стремление к заветной цели – лаврам величайшего президента в истории. Между тем продвижение закона о гражданских правах в 1964 году было делом невероятно сложным. Несмотря на мнение американского народа, все активнее выражавшего недовольство расовой сегрегацией, консервативная часть конгресса была готова лечь костьми в защиту своего «образа жизни». В сложившихся обстоятельствах роль Линдона Джонсона в принятии закона о гражданских правах трудно переоценить. Не учини он разгром консервативных сил в конгрессе, никакого исторического закона в 1964 году никто бы не принял. Бывший «директор сената» говорил практически с каждым, кто собирался голосовать против. На протяжении трех месяцев он угрожал, обещал, уговаривал и подкупал – шел решительно на все. Взвесив свои силы, консерваторы также пошли на чрезвычайные меры – они устроили в сенате «филибастер» неслыханных масштабов, который продлился 86 дней. Три месяца они не сходили с трибуны, не давая возможности поставить на голосование закон о гражданских правах. У Джонсона, однако, имелся в распоряжении крайне убедительный политический козырь – наследство Кеннеди. Именно покойный президент подал законопроект в конгресс в 1963 году, и память о нем не просто жила в сердцах людей, но являлась реальной силой, способной преодолеть любые преграды. Второго июля 1964 года закон о гражданских правах был принят, расовая сегрегация в Америке прекратилась раз и навсегда. Событие это в истории США сопоставимо по масштабу с отменой рабства столетием раньше. Президент Джонсон добился своего – он был на пути к тому, чтобы стать величайшим американским президентом XX века.
Президент Джонсон подписывает закон о гражданских правах. 2 июля 1964 года
С момента принятия закона о гражданских правах политическая удача стала сопутствовать Эл-Би-Джею неимоверным образом. На президентских выборах 1964 года волей случая у него оказался крайне слабый соперник. Республиканская партия, и без того пребывавшая в расколотом состоянии, получила накануне праймериз сильный удар. Ее главный претендент на пост кандидата в президенты – губернатор штата Нью-Йорк Нельсон Рокфеллер – попал в большой семейный скандал. Он развелся с женой, оставив ее с пятью детьми, и женился на женщине, которая за месяц до этого ушла от мужа, бросив его и своих четырех детей. К тому же новобрачные ожидали ребенка, явно зачатого в период их пребывания в законном браке с другими людьми. Для консервативно настроенного американского общества, а Республиканская партия служила оплотом консерватизма в США, такое поведение претендента на высший государственный пост было недопустимым. По этой причине Нельсона Рокфеллера не допустили к выборам. На праймериз победу одержал лидер правого крыла Республиканской партии – Барри Голдуотер. Он имел репутацию психически нездорового человека, помешанного на антикоммунизме. Он размахивал атомной бомбой как «большой дубиной» Тедди Рузвельта и явно собирался пустить ее в ход, чтобы поставить врагов демократии на место. Однако в памяти людей оставались свежи воспоминания о Карибском кризисе, произошедшем двумя годами ранее, да в целом в США ничего так не боялись, как ядерного апокалипсиса. На фоне такого неуравновешенного оппонента кандидатура Линдона Джонсона выглядела безупречной. Более того, наслушавшись безумных речей Барри Голдуотера, значительная часть республиканского электората отдала свои голоса за демократа Линдона Джонсона. Однако Сокрушительному Линдону нужна была не простая победа на выборах, а сокрушительная. Эл-Би-Джей устроил тотальную предвыборную кампанию, не дав никому и минуты покоя, – он заставлял, понукал, угрожал и ублажал всех, кого только мог. В погоне за громкой победой он поднял на ноги весь политический истеблишмент страны и своего добился. Выборы 1964 года стали самыми сокрушительными за всю историю США. Линдон Джонсон одержал победу в 44 штатах из 50. Подобного результата смог добиться лишь один из его предшественников на посту президента – Джеймс Монро в 1820 году, у которого на выборах вообще не имелось оппонента. Эл-Би-Джей пребывал на вершине политического триумфа. Подделав список избирателей на пути в сенат пятнадцать лет назад и случайно заняв президентское кресло в результате убийства Джона Кеннеди, теперь он заслуженно торжествовал, строя грандиозные планы на предстоящий президентский срок. Он мечтал создать «великое общество» и вписать свое имя в историю США золотыми буквами – наравне с именами Вашингтона, Линкольна и Рузвельта. Судьба же распорядилась иначе, и его падение было столь же сокрушительным, как и победа на выборах. Его главной ошибкой стала война во Вьетнаме, которую он же и развязал в угоду мимолетным предвыборным интересам. В ходе президентской кампании, в порыве добиться абсолютной победы, Эл-Би-Джей не гнушался ничем. Свой главный удар по оппоненту Голдуотеру он и его предвыборный штаб решили нанести в болевую точку – в антикоммунистическое безумие, в желание и готовность развязать большую войну по поводу и без оного, лишь бы только война эта была с коммунистами. Прием оказался крайне эффективным и вошел в историю американской политологии. Это был рекламный ролик под названием «Маргаритка». Маленькая девочка отрывает лепестки у маргаритки и считает: один, два, три… и так до десяти.
Барри Голдуотер любил шутить, что нужно сбросить атомную бомбу на мужской туалет в Кремле
Затем строгий мужской голос за кадром начинает обратный отсчет: десять, девять, восемь… А затем появляются кадры ядерного взрыва. Ролик этот сам по себе стал настоящей бомбой, взорвавшей американское общество. Его без преувеличения посмотрела вся страна. В какой-то момент даже начались горячие дебаты, насколько этичным было такое политическое заявление одного из кандидатов, хотя никаких имен не называлось – всем и так было известно, кто в Америке отпускает шутки относительно сбрасывания атомной бомбы на мужской туалет в Кремле.
Если ролик про «Маргаритку» оказался эффективным, пацифистским и абсолютно безобидным, то второй удар Линдона Джонсона по Барри Голдуотеру стал фатальным… для Линдона Джонсона. Решив доказать избирателям, что он умеет бороться с коммунистами не хуже своего оппонента на выборах, Эл-Би-Джей придумал небольшую победоносную войну с этими самыми коммунистами. Даже не войну, а небольшую военную операцию на самом краю света – во Вьетнаме. В первых числах августа 1964 года, за три месяца до президентских выборов в США, в Тонкинском заливе у берегов Вьетнама произошел печально известный инцидент, который многие историки считают датой начала вьетнамской войны. Второго августа 1964 года в Тонкинском заливе произошло боестолкновение между американским эсминцем и отрядом вьетнамских торпедных катеров. Кто первым открыл огонь и находился ли эсминец в территориальных водах Вьетнама, неизвестно до сих пор. Достоверно известно лишь одно – американская сторона, в отличие от вьетнамской, не понесла никаких потерь в ходе боя. В ночь с
