Напротив ратуши находится фонтан с изображением Мадонны. Его постройка датируется семнадцатым веком. На Рождество рядом с ним устанавливают большую елку, наряженную красными шарами, и дети охотно собираются вместе на площади Гроссер Маркт, вымощенной булыжником. Укрепления вокруг старого города, оставшиеся от Средних веков, до сих пор находятся в отличном состоянии. Город Хеппенхайм уделяет большое внимание своему наследию.

Аптека, в которой с 1817 по 1818 год обучался химик Юстус фон Либих, до сих пор открыта. Еще одна гордость города.

Другая знаменитость, Маргарет Берг, бабушка княгини Монако Грейс Патриции Келли по материнской линии, родилась по соседству. В километре от старого города, с западной стороны, расположена промышленная зона Хеппенхайма. Здесь находится аллея автосалонов, рекламирующих преимущества немецких автомобилей, а также несколько домов. Один из них окрашен в синий и белый цвета – это дом семьи Феттель. Мама Хайке – домохозяйка, а папа Норберт работает плотником-фрилансером.

Дома оживленная атмосфера. Стефани – первая из детей семьи Феттель, вторая – Мелани, она появилась на свет два года спустя. Затем, 3 июля 1987 года, родился Себастьян. Одиннадцатью годами позже к ним присоединится Фабиан, самый младший в семье Феттель. В семейном клане все знакомы с запахом бензина. Папа, в частности, увлекается гонками по горным немецким склонам за рулем разноцветного «Фольксваген Гольф GTI». Иногда его можно встретить на взлетно-посадочных полосах аэродромов земли Гессе на слаломных заездах. Понятно, что небольшая семья часто в дороге. Яблоко от яблони недалеко падает.

Тяга к быстрой езде распространяется в семье. Когда Себастьяну было три с половиной года, он испытал восторг, обнаружив дома совершенно новый карт, купленный за 1200 марок (примерно 600 евро). Единственная проблема: он не для него, а… для Стефани, его сестры – она на четыре года старше. Малышка действительно дебютировала в картинг-слаломе. Соревнования, в которых нужно сочетать скорость и ловкость. Битва за место пилота в новой игрушке обещает быть напряженной.

«На самом деле мы просто проходили повороты, так что у каждого было одинаковое время для того, чтобы понажимать на педаль акселератора» [1], – смеялся Феттель двадцать лет спустя. Папа Норберт ставит конусы для слалома и отправляет детей кататься. Чтобы увлечь их еще сильнее, он устроил для Себастьяна импровизированный подиум во дворе дома.

«Тогда я вручил ему первый кубок, который он завоевал. Как сияло его лицо!» – рассказывает отец [2]. Но маленький Себ монополизировал картинг своей сестры. Чтобы исправить ситуацию, семья Феттель разбила копилку и подарила сыну на Рождество второй карт.

Теперь он доволен. Он ездит взад и вперед во дворе своего дома.

Поскольку Себастьян еще совсем маленький, ему на педали пришлось приделать удлинители, чтобы его ноги могли до них дотянуться. Кроме того, чтобы защитить спину мальчика, Норберт подкладывает на кресло юного пилота немного поролона. Что еще более интересно, он строит трассу с использованием старых покрышек. И, чтобы немного усложнить задачу своему маленькому сыну, увлажняет трассу, и ребенок с удовольствием катается по асфальту на своей новой игрушке. Себастьян появляется повсюду на своем карте. На стоянке автобусной компании деда или даже на парковках торговых центров в Бенсхайме, в семи километрах к северу от дома. Мальчик увлечен любовью к скорости и повышению мастерства: «После того как я впервые попробовал картинг, у меня осталось лишь одно желание: ездить все быстрее и быстрее» [3].

Вирус автоспорта заразен. Норберт делится с Себастьяном знаниями о «Формуле-1» по мере взросления малыша. Регулярно смотря гран-при, транслируемые по немецкому каналу RTL, Норберт уже придумал, как они проведут вечер 24 марта 1991 года.

Они сели перед телевизором, чтобы посмотреть Гран-при Бразилии. Гонку, которую, превозмогая боль, выиграл бразилец Айртон Сенна, впервые победив на домашней трассе, перед ликующей толпой. Маленький Себастьян, для которого это первый гран-при, увиденный в прямом эфире, старается ничего не упустить.

«Айртон был так измотан потому, что в КПП его болида не подключались некоторые передачи. Он даже не мог поднять кубок» [4], – вспоминает немец. Столько сильных образов, которые питают чувство восхищения Себастьяна его воскресными героями. И в нем рождается желание сделать то же самое.

Первая гонка в Вальдорфе

В 1995 году на популярных немецких радиостанциях звучат The Cranberries, Скэтмэн Джон и даже Кулио, предлагающий отправиться в его «Гангстерский рай». В моде яркая одежда, комбинезоны и спортивные костюмы. Возможно, именно по этой причине Себастьян приезжает в Вальдорф в ярко-синем комбинезоне с желтыми нашивками. Стиль, уходящий корнями в ту эпоху. Светлые волосы безупречны, как и его карт под номером «196».

Возле палатки папа Феттеля и старшие сестры проводят последние приготовления, в то время как два комплекта новых шин для карта Себастьяна на всякий случай лежат в тележке. Около десятка человек, в том числе съемочная группа местного телевидения, наблюдают за сценой, разворачивающейся в окружении нескольких автофургонов. Это первая гонка Себастьяна Феттеля. За несколько минут до старта Себастьян занимает место на стартовой решетке. Норберт, естественно, стоит за своим сыном и дает ему последние советы. Сеппи сосредоточен как никогда. Со шлемом в руках, который кажется слишком большим для него, он готовится участвовать в своей первой гонке в детской категории.

Опускается зеленый флаг, и он бросается в бой, заняв на финише третье место в своем первом состязании, в котором он был самым младшим. На церемонии награждения Себ с застенчивой улыбкой держит в руках свой позолоченный трофей. Первая победа была только вопросом времени и состоялась в городе Витгенборн в том же году. После этого Норберт и Хайке Феттель принимают кардинальное решение. Отец продает свой «Гольф», предназначавшийся для гонок на подъем, и семья экономит каждую марку, чтобы позволить их маленькому сыну достичь мечты об автоспорте.

Помоги себе, и небо тебе поможет

Участие в автомобильных гонках – это дорогое удовольствие, даже в самых маленьких возрастных категориях картинга, где дети получают навыки управления автомобилем раньше, чем учатся читать и считать. В категории Bambini, с которой начнет Себастьян, расходы на сезон в то время составляют примерно десять тысяч евро. Значительная сумма, которую семья Феттель постарается найти любыми способами. Главное заинтересованное лицо вспоминает: «Мы никогда не ездили в отпуск. Зимой мы не ездили кататься на лыжах. Но мы не гнались за победами, в картинге мы просто развлекались» [5].

Феттели стараются экономить на всем – например, отказываются от расходов на механиков.

«Мы