два ключевых события, за считаные дни изменивших ситуацию самым радикальным образом. Президент Южного Вьетнама Нгуен Ван Тхьеу, в прошлом генерал, совершил стратегическую ошибку. Он решил начать общее глубокое отступление на Юг и оборонять только нижнюю часть страны, где проживало большинство населения и находилась столица государства. Однако при отступлении началась страшная паника. Сотни тысяч людей бросились бежать от коммунистов, забив и без того ни на что не годные дороги. В войсках началось массовое дезертирство. Отступление превратилось в разгром невиданного масштаба – организованное сопротивление прекратилось и половина армии была утеряна практически без боя. В Ханое решили воспользоваться положением и начать общее наступление на Сайгон, бросив на врага все имевшиеся в наличии силы. В бой пошли практически все северовьетнамские войска вне зависимости от места дислокации. В отличие от Сайгона, создавшего транспортный коллапс в своих войсках, Ханой совершил военно-логистический подвиг. Коммунистам удалось в кратчайшие сроки перебросить всю свою армию на расстояние от 500 до 1000 километров со всем необходимым топливом, вооружением, боезапасом и бросить ее в бой против бежавшего в панике противника. Началась операция «Хо Ши Мин», предполагавшая взятие Сайгона ко дню рождения основателя Коммунистической партии Вьетнама, то есть к 19 мая. Сайгон взяли 30 апреля 1975 года. Последние дни южновьетнамского государства стали трагической и позорной страницей в истории США. Президент Нгуен Ван Тхьеу до последнего момента умолял президента Форда оказать любую помощь. Десятого апреля 1975 года президент Форд обратился к конгрессу США с просьбой срочно выделить Южному Вьетнаму 722 миллиона долларов военной и 250 миллионов долларов экономической помощи. Конгресс обсуждал запрос целую неделю, в то время как коммунисты стояли у ворот Сайгона, – и 17 апреля президенту Форду было отказано в удовлетворении его просьбы. Война во Вьетнаме закончилась, и точка, сказал конгресс. Двадцать первого апреля президент Нгуен Ван Тхьеу в крайне подавленном состоянии выступил по телевидению. Он объявил о свой отставке и обрушился с обвинениями на Соединенные Штаты, которые, по его мнению, предали Южный Вьетнам. Он обвинил в предательстве Генри Киссинджера, заставившего его подписать Парижское соглашение, а также американское правительство и конгресс, которые развязали войну в Юго-Восточной Азии для сдерживания мировой коммунистической угрозы, а затем договорились с этим же мировым коммунизмом за спиной вьетнамского народа. Это был полный и печальный конец. В тот момент всем стало ясно, что день рождения Хо Ши Мина коммунисты действительно отпразднуют в Сайгоне. Уходя, президент Нгуен Ван Тхьеу передал власть одному из самых умеренных политиков в стране в надежде, что тому удастся достичь договоренностей с Ханоем в самый последний момент. Его преемник оправдал ожидания, он сдал страну практически без боя, стараясь избежать напрасных жертв и облегчить участь простых граждан. Трагическое и во многом позорное окончание вьетнамской войны приобрело в момент падения Сайгона особый драматизм. Все происходило настолько стремительно, что только 29 апреля, за день до взятия столицы северовьетнамской армией, началась эвакуация американских граждан. Из Сайгона пытались бежать и сотни тысяч местных жителей – в первую очередь деятели правящего режима с семьями. Вот только сделать это оказалось непросто, так как город находился в окружении. Американские BBC организовали вертолетный мост, забирая людей лишь с нескольких специально определенных площадок, и одной из таких площадок было посольство США. Все, у кого в тот день оказался под рукой фотоаппарат, делали снимки, на которых для потомков запечатлелись боль, отчаяние и страх людей, потерявших свой дом. Эти фотографии заполонили страницы мировых изданий, а некоторые и сегодня считаются шедеврами фотоискусства. Внезапное и бесславное окончание вьетнамской войны больно ударило по международному престижу Соединенных Штатов, цинично предавших своих вчерашних союзников, и осталось позорной страничкой в истории страны.

Глава 16. Ричард Никсон и Генри Киссинджер (1969–1974)

Когда в январе 1969 года Ричард Никсон вступил в должность президента, Америка находилась на грани поражения в холодной войне. Положение во Вьетнаме казалось безнадежным. Весь мир наблюдал за развитием ситуации в Юго-Восточной Азии и делал антиамериканские выводы, а «эффект домино», так сильно страшивший правящую элиту США, в любой момент мог обернуться печальной реальностью. Левые силы на планете готовились ко всеобщему наступлению – в Южной Америке, на Ближнем Востоке, в Африке, в Азии. Тем временем внутри Соединенных Штатов назревала гражданская война, которая угрожала национальной безопасности страны куда больше, чем безысходный военный тупик во Вьетнаме. Бесконечные восстания афроамериканцев, антивоенные демонстрации, студенческие протесты сотрясали государство до самого его основания. Политическая элита оказалась разобщена и отчаянно дралась за власть, будучи не в состоянии управлять страной. Столь глубокий раскол в американском обществе наблюдался в истории страны лишь единожды – накануне Гражданской войны 1861–1865 годов, но тогда все было куда проще. США не являлись лидером свободного мира и самым крупным международным игроком, а противостояние Юга и Севера казалось незначительным в сравнении с холодной войной, которую Соединенные Штаты вели по всему миру. Начало 1970-х годов было уникальным и во многом спорным периодом американской истории, но один факт не подвергается сомнению и критике – от катастрофического поражения Америку спасли два человека: президент Ричард Никсон и советник по национальной безопасности Генри Киссинджер.

В американской истории Ричард Никсон занимает особое место. Он является единственным человеком, ушедшим в отставку с поста президента США. Сделать это ему пришлось не по доброй воле, а из-за угрозы импичмента, который сенат с высокой долей вероятности одобрил бы – впервые в истории США. Последствия такого исхода политических дел были и остаются непредсказуемыми, но американский президент вполне мог оказаться за решеткой. Уотергейтский скандал навсегда связан с именем Ричарда Никсона – президента и одиозного политического деятеля, опозорившего американское государство. Однако в истории этой не все так однозначно. Ричард Никсон был и остается одним из самых незаурядных и неоднозначных президентов в истории США. Он придерживался крайне правых консервативных взглядов и прослыл одним из самых ярых антикоммунистов в стране, но тем не менее стал первым успешным миротворцем холодной войны, инициировав процесс международной разрядки. Вместе со своим бессменным советником по национальной безопасности Генри Киссинджером он остановил конфронтацию с Китаем и Советским Союзом, после чего холодная война обрела форму цивилизованного, предсказуемого конфликта, в котором противоборствующие стороны предпочитали переговорные процессы военным действиям, а количество ядерного оружия впервые было ограничено. Многие современные политики и историки указывают на тот факт, что куда больший вклад в дело международной разрядки внес господин Киссинджер, однако только президент США в полной мере нес ответственность перед народом за