Джонсон и Макнамара в Овальном кабинете Белого дома обсуждают обстановку во Вьетнаме

К концу 1965 года Линдону Джонсону пришлось расплачиваться за ошибки, допущенные его кабинетом. Внимание американских граждан поглощала вьетнамская война, и люди начали забывать о социальных преобразованиях Линдона Джонсона и его программе «Великое общество». Помимо этого, у правительства начались проблемы с финансированием этих самых социальных программ, поскольку стоимость ведения войны во Вьетнаме оказалась запредельной. Напряженность внутри США стремительно нарастала. Массовое антивоенное движение набирало обороты. Если годом ранее в Америке в почете был патриотизм и первых антивоенных активистов избивали неравнодушные патриотически настроенные граждане, то в 1966 году все изменилось кардинальным образом. Уже полиции пришлось разгонять многочисленные антивоенные демонстрации, поскольку от патриотизма не осталось и следа. Политические соратники стали предавать Линдона Джонсона один за другим. Так, председатель сенатского комитета по международным отношениям, давний друг и сторонник президента, сенатор Джеймс Фулбрайт, в 1964 году внесший на рассмотрение в сенат Тонкинскую резолюцию, давшую зеленый свет войне во Вьетнаме, в корне изменил свою позицию. Он написал разгромную статью под названием «Высокомерие власти», в которой обрушился на Линдона Джонсона и его администрацию с безжалостной критикой относительно их политики во Вьетнаме. Приняв непосредственное участие в разжигании вьетнамской войны, сенатор Фулбрайт первым обвинил президента в ошибочном выборе внешнеполитического курса. Вскоре к нему присоединились многие видные политики, а к весне 1968 года Линдона Джонсона покинули все. Выступление сенатора Фулбрайта открыло шлюзы недовольства в сенате, а также в среде либерального истеблишмента. Протесты против вьетнамской войны теперь проходили не только на улицах американских городов, но и в конгрессе США.

Весь 1966-й и первую половину 1967 года президент Джонсон лихорадочно искал выход из сложившегося положения. Он готов был начать переговоры с Хо Ши Мином, но коммунисты требовали немедленного вывода американских войск до начала любых переговоров, что означало капитуляцию США. Хо Ши Мин заявил, что его народ готов воевать и 20 лет, если американцы изберут такой путь. Его слова не были пустой бравадой, вьетнамские коммунисты уже проходили этот трудный путь – они были на фронте с 1945 года. Тем временем военные в Вашингтоне постоянно давали обещания политическому руководству страны, что очередная кампания, еще одно наступление, еще одна бомбардировка приведет к кардинальному перелому в войне. Порой им действительно удавалось добиться успеха на поле боя – потеснить коммунистов здесь, разгромить их там, – но каждый раз Хо Ши Мин отвечал на удар американцев своим контрударом, и маховик войны продолжал вертеться с бешеной скоростью, пожирая тысячи человеческих жизней. К середине 1967 года стало совершенно очевидно, что военного решения конфликт во Вьетнаме не имеет. Американская армия окончательно загнала себя в тупик, где могла застрять, как сказал Хо Ши Мин, на следующие 20 лет.

Президент Джонсон награждает американских солдат во время своего визита в Южный Вьетнам. Октябрь 1966 года

В этот критический момент Линдон Джонсон предпринял отчаянный шаг. В поисках политической точки опоры он собрал в Белом доме совещание – так называемых «мудрецов». Всего их было 10 человек – самые уважаемые и опытные специалисты по международным и военным делам. Эл-Би-Джей намеревался просить их совета, чтобы принять правильное решение касательно дальнейшего курса во Вьетнаме. Приехавшие на встречу с президентом Джонсоном специалисты все без исключения оказались ястребами, а потому их мнение было единогласным – войну следует продолжать, сдавать Вьетнам коммунистам категорически нельзя, так как в противном случае рухнет весь западный мировой порядок. Они посоветовали Линдону Джонсону заняться пропагандой войны, которую следовало умело подавать народу, – по их мнению, президент не справился именно с этой задачей, в остальном же был абсолютно прав. По прошествии пяти месяцев, когда Эл-Би-Джей вновь собрал «мудрецов» для обсуждения текущего положения, они единогласно изложили ему диаметрально противоположную точку зрения – война во Вьетнаме проиграна, военного решения там нет, из Вьетнама надо уходить. Джонсон был абсолютно этими «мудрецами» раздавлен. Ситуация, конечно, за прошедшие пять месяцев сильно ухудшилась, но чтобы так вот без единого сомнения менять свое мнение? Президенту не на кого было больше положиться и помощи ждать было неоткуда. Умнейшие люди страны, сведущие в вопросах внешней и оборонной политики, допускали одну грубую ошибку за другой, и самый «домашний» президент в истории США, абсолютно не разбиравшийся в международных делах, вынужден был самостоятельно принимать решения. Министр обороны Роберт Макнамара, к примеру, часто летал во Вьетнам, чтобы разобраться в ситуации, и ему это, скорее всего, удалось, о чем президент Джонсон не знал до последнего момента. Все ключевые политические фигуры в Вашингтоне, ответственные за развязывание войны во Вьетнаме, были озабочены спасением собственной репутации, ничуть не заботясь об интересах родной страны, не говоря уж о незадачливом господине Джонсоне. Роберт Макнамара в феврале 1968 года ушел в отставку – в самый разгар решающего вьетнамского наступления Тет, – предварительно договорившись для себя о должности президента Всемирного банка, на которой он просидел следующие 13 лет. Попав в крайне затруднительное положение, никто из американского руководства не хотел брать на себя ответственность и рисковать карьерой, а потому они недоговаривали, занимали уклончивые позиции или просто устранялись от решения ключевых проблем, оставив президента США в информационном вакууме. Линдону Джонсону приходилось отвечать перед американским народом за всю свою администрацию – такова была его работа. В отличие от Роберта Макнамары, сбежать на другую должность он не мог.

Макнамара кинул Джонсона и страну в самый трудный момент. 7 февраля 1968 года

Эл-Би-Джей еще в самом начале войны совершил грандиозную политическую ошибку. С самых первых дней конфликта он стал врать американскому народу о реальном положении дел во Вьетнаме. Солгав о действительных событиях в Тонкинском заливе летом 1964 года, он не смог остановиться, и вскоре в его словах не осталось ни слова правды. Однако правда эта все же вылезла наружу, так как война во Вьетнаме не пошла по намеченному американцами сценарию. Линдона Джонсона обвинили во лжи – одном из самых страшных политических преступлений в США. Средства массовой информации использовали в отношении президента довольно нелицеприятный эвфемизм – «разрыв доверия», а население больше не верило ни единому его слову о событиях во Вьетнаме. Когда в начале 1968 года ситуация стала критической, этот «разрыв доверия» стал причиной крупнейших в истории США общественных потрясений.