Михаэль выигрывает свою первую гонку в 1992 году в Спа, на трассе, где он дебютировал годом ранее.

А первый титул чемпиона мира приходит к немцу в 1994-м – этот год ознаменовался гибелью Ролана Ратценбергера и Айртона Сенны в «черный уик-энд в Имоле». В сражениях с «Уильямсом» Дэймона Хилла в середине 1990-х Шуми становится лицом современной «Формулы-1». Он в некотором роде первая суперзвезда. Поклонники боготворят его столь же яро, как ненавидят его недоброжелатели. Каждое его появление для прессы снимается множеством камер. Его свадьба с Коринной Беч попадает на первые полосы таблоидов. Короче говоря, его жизнь на трассе и за ее пределами не оставляет ему времени для отдыха.

Прибытие немецкого чемпиона на Кубок Северного Рейна – Вестфалии сводит детей с ума от радости. На трассе «Керпен-Хорем» Михаэль чувствует себя как дома. Когда он был ребенком, его отец Рольф работал там неполный рабочий день: его повседневными заботами были поддержание картов в рабочем состоянии и организация проката мелкой техники. Семья Шумахера даже переезжает в дом на краю трассы. Впоследствии это здание станет рестораном.

Кубок, врученный его героем

Когда Себастьян впервые встретился с Михаэлем, он был восхищен. Несомненно мотивированный возможностью познакомиться с великим Шумахером, он успешно прошел квалификацию и попал в число 34 счастливчиков, допущенных для участия в финале Кубка. Трасса тем временем приобрела вид автострады, что вызвало у Феттеля воспоминания, о которых он рассказал впоследствии перед стартом сезона «Формулы-1» 2010 года.

«В какой-то момент мне пришлось остановиться. Мой отец должен был подъехать, чтобы забрать мой карт, но не смог, поскольку попал в пробку».

Вернемся назад. В седьмой из этих ежегодных гонок, где Шумахер дает отмашку клетчатым флагом, чемпион вручает Сеппи небольшой кубок.

Он приседает на корточки, чтобы сравняться с мальчиком ростом. Этот момент незабываем для восьмилетнего ребенка, который встречает своего кумира во плоти. Ведь стены спальни маленького Феттеля украшены постерами с немецким пилотом. Вечером Себастьян засыпает, мечтая о гонках и победах в «Формуле-1», как Шуми. Кроме того, его восхищение старшим товарищем приведет к тому, что на протяжении всей карьеры его будут сравнивать с Красным Бароном.

В 1995–1996 годах Себастьян начал завоевывать репутацию в мире немецкого картинга, несмотря на свой юный возраст. Его талант становится все более очевидным, и Герхард Ноак активирует свои связи. Он знакомит ребенка с Питером Кайзером, бывшим механиком и другом Михаэля Шумахера, а также владельцем команды KSN. Встреча проходит хорошо. Мальчик трудолюбивый, и его поведение может служить примером. В то время как большинство детей жаловались бы на то, что их снаряжение не позволяет им занимать первые места, Феттель стремится понять каждую деталь и выжать максимум из этого, проведя многие часы в боксах, наблюдая и помогая работающим там механикам. Его любопытство должно быть удовлетворено постоянно.

Кайзер прекрасно это помнит и рассказывает об этом несколько лет спустя: «Это было в Парме. Себастьян был очень молод и спросил меня, может ли он зайти внутрь палатки команды «Тони Карт» и посмотреть, что там происходит. Я спросил у Роберто Робацци, директора команды, возможно ли это. Себастьян провел два дня с Давидом Форе, хорошо известным в мире картинга, и его механиком Симоном, помогая им чистить карты. В этот уик-энд Себастьян был как талисман для гонщиков «Тони», все его обожали» [10].

Скоро его комбинезон и его машину украсят знаменитые зеленые цвета команды из Превалле[4], что в Ломбардии.

Подвиг на глазах у Шуми

В обновленных цветах Себастьян выиграл чемпионат Германии в своей категории и чемпионат южных земель страны в 1997 году. Но чтобы год окончательно увенчался успехом, Феттель стремится занять первое место в Кубке Северного Рейна – Вестфалии. Из-за вероятности дождя большинство пилотов выезжают на дождевых шинах. Но только не Сеппи, вероятно решивший рискнуть. В конце концов, трасса еще сухая.

Михаэль Шумахер, наблюдавший за ходом гонки с трибун, стал свидетелем безрассудства юноши: «Внезапно начался дождь, и те, у кого были дождевые шины, оказались впереди. Но Себастьян был способен играть ведущую роль под дождем и на сухих шинах. Это доказывает, что он обладал необыкновенным даром» [11].

Феттель финиширует вторым в этой гонке, во время которой он пилотирует с особым вдохновением. И вроде бы что-то лежит под ним на его кресле. Легенда гласит, что он сидел на кепке с изображением Михаэля Шумахера и «Феррари»…

«Я не Шумахер, я – Феттель»

В то время как Себастьян постепенно подтверждает свой потенциал, Герхард Ноак, находясь в поисках финансирования, необходимого для роста его «жеребенка», решает сдать свой бизнес в аренду. Это серьезный риск для человека, который сделал картинг смыслом своей жизни.

«Я видел опасность. Без спонсоров он не сможет пробиться, и его талант будет потерян. Я должен был заботиться о нем, вот что я чувствовал», – признаётся усач [12]. Второй успех в Кубке Северного Рейна – Вестфалии в 1998 году привлечет к Себастьяну внимание местных представителей СМИ. В статьях нескольких газет рассказывается о его подвигах и постоянно появляются два прозвища: Мини-Шумахер и Бэби-Шумахер.

Несмотря на лестное сравнение, юный Себастьян совершенно не принимает его. «Я не Шумахер, я – Феттель», – отвечает он в интервью журналистам.

Тем не менее трудно не заметить, как Феттель делает многочисленные отсылки на своего героя, несмотря на то что Себастьяну всего десять лет. Когда он пилотирует на трассах, на верхней части его шлема можно заметить синий круг, окруженный звездами. Выбор дизайна, подозрительно напоминающий тот, который использовался на шлеме немецкого чемпиона в период с 1991-го по 2000-й. В то время как у Шумахера есть талисман, который он надевает на время гран-при, Феттель кладет в ботинок медаль с изображением святого Христофора, покровителя путешественников. Маленькая плюшевая свинка, еще один талисман, также сопровождает его в задней части карта. Кроме того, Сеппи напоминает по стилю легендарного гонщика «Скудерии Феррари».

Герхард Ноак кое-что знает об этом: «Я увидел в нем то же, что и в Михаэле: выносливость, боевитость, гордость и бесконечное желание совершенствоваться».

Дуэт, победивший в Гонке чемпионов

С возрастом Себастьян Феттель становится все ближе к Михаэлю Шумахеру. Еще будучи подростком, Феттель был замечен на вечеринке в моторхоуме у семьи Шумахер в день рождения Ральфа 30 июня 2003 года. Отношения между двумя семьями настолько близкие, что некоторые представители прессы подозревают, что Шумахеры играют роль посредников или даже