голоса той части американского общества, которая в результате раскола оказалась на консервативной стороне. Их было больше, они молчали и пребывали в бешенстве, поскольку у них украли ту Америку, какой они знали ее всю жизнь. Никсон придумывал меткие лозунги: «Молчаливое большинство», и второй – «Забытые американцы». С этим он и выиграл выборы. Молчаливое большинство устало от постоянных демонстраций молодых и радикально настроенных представителей общества, которые нигде не работали, курили много марихуаны или занимались различного рода непристойностями. Они устали от непрерывных бунтов афроамериканцев и от антивоенных демонстраций. Они страшились будущего, воплощением которого стала бунтующая молодежь. «Молчаливое большинство» было представлено американским рабочим классом, фермерами, клерками и средним классом – людьми, поглощенными будничными проблемами и заботами о своих семьях. «Забытые американцы» не ходили на демонстрации, не участвовали в акциях протеста – они молча ненавидели все это, наблюдая co стороны за хаосом, поглощавшим страну. Это был отличный, сильно мотивированный и очень многочисленный электорат. Ричарду Никсону для победы на выборах требовалось лишь мобилизовать этих людей. Вот только политическая удача в очередной раз повернулась к нему спиной. Президентская гонка 1968 года стала трехсторонней, что в американской политике случалось крайне редко, но произошло именно в тот момент, когда Никсон во второй раз решил побороться за высшую должность в стране. Кроме демократов и республиканцев, участие в выборах принял независимый кандидат – бывший губернатор штата Алабама Джордж Уоллес. Господин Уоллес представлял самую консервативную часть общества, поскольку являлся ярым поборником расовой сегрегации. На выборах он отобрал у Никсона 10 миллионов голосов. Из-за этого республиканцам удалось победить демократов с перевесом всего в полмиллиона голосов: 31 миллион 700 тысяч против 31 миллиона 200 тысяч. И хотя победа оказалась не столь убедительной, Ричард Никсон все же стал президентом США.

В своей инаугурационной речи Никсон произнес фразу ставшую для него пророческой: «Величайшая честь, которую может оказать человеку история, – это наградить его званием миротворца». Эту фразу впоследствии выгравировали на его могиле. С первых дней своего пребывания в Белом доме Ричард Никсон выбрал стратегию примирения в качестве основной, причем это касалось как внешней, так и внутренней его политики. В инаугурационной речи он говорил о том, что пришло время перековать мечи на орала, что надо перестать кричать друг на друга и начать говорить спокойно, дабы люди наконец услышали других людей. Он говорил о необходимости преодолеть раскол в обществе и о том, что Америка не должна быть разорвана на части радикально настроенными элементами. Однако очень быстро новый президент осознал, что восстановить прежний облик и единство американского общества ему не под силу – никому это было не под силу. С появлением мощного либерального движения в середине