– Вася!.. – ия обрадованно упала в его объятия. – Не уехал?

– Не смог, – небритый, осунувшийся, дорогой, стоял он передо мной.

И я вдруг заметила, что уже почти светло, что дети, здороваясь, пробегали мимо, что наступал прекрасный, полный радужных оттенков день.

– А билеты?

– Пропали.

– Продал бы!

– Не смог.

– Родненький, я на урок опаздываю!

– Пойдём, доведу до школы. Придёшь к четырнадцати?

– Да-да-да.

– К этому времени и приду, – он приложился к губам, и, счастливо улыбаясь, я зашла в школу.

Наверное, я плохо работала: мысли вертелись вокруг предстоящей встречи. После уроков поспешила домой.

Едва успела снять пальто, постучал Василий. Чувства наши были такими же волнующими и нежными, как в вечер Нового года. Я готовила обед – он помогал. От нахлынувших чувств мы оба не могли говорить. Когда пообедали, заявилась хозяйка.

– О, здорово! Ня уехал?

– Не смог. Уговорите её, тётя Тася, поехать со мной!

– Знашь, я тош ня понимаю, чо табе неймётся? Она ш приедя! Ну, хошь жану – пожанитесь.

– Не могу я жениться!

– И пошто так?

– С женой ещё не развёлся!

– Вона-а! Тады усё понятно… Ня ехай, Тоня, – городску прописку потерять. Сколь трудов сестре стоило упросить коменданта общажиття!

– Некогда было разводом заниматься – учился!

– Ня мучий яё. Мне са стараны видно, как она табе любя.

– Пусть директора убедит, чтоб уволил!

– И какую серьёзную мне причину указать?

– Замуж выходишь!

– Едва успела устроиться, и тут же всё бросить? Воспримут, как плевок… Меня просто легкомысленной дурой сочтут!

– Ну и пусть! Я-то знаю, что не дура!

– Ряшайтя сами…

И Василий рассказал об эпизоде с одним из студентов:

– В прошлом году выпускник после женитьбы уехал по распределению со свидетельством о браке – ему не поверили, сказали, что фиктивное и предоставили общежитие. Жена приехала, помучилась и уехала. И остался он без никого и без ничего.

Мы безрезультатно уговаривали и убеждали друг друга до вечера.

– Не поедешь – женюсь на первой встречной!

Слова обожгли, и я начала заикаться.

– И… ты… смо-ожешь?

– Смогу, мне жена нужна.

– Значит, на примете кто-то есть?

– Есть! Учительница тоже. Она на всё готова!

Внутри – в который раз! – что-то оборвалось.

– Вот как!? Что ж ты голову мне морочишь? Уходи!

– Да не нужна мне она!

– Уходи!

Дверь хлопнула – меня, как исхлестали. Сидела, как мумия, – не знаю, как долго. Пришла в себя от прикосновений хозяйки, она мягко хлопала меня по плечу.

– Приди в сабе, спать пора. Ежли любя – вернёцца.

– Мне плохо, тётя Тася, болит всё…

– Поплачь!

– Не могу – ком внутри…

– Пашли, – увела она меня.

Ночь я не спала. Утром и в душе, и вокруг опять всё было серо и мрачно. Ко всему равнодушная, шагнула во двор. Открыла калитку – Василий! Словно видение… Молчим…

– Снова не уехал. Ждал, что догонишь, вернёшь, прибежишь на вокзал!

Я стояла, словно глухонемая.

– Не веришь? Вот билеты – смотри: на них число! Опять два купил… Надеялся…

Застывшая, я неотрывно смотрела в его лицо.

– Ну, что остолбенела? Приди в себя! – подошёл, обнял, и я как-то сразу ослабела. – Что с тобой?

– Ничего, – и попятилась, протягивая ключи, – у меня только два урока… Скоро приду.

– Яс тобой!

– Нет, приду – поговорим…

Когда через два часа пришла, он спал. В сомнениях смотрела я на дорогое лицо.

– Пришла? – проснулся он и протянул руки.

– Ага.

– Поговорила с директором?

– Ага.

– И что?

– Она сказала то же, что говорю я: «Закончите учебный год – немного уже осталось».

– Ты не настаивала…

– Не настаивала, потому что знаю ситуацию.

– Ну, хорошо, не будем ругаться.

– Не надо, Вася, играть двойную игру – это жестоко.

– Я не играю, но одна особа, действительно, на шею мне вешается.

– Я так понимаю: если ты для меня – свет в окне, никого не вижу. Пусть хоть миллион вешается! Думала – у тебя так же.

– Я ревнивый. Ты не хочешь ехать… Меня это настораживает.

– Ведь знаешь причину! У меня такое чувство, что ты играешь мною.

– Я – играю?..

– Сказал, женишься на первой встречной…

– Болтанул…

– Я бы такое «болтануть» не смогла.

– Пошутил. Нам надо успокоиться, – засмеялся он.

– Во мне не сомневайся. Я обязательно приеду! Подумаешь, месяц! Займёшься приготовлениями к свадьбе.

– Ты хочешь свадьбы?

– Конечно, хочу. Купи сегодня один билет. Не мучай больше ни себя, ни меня! Только напиши сразу же! И держи в курсе дел.

– Договорились.

Без надрыва мы тепло и нежно распрощались. Он ушёл на вокзал, я осталась дома. Первые два дня в надежде на скорое счастье никаких писем не ждала и, полная сил, энергично готовилась к итоговым отчётам, затем с замиранием сердца каждый день подбегала к почтовому ящику у калитки.

– Почему, тётя Тася, писем нет?

– Рано ишшо.

Неделя всё возрастающей тревоги… По нескольку раз в день подбегаю к ящику… Пусто!.. Сердце буквально ноет. Эту боль не снимает даже многолюдная толпа улицы.

– Что могло случиться, тётя Тася?

– Мож, ишшо напишеть?

– Почему я деревенский адрес его не взяла? И допустить не могла, что может не написать! – казнилась я.

– Вы переспали?

– Нет, тётя Тася. А что?

– Знашь, показалось мне, что любя не он, а тольки ты.

– Да-а? А почему промолчали?

– Зачем? Мош, ошибаюсь…

Сосущее чувство тревоги… Становлюсь невнимательной и рассеянной. Ничего, кроме «почему не пишет», меня не интересует… И лишь в конце второй недели с радостным криком: «Письмо!» вынимаю конверт с почерком Василия. Отсутствие обратного адреса пугает…

– Чо не распечатывать?

– Боюсь… плохих известий.

– Уж каки есть! Чо уж?

Я разорвала конверт. В короткой записке было: «Тонечка! Я сделал непоправимое. Прости… Будь счастлива! Василий».

Прийти в себя

Два выходных пролежала я в постели: ни есть, ни двигаться не хотелось. Вспоминалась тётя Аня. Как теперь понимала я её состояние! По инерции машинально ходила на работу, машинально жевала, причёсывалась, одевалась. На уроках давала детям какие-то задания, не собираясь их проверять. Хорошо, что конец учебного года!.. Из этого зомбированного состояния вывела меня хозяйка:

– Знашь, на следушшей неделе ко мне из Ташкенту брат приежжа. Табе другу квартеру искать надо.

Вечером отправилась вдоль улицы, интересуясь у женщин на скамейках, кто держит квартирантов.

– Супротив… дом строять, у их уже каки-то деушки живуть, мож, ишшо пустять? – посочувствовала одна.

Зашла. Хозяйка, полная женщина за пятьдесят, завела меня на верхнем этаже в просторную, пахнущую краской светлую комнату с двумя