Спустя неделю после встречи Линдона Джонсона с «мудрецами», на которой также присутствовали ключевые члены его кабинета, он на всю страну хлопнул политической дверью. Тридцать первого марта 1968 года президент Джонсон выступил с заявлением о том, что правительство США приостанавливает бомбардировки Северного Вьетнама, а сам он не станет баллотироваться на второй срок. Потрясены были не только Соединенные Штаты, но и весь мир. Четвертого апреля вьетнамские коммунисты согласились начать мирные переговоры, чего от них никто не мог добиться уже несколько лет. Местом их проведения был выбран Париж, и 13 мая процесс начался. Американский народ щедро вознаградил Линдона Джонсона за смелость, и его рейтинг взлетел с 36 до 49 процентов. Таким образом, чтобы вернуть утраченную популярность, Эл-Би-Джею пришлось заявить о своем уходе. Он активно занялся мирным урегулированием ситуации во Вьетнаме и, казалось, вновь начал завоевывать доверие сограждан, как случилось непредвиденное.

Президент Джонсон и советский премьер Косыгин во время саммита в Глассборо, США. Эл-Би-Джей пытался договориться с русскими об урегулировании во Вьетнаме. Июнь 1967 года

Последний год правления президента Джонсона оказался для Соединенных Штатов одним из самых трагических в истории. Четвертого апреля 1968 года в городе Мемфисе, штат Теннесси, был убит Мартин Лютер Кинг. По всей стране начались массовые восстания темнокожего населения, и теперь уже американские города выглядели на экранах телевизоров, как Сайгон в дни Тетского наступления коммунистов. Движение афроамериканского меньшинства за гражданские права в тот день обрело новые формы. Ненасильственный путь борьбы, проповедуемый Мартином Лютером Кингом, умер вместе с ним. Копившуюся веками боль унижений, страданий и обид негры выплеснули на улицы американских городов. И тогда расисты из южных штатов и выступавшие от их имени конгрессмены-южане в страхе замолчали, но было уже поздно – страна оказалась на грани гражданской войны. Через два месяца после убийства доктора Кинга, 5 июня 1968 года, в Лос-Анджелесе было совершено покушение на кандидата в президенты Роберта Кеннеди. Он умер от полученных ранений на следующий день. Ход истории Соединенных Штатов Америки, как и в случае с убийством старшего брата Кеннеди четырьмя годами ранее, сменил свое направление. Летом 1968 года Роберт Кеннеди уверенно шел к победе на президентских выборах. Его политический авторитет ничуть не уступал по масштабу авторитету старшего брата, и у Демократической партии не имелось еще одного столь же достойного кандидата на пост президента США. Наследие трагически погибшего Джона Кеннеди создало брату весомый предвыборный капитал. В 1968 году Роберт Кеннеди занимал крайне либеральные позиции, можно сказать, что он находился на самом левом фланге американского политического спектра. Он выступал категорически против войны во Вьетнаме, за международную разрядку и горячо поддерживал права афроамериканского меньшинства, которое в ответ оказывало ему единогласную поддержку. Представитель республиканцев Ричард Никсон в 1960 году проиграл выборы старшему Кеннеди и опасался встречаться с еще одним Кеннеди уже в 1968 году, особенно в столь непростое для страны время. Рядовые граждане США хотели как можно скорее положить конец войне во Вьетнаме, перевернуть эту ужасную страницу и попытаться забыть ее. Таким образом, ни у кого не возникало сомнений, что победителем в борьбе за президентское кресло станет Роберт Кеннеди, но никак не Ричард Никсон, объявивший борьбу с мировым коммунизмом делом всей своей жизни. Он даже заседал в комиссии сенатора Маккарти по антиамериканской деятельности – и все понимали, что такой человек никогда не сможет договориться о мире с вьетнамскими коммунистами. Роберт Кеннеди, напротив, повел бы Соединенные Штаты по либеральному пути развития, изменив тем самым не только ситуацию в своей родной стране, но и в мире в целом. Однако днем 5 июня он лежал, истекая кровью, на кухонном полу ресторана гостиницы «Амбассадор» в Лос-Анджелесе с пулей в голове, а вокруг него царила паника. Соединенным Штатам в очередной раз довелось пережить крушение надежд из-за вероломного убийства Кеннеди. Многим казалось, что умирала сама Америка. По стране прокатилась волна восстаний в негритянских гетто, где еще оплакивали Мартина Лютера Кинга. Повсюду безостановочно шли антивоенные демонстрации, утратившие мирный характер и теперь часто перераставшие в жестокие столкновения с полицией. Тем временем мирные переговоры в Париже быстро зашли в тупик. Президент Джонсон, в 1965 году пришедший к власти с намерением построить «великое общество», к середине 1968-го оказался посреди великого пепелища. Страна разваливалась, а сам он в глазах американского народа был политическим неудачником, доведшим супердержаву до жалкого состояния. К концу 1968 года никто не хотел иметь с ним дела, да и сам он никого не желал видеть. Взяв бразды правления Америкой в годы процветания и достатка, Линдон Джонсон и его администрация довели страну до катастрофы. Пренебрежение к вопросам, требовавшим срочного и справедливого решения как на международной арене, так и внутри США, было плохой стратегией. Президент Джонсон лишь реагировал на катастрофы, не способный их предотвратить. Он шел на уступки афроамериканскому населению, когда ждать было нельзя, когда общество закипало от негодования. Справедливость не интересовала Эл-Би-Джея, как не интересовала его и гибель людей во Вьетнаме, – только холодный политический расчет. Ошибки Линдона Джонсона привели к тому, что в 1968 году либеральные настроения одержали верх над закостенелым консерватизмом, и в стране произошла социальная революция.

Роберт Кеннеди через минуту после покушения. 5 июня 1968 года, Лос-Анджелес

Накануне очередных президентских выборов Соединенные Штаты остались без лидера. Президент Джонсон пребывал в глубокой депрессии и практически отошел от дел. Кандидат в президенты от Демократической партии Хьюберт Хамфри был слишком слаб для столь сложного времени. И только Ричард Никсон казался консервативной части американского общества достойным занять высший государственный пост, в то время как либерально настроенные граждане его откровенно ненавидели. В этой борьбе либералы проиграли, и не только на выборах – социальная революция 1968 года так и не была завершена.

Глава 14. Движение за гражданские