безопасности США в Азии представлял не крошечный Северный Вьетнам, а совершенно непредсказуемый и огромный коммунистический Китай и уже в меньшей степени – Советский Союз. К тому времени между двумя социалистическими государствами произошел глубокий идеологический раскол – настолько глубокий, что в марте 1969 года он стал причиной приграничного военного столкновения на острове Даманском. Генри Киссинджер начал тайные переговоры со всеми главными врагами Соединенных Штатов одновременно: Северным Вьетнамом, Советским Союзом и Китаем. План Киссинджера оказался крайне необычным: не желая тонуть в болоте вьетнамской войны, Вашингтон попытался решить глобальные задачи, то есть стал добиваться международной разрядки, после чего конфликт в Юго-Восточной Азии потерял бы свое стратегическое значение. Прежние попытки США достичь международной разрядки закончились после убийства президента Кеннеди в 1963 году, но сама идея все эти годы продолжала будоражить умы американского истеблишмента с момента Карибского кризиса. Свидетельством тому может послужить строгий приказ, отданный правительством США американским военным, всеми способами избегать вовлечения КНР и СССР в конфликт во Вьетнаме.

Церемония открытия фестиваля «Вудсток», ставшего самым большим бунтом американской молодежи в истории страны

Мирные переговоры с Ханоем начались еще в мае 1968 года – при президенте Джонсоне. Они проходили в Париже, но результата достичь так и не удалось. Позднее к процессу тайно присоединился Генри Киссинджер. На протяжении долгого времени практически никто в мире не знал о том, что человек, определявший внешнюю политику США, постоянно встречался в Париже с вьетнамскими коммунистами. Затем, в ноябре 1969 года, в Хельсинки американское правительство начало переговоры с советским правительством по вопросу ограничения стратегических ядерных вооружений – то были первые подобные переговоры в истории взаимоотношений двух стран. Однако самым удивительным достижением Генри Киссинджера стало «открытие Китая», то есть установление дипломатических отношений между США и КНР. Именно китайский прорыв стал основополагающим в деле завершения вьетнамской войны. Проводя исторические параллели, можно сказать, что отношение коллективного Запада к Пекину в начале 1970-х годов было сравнимо с отношением современного Запада к исламским фундаменталистам. Более смертельного и страшного врага, чем коммунистический Китай, у Вашингтона на то время не имелось. С КНР не поддерживались абсолютно никакие контакты – ни дипломатические, ни экономические, ни гуманитарные. Даже позвонить в Китай из Америки было невозможно. Для установления первичных контактов Генри Киссинджер задействовал пакистанских и румынских дипломатов. Вскоре он вступил в тайные переговоры с высшим партийным руководством в Пекине. К 1972 году Вашингтону удалось выйти на дипломатическую финишную прямую в деле завершения войны во Вьетнаме. Все основные политические препятствия на пути к миру были устранены. Единственным непримиримым противником неизбежного урегулирования ситуации в регионе оказалось правительство Южного Вьетнама, справедливо полагавшее, что США сдали его коммунистам. Однако отчаянный голос марионеточного правительства в Сайгоне никто не слышал, ведь впереди уже маячили перспективы долгожданного мира после затяжной и кровопролитной войны.

Между тем все время, пока шли напряженные дипломатические переговоры, американская армия во Вьетнаме не прекращала воевать и бомбить. Самые ужасные бомбардировки BBC США предприняли именно в период переговорного процесса, отбросив в сторону все условности относительно выбора цели и средств. Авиация Соединенных Штатов служила одним из самых циничных инструментов американской дипломатии, который Вашингтон использовал каждый раз, когда переговоры заходили в тупик. Политика «вьетнамизации» войны оказалась в значительной степени успешной, и Пентагону практически полностью удалось вывести американские войска из Вьетнама всего за три года. В марте 1969 года, когда президент Никсон только приступил к исполнению своих обязанностей, во Вьетнаме служило 543 тысячи американских солдат и офицеров – максимальное количество военнослужащих вооруженных сил США, задействованных в конфликте. В 1972 году их осталось в регионе всего 24 200 человек, и они практически не принимали участия в боевых действиях, выполняя логистические функции или работая инструкторами. Такому быстрому и успешному выводу американских войск не в последнюю очередь поспособствовал разгром коммунистов в ходе Тетского наступления. Подполье, годами создававшееся в Южном Вьетнаме, было практически полностью уничтожено, что дало сайгонскому режиму и Пентагону возможность на время перехватить военную инициативу. В 1969 году умер Хо Ши Мин, что также оказало немалое влияние на дальнейший ход событий. Политический маятник в Ханое качнулся в сторону менее ортодоксальных марксистов. Появились первые признаки напряжения в отношениях между Ханоем и Пекином. Однако решающим фактором, определившим дальнейшую судьбу Юго-Восточной Азии, стали переговоры между США и КНР. Свой первый тайный, но официальный визит в Пекин Генри Киссинджер совершил в начале 1971 года. Его приезд в Китай уже сам по себе являлся дипломатическим прорывом невероятного масштаба, ведь два государства находились чуть ли не в состоянии войны друг с другом, а Китай еще и в тотальной международной изоляции. Связь с внешним миром была утрачена настолько, что по прибытии в Пекин американская делегация не смогла доложить в Вашингтон о своем местоположении и о том, что дипломаты уже приступили к работе, потому что не имелось никакой возможности просто позвонить или хотя бы телеграфировать из Китая в США. Несмотря на все трудности, «открытие Китая» произошло в рекордно сжатые сроки, чего требовали сложившиеся обстоятельства – президент Никсон готовился к очередным выборам, а председатель Мао окончательно зашел в тупик во взаимоотношениях с Москвой. В июле 1971 года, совершая официальный визит в Пакистан, Генри Киссинджер неофициально прибыл в Пекин. Во время встречи с китайским руководством ему удалось договориться о государственном визите президента США в КНР. Пятнадцатого июля 1971 года Ричард Никсон шокировал человечество, объявив с экранов телевизоров о том, что в следующем году он отправится с официальным визитом в Китайскую Народную Республику. Если бы президент Никсон заявил, что собирается лично высадиться на Луне, мировая общественность была бы менее удивлена – настолько глубоким был раскол между странами. В политический обиход немедленно вошло выражение «Никсон в Китае», что означало большой сюрприз или нечто абсолютно невообразимое.

Генри Киссинджер был архитектором вьетнамского мира, в отличие от Роберта Макнамары, который был архитектором вьетнамской войны

Президент Никсон посетил Китай в феврале 1972 года, а в мае того же года состоялась встреча на высшем уровне с советским руководством. Для правительства в Ханое такое развитие геополитических событий означало только одно – курс на военную конфронтацию с США следовало сворачивать. Международное положение дел в корне изменилось, и вьетнамские коммунисты уже не могли рассчитывать на безусловную поддержку двух крупнейших социалистических государств на планете. И Пекин, и Москва разменяли Ханой на свои интересы. Однако в 1972