году никому не приходило в голову, что крайним в столь масштабном геополитическом размене станет Сайгон, а не Ханой. Американское руководство не теряло времени даром на вьетнамском дипломатическом фронте, а пошло в наступление почти одновременно с прорывом в китайских и советских отношениях. В мае 1972 года Вашингтон пошел Ханою на серьезную военную уступку в ходе Парижских переговоров, тянувшихся без всякого смысла с весны 1968 года. Вашингтон согласился на полный вывод своих войск из региона, не настаивая при этом на ответном выводе северовьетнамских войск. Американское правительство после стольких лет борьбы за свободу и демократию в Южном Вьетнаме бросило сайгонский режим под коммунистический каток. Никаких шансов выстоять в борьбе с Ханоем один на один у Сайгона не было. Южновьетнамское руководство несколько месяцев отчаянно пыталось сопротивляться неизбежному, но тщетно. Им удалось добиться от Вашингтона лишь обещания продолжать военные поставки и оказать массированную авиационную поддержку в случае наступления коммунистов. Двадцать седьмого января 1973 года в Париже произошло историческое событие: представители США, Северного Вьетнама и Южного Вьетнама подписали мирное соглашение. Вскоре после этого американский и северовьетнамский представители получили Нобелевскую премию мира, а южновьетнамский представитель не получил ничего. Вашингтон в спешке вывел из страны оставшихся военнослужащих, отозвал военно-морской флот и авиацию. Эта страница в истории США была закрыта с невероятной быстротой, однако американскому народу только предстояло узнать всю глубину абсурда и жестокости конфликта во Вьетнаме. Но в начале 1973 года Америка ликовала – самая ненавистная война в истории страны завершилась. Президент Никсон стал народным героем. К выборам 1972 года он успел капитализировать мирные успехи Парижских переговоров – в октябре 1972 года, всего за месяц до решающего голосования, американских граждан оповестили о прорыве в договоренностях. В результате Ричард Никсон одержал сокрушительную победу, и в этом ему в значительной мере способствовало завершение войны во Вьетнаме.

Никсон в Китае

Боевые действия между Югом и Севером всерьез возобновились меньше чем через два месяца после подписания Парижского мирного договора, что поначалу не вызывало большой тревоги в Вашингтоне. Американское руководство полагало, что оставило Вьетнам в надежных руках. По крайней мере, так все выглядело на бумаге. Перед уходом Пентагон передал сайгонскому режиму все самое современное оружие, которое имелось в наличии у американских войск в регионе. Южновьетнамская армия получила в три раза больше артиллерийских орудий и в два раза больше бронетехники, чем имелось у Ханоя, а численность армии Юга вдвое превосходила вооруженные силы Севера. К тому же президент Никсон поставил Ханой в известность, что в случае грубых нарушений Парижского договора американская авиация вернется. И это при том, что Северный Вьетнам лишился былой поддержки co стороны КНР и СССР, поскольку в мире полным ходом шел процесс разрядки. Все изменилось летом 1973 года, когда Уотергейтский скандал вышел из-под контроля Белого дома и президент Никсон стал ходячим политическим трупом. Он уже был не в состоянии защитить себя в Вашингтоне, так что о защите Сайгона и речи с ним быть не могло. Судьба Вьетнама вновь решалась на поле боя в джунглях Юго-Восточной Азии. Ситуация менялась стремительно. В октябре разразилась война на Ближнем Востоке, после чего арабские страны ввели нефтяной бойкот и в мире начался острый экономический кризис. Стоимость нефти взлетела до небес. Вьетнам никого уже не интересовал, и любое упоминание о нем вызывало сильное раздражение как у политического истеблишмента США, так и у всего американского населения. Сайгонский режим теперь полностью зависел от честного слова президента Никсона, доживавшего свои последние политические дни после Уотергейтского скандала. Конгресс резко сократил финансовую помощь Сайгону как раз в тот момент, когда он нуждался в ней больше всего. После вывода американских войск южновьетнамская экономика рухнула в одночасье. Самый большой работодатель страны – Пентагон – свернул свою деятельность в считаные месяцы. Закрылись авиабазы, военные склады, бары и многочисленные бордели. Улетели американские солдаты и офицеры, сорившие долларами на улицах вьетнамских городов. Мощная южновьетнамская армия оказалась таковой только на бумаге. Тысячи танков, самолетов, бронетранспортеров и военных грузовиков требовали колоссального количества топлива и грамотных специалистов, но после арабского бойкота топливо стоило огромных денег и его количество было строго ограничено. В Голландии, Америке, Франции люди часами стояли в очередях, чтобы купить 10 литров бензина. Южновьетнамской армии только для подготовки летчиков и танкистов требовалось топлива больше, чем Франции и Германии, вместе взятым, а ведь помимо этого следовало вести боевые действия на огромном по протяженности фронте. Ханой получал нефть из СССР бесплатно, да и воевали коммунисты по большей части пешком, оттого и бензина им требовалось намного меньше. В 1973–1974 годах Северный Вьетнам, воспользовавшись американскими внутриполитическими трудностями, начал теснить едва стоявший на ногах сайгонский режим по всему фронту, однако коммунисты по-прежнему не решались перейти в крупномасштабное наступление, опасаясь негативной международной реакции. Мировое сообщество могло не принять столь вопиющего нарушения международных норм и воспротивиться неприкрытой агрессии в отношении Южного Вьетнама. В Ханое хотели плавно додавить сайгонский режим, чтобы тот рухнул под весом собственных проблем. Коммунисты планировали наступательную кампанию на 1975–1976 годы, в ходе которой намеревались серьезно потеснить своего противника на Юге. Однако сайгонский режим неожиданно для всех рухнул за два месяца до начала реализации намеченного плана – настолько он оказался прогнившим.

Эвакуация

Десятого марта 1975 года коммунисты приступили к реализации плановой войсковой тактической кампании под названием «Операция-275», которая не решала никаких стратегических задач. Они хотели захватить один небольшой город, чтобы выйти на подступы к столице уезда и попытаться ее заблокировать. Неожиданно оборона южновьетнамских войск рухнула всего за один день. За неделю коммунистам удалось разгромить сайгонские войска в центральной части Южного Вьетнама и разрезать территорию страны на две части. Тактическая по сути «Операция-275» переросла в стратегическое и судьбоносное наступление на Сайгон. В те дни события развивались с невероятной быстротой. Президент Южного Вьетнама немедленно отправил в Вашингтон делегацию с прошением об оказании экстренной помощи. Вместе с делегацией в Вашингтон прибыл посол США во Вьетнаме. Он призывал американское правительство оказать необходимую помощь, так как в противном случае могло произойти непоправимое. Конгресс категорически отказался ассигновать дополнительные средства, сославшись на рецессию. На самом же деле в Соединенных Штатах никто и слышать не хотел о надоевшей и наболевшей вьетнамской войне. Случайный и очень слабый президент Форд, получивший должность после отставки Никсона, обещал найти средства, но ему никто не поверил. Тем временем на фронте произошли