– Тонюха! – крикнул хозяин. – Зачем телевизор? Ты лучше всякого теле-визора! Где училась?

– Нигде… не знаю, как получается. Какое-то волшебство нашло сегодня…

– Ты, оказывается, сокровище, – обняла хозяйка, – я и не предполагала, что ты такая!

– Я тоже, – и присутствующие покровительственно засмеялись.

– Ну, Василий, чем не невеста? Не теряйся! – закричал один из гостей.

– Невеста хороша, что и говорить, как магнит притягивает. Спасибо дядьке за приятную компанию!

– Невеста – не невеста, а время провести можно, – озадачил вдруг хозяин.

– Я бы такую не упустил. Сразу бы женился – и баста! – закричал гость, на которого уже косилась жена.

– В жёны надо таких выбирать, у которых биография не подмочена, – хозяйка покрутила пальцем у виска мужа.

«Опять… немка-спецпереселенка», – догадалась я, но присутствие Василия сгладило обидный смысл слов.

– Пойдёмте на улицу! Прогуляемся! – предложила гостья, не скрывавшая симпатии к Василию.

Её весело поддержали. На улице, несмотря на час ночи, было много народу, и все друг друга поздравляли. Мы шли с Василием за руку, и он, глядя мне в глаза, шептал:

– Ты королева. Твоё стройное, гибкое тело завораживает, на тебя, танцующую, приятно смотреть.

– Это ты… Всё из-за тебя! Само собой как-то… Сама удивляюсь.

Он вновь притягивает меня, и нахлынувшая нежность пронзает. Окна в домах солнечно освещены, издалека доносятся весёлые голоса – ночной город ликует, поёт и смеётся. Мы шли последней парой, и, когда он предложил спрятаться на площадке детского сада, обрадовалась возможности уединиться. Здесь, как в сказке, – тихо, пустынно, и медленно падают снежинки.

– Волшебная ночь! – восхищается Василий. – Мне так хорошо, как никогда ещё не было. Без тебя было бы неинтересно сегодня и буднично. Ты довольна праздником?

– Очень! Я счастлива!

Приятно было не прятаться от поцелуев, таких естественных и бесконечных! После молчаливой услады Василий заговорил первый:

– То, что я сейчас чувствую, – сказка. Такого колдовства никогда ещё не испытывал, впервые это. С женой всё не так было.

Вмиг отрезвев, я разочарованно отпрянула:

– Ты женат?

– Был, меня в восемнадцать женили. Два года промучились и разошлись.

– И дети есть?

– Нет, детей, к счастью, нет. Были бы – не учился б, наверное.

– Почему так рано женился?

– Мать умерла – мне десять было, отец на войне погиб. Старшая сестра вместо матери была. Она и решила женить, чтоб не разбаловался. Думала: и мне, и ей лучше будет.

– А сейчас – один живёшь?

– Нет, опять в семье сестры. Как разошлись, в институт поступил – помогать обещали.

– И…?

– Помогают.

– А её муж? Не возмущается, что помогать приходится?

– Может, и возмущается. Работать начну – сам помогать буду.

Совершенно чужой человек, но, как ни странно, казалось, что мы всегда были знакомы. Всё в нём нравилось, состояние покоя и радости не исчезало.

– Кажется, на планете только одна я сегодня такая счастливая! – откровенно призналась я.

– Почему меня в расчёт не берёшь?

– Правда?

– Правда. Никто не описал любовь так, как чувствую её сейчас я, это с первого взгляда. «Стрела Амура…» Именно так со мною было. Вонзилась… Раньше посмеялся бы. Но меня будущее пугает.

– Ты так красиво говоришь! Почему пугает?

– Отрицательный семейный опыт. Семейная жизнь – совсем не то, что до свадьбы, это будни.

– А любовь? Разве она не помогает преодолевать будни?

– Одной любви недостаточно. Ещё уважение должно быть! Характер тоже играет немаловажную роль. У моей жены, например, он такой скандальный был!

– У меня нет опыта семейной жизни, но, по-моему, основное в ней – любовь.

– Да, но тяжёлый быт…

– В это не хочется верить! – прервала я. – Я немка! Да, я немка. И что? – Самое удивительное! – оскорбление восприняла я совсем по-другому. Не так болезненно, как раньше. И всё потому, что опьянела, – от чувств.

А когда чувства ярки, возможности беспредельны. Так и в семейной жизни. Любовь преображает! Почему я сегодня удивила всех? От полноты чувств!

– Не замёрзла?

– Мне тепло с тобой, может, ты замёрз?

– Нет, я тоже не чувствую холода. Странно, беседуем впервые, а кажется, что знакомы целую вечность.

– Я так долго ждала тебя!

Василий целует моё счастливое лицо: «Ты удивительная, волшебная, ты воскресила меня!» Я молча улыбаюсь и согласно киваю.

Затем отправились в парк на горку. Освещённая ночь. Мириады разноцветных огней. Причудливые фигуры изо льда и снега. Казалось, мы не в воображаемом, а в настоящем сказочном царстве! Смеясь, спускаемся с горки на ногах – с ним и падать не страшно. Если всё же это и случалось, хохотали и снова взбирались наверх.

Вернулись под утро и обнаружили, что ему постелили на полу, мне – на диване. Воздух, наполненный счастьем и любовью, мешал уснуть.

– Тонечка, – взволнованно, чуть слышно позвал он.

Я не отозвалась – недалеко хозяева. Он поднимается и неслышно подходит. Ждёт… Как тяжело притворяться!.. Какая нужна концентрация воли – впору смирительную рубашку надевать! Реакции не последовало, и он вышел в кухню. Прислушиваюсь… Напряжение растёт… Поворачиваюсь, расслабляюсь и не замечаю, как одолевает сон. Утром просыпаюсь – никого. Прохожу по неубранным комнатам и начинаю наводить порядок. Вечером приходит Василий, и мы отправляемся гулять.

У хозяина вновь начался запой – пришлось заняться поисками другой квартиры. Её нашла Иза через свою знакомую. Это был частный домик одинокой женщины с перегороженной комнатой. Выход на улицу вёл через небольшие сени.

Василий приходил почти каждый день. Он сдавал экзамены, но это не мешало нашим частым встречам. Однажды он предложил сходить на какой-то праздник в институт.

– Неудобно – никого не знаю, – засомневалась я.

– Хочу свою будущую жену показать – не хочу прятать!

И я сдалась. По многочисленным залам мы ходили, как выражались его друзья, «неприлично счастливые». Нас, словно молодожёнов, поздравляли, желали любви. Кто-то предложил сфотографироваться.

– Может, не надо? – съёжилась я.

– Ты почему сегодня так зажата?

– Не знаю – стыдно как-то.

– Нечего стыдиться – ты со мной!

Приближалось время его дипломной работы, и он начал пропускать свидания. Я не обижалась. Однажды он пришёл какой-то совсем уж мрачный и после ухода хозяйки признался:

– Дядя настойчиво отговаривает от женитьбы.

– Потому что я немка?

– Да. «Твой отец, говорит, в борьбе с ними, погиб, а ты на одной из них жениться собираешься. Он, мол, на том свете никогда этого не простит!»

– Но ведь немцы Поволжья, Вася, никакого отношения к войне не имели! Мы больше русских настрадались!

– Я ему то же говорю! Так он другой аргумент