Наш проводник Василий Козодёров больше семи лет в коммерческом туризме, в горы ходит 15 лет.

К озерам ведут несколько маршрутов. Короткий, но сложный – по ручью Ак-Айры. Есть более простой и длинный, мимо других озер, тоже живописных, одно из которых Айматлы-Джагалы-Кель. А наш маршрут – со стороны ущелья Псыш, через Кратерное озеро – не очень высокий и подходит для туристов практически с любой подготовкой, говорит Василий. Здесь невероятная концентрация зрелищных картин.

По его словам, есть озера и на большей высоте, около 3000 метров над уровнем моря. Их, конечно, немного. Они покрыты льдом до конца августа. А Софийские озера уже в середине лета освобождаются ото льда. Но даже в июле рядом с молодой травой у берега может лежать снег.

Ключевой пункт на нашем маршруте – перевал Караджаш (2960 метров категории 1А) и подходы к нему. Подъем довольно напряженный. Эта часть пути, по словам Василия Козодёрова, меньше привлекает туристов, чем, например, долина реки Софии, по которой мы будем возвращаться. Перевал соединяет Софийское ущелье и долину реки Псыш.

«Из эндемиков здесь встречаются кавказские туры и кавказские медведи. А среди растений – рододендрон и разные виды лотосов, но они растут выше. Там также и пихты, и ели, и тис ягодный», – рассказывает Василий.

Во время перехода мы действительно встретили горного тура – с красновато-коричневой шерстью, коротким хвостом и небольшими изогнутыми рогами. Он занесен в Красную книгу как вымирающий вид. Это животное гибнет в основном в лавинах и от рук браконьеров. А медведей мы, к счастью, не видели. Василий говорит, их много в районе горы Фишт, и они там не боятся людей, а скорее пользуются человеческим гостеприимством.

Земля Кавказа богата старинными преданиями и легендами. Вот одна из них.

Во времена, когда мир был еще молодым и чистым, боги спускались с небес в заповедные уголки земли для празднеств. Однажды главный из всех богов Тейри, паря над Кавказом, поразился красотой вершины Софии, которую тут же выбрал для будущих увеселений. Он призвал своих божественных братьев основать здесь земное царство богов.

Даулет, бог земли и гор, сделал вершину неприступной, закрыв ее сияющим ледяным панцирем. Мызетхо, лесной хозяин, взрастил вокруг густые пихты, серебряные рощи, прелестные цветы. Аймуш, покровитель овец и пастухов, развел на густых зеленых лугах у подножия горы бесчисленные стада. Довольный результатами, предводитель богов устроил торжество для всего пантеона. Лишь жаждущий первенства и власти бог молний Эпле не присоединился к пиру, но, выждав момент наивысшего веселья, внезапно появился и бросил вызов богу богов.

«Ты слишком самоуверен», – сказал ему Тейри, встал и надел доспехи. И тяжелым бронзовым мечом, как травинку, рассек пущенное в него огненное копье Эпле. Ослепленный яростью, бог-громовержец едва не упал с горы. Не теряя надежды одолеть Тейри, он продолжал метать одну молнию за другой. Из-под его ног летели камни и глыбы льда.

Горы содрогались от схватки небожителей, рваные тучи носились в полыхающем небе. Наконец Тейри собрал все свои силы и одним ударом сбросил Эпле с горы. Тот, униженный и разозленный, пустил молнии во все вокруг. Занялась огнем изумрудная долина, пламя охватило леса и луга, сбились тесно в ужасе кроткие овцы.

Покровитель лесов Мызетхо воззвал к Тейри, чтобы он спас деревья и травы. «Не дай погибнуть беззащитным зверям и птицам», – взмолилась богиня охоты Асата. И тогда всемогущий Тейри повелел Солнцу растопить ледяной панцирь райской горы. Жаркие лучи превратили лед в бурные потоки, которые ринулись в долину и поглотили гневное пламя Эпле.

Боги снова вознеслись на небо, чтобы больше не вернуться на эту вершину. С тех давних пор шумные водопады над Софийской долиной дают начало звонкой речке Софии и дарят жизнь деревьям и травам на ее каменистых берегах, стадам диких и домашних животных. Питают покрытые лесами холмы и горы. А люди, видя это, проникаются величием мироздания.

Мы стоим над долиной, на границе ранней, еще снежной весны и жаркого лета, и не можем оторвать взгляд от уходящих в небесную синеву сверкающих горных вершин.

Озер здесь много. Практически на каждом привале просматривается внизу какой-нибудь водоем. Из-за близости моря высокая влажность, в этом смысле Западный Кавказ отличается от соседнего Приэльбрусья. И можно в динамике увидеть круговорот воды в природе: с моря поднимается влага, уходит в горы, где выпадает в виде дождей и росы. Во время нашего автономного перехода дождь с завидным постоянством начинался каждый день после обеда и заканчивался ближе к предзакатному времени.

Спустившись в лагерь, сидя вечером у костра, я вспоминаю ошеломляющее отражение в озере заснеженных архызских альп.

А на рассвете следующего дня так хорошо пройтись босиком по лугу, осыпанному росой. Перед нами бесчисленные открытия, ведь красоты Кавказа неисчерпаемы.

Глава 18

Очарование Севером

Мурманск. 23–26 января 2022 года

Эта командировка могла не состояться – до последнего момента ее согласовывали в центральном офисе в Дубае. А за несколько дней до вылета из-за снежной бури закрылся аэропорт Мурманска. Но все решилось в нашу пользу. И вот мы летим за полярный круг, в самое сердце русской Арктики.

В хорошо прогретом микроавтобусе въезжаем на закрытую территорию мурманского порта.

Нас проверяет служба безопасности – с особенным вниманием к нашим камерам, Aviwest[16], штативам и диктофонам. Списки на проход на территорию мы подали, еще находясь в Москве. Пожалуй, это самая охраняемая закрытая территория, на которую я когда-либо попадал.

Суда на приколе – ледоколы, которыми управляет дочернее предприятие «Росатома» – «Росатомфлот».

Первый в мире универсальный серийный атомный ледокол «Сибирь» виден издалека. Он монументально возвышается над портом и стоящими рядом баркасами. Ради него мы здесь. Закладка судна состоялась 26 мая 2015 года, спуск на воду – 22 сентября 2017 года. А 13 января 2022 года ледокол вышел из Санкт-Петербурга в направлении порта приписки – Мурманск. Судно было готово к работе в акватории Северного морского пути. Десятки специалистов, проектировщиков и инженеров трудились над его созданием. Длина «Сибири» – 173,3 метра, ширина – 34 метра, а высота борта – 15,2 метра. Огромное судно!

Ноздри покалывает морозом. Взошло солнце: здесь совсем недавно закончилась полярная ночь, и теперь у жителей этих суровых мест будет несколько часов светлого времени. Мы поднимаемся в оборудованное под пресс-центр здание напротив пирса. Согреваемся горячим чаем и