С 2006 года их дороги снова пересекаются в «Формуле-1», а также и в других соревнованиях, например в Гонке чемпионов 2007 года.

Молодой немец, к большому удовольствию тысяч болельщиков, собравшихся на стадионе «Уэмбли» в Англии, объединяется с легендарным Шуми, к тому времени уже завершившим карьеру. Дуэт выигрывает Кубок наций и завершает вечер в шикарном лондонском ночном клубе… В течение шести лет волшебный дуэт будет держать руку на пульсе этих ежегодных соревнований.

«Он был моим кумиром с тех пор, как я начал выступать в картинге. Он оказал большое влияние на меня. Михаэль Шумахер – мой герой, моя мотивация выигрывать гонки. Я очарован этим видом спорта, я знаком с другими гонщиками, но таких, как он, больше нет», – признаётся Феттель [13], его глаза сияют искренностью каждый раз, когда он говорит о Шумахере.

Когда в 2012 году было объявлено о втором завершении карьеры Шуми, семикратному чемпиону мира из Германии посыпались признания в любви. Мир «Формулы-1» осознавал, что уходит один из величайших пилотов в истории.

Выступая перед мировыми СМИ, Феттель не преминул отдать дань уважения своему герою: «Это большая потеря для «Формулы-1». В течение многих лет он был ее неотъемлемой частью и нам было очень весело с ним. Для меня он по-прежнему один из величайших, и нам будет его не хватать».

Вскоре после этого, когда Михаэля спросили о наследстве, которое он оставляет немецкому автоспорту и немецким гонщикам в «Формуле-1», он, в свою очередь, кратко отозвался о Феттеле. Это было свидетельством надежд, которые он возлагал на молодого коллегу: «Себастьян, конечно, ведущая фигура. Видимо, еще долгие годы он будет «Мистером Формула-1» в Германии» [14].

Прочные связи с семьей Шумахер

Уход Михаэля Шумахера со временем приведет к появлению другого пилота со знаменитой фамилией. Мик Шумахер, сын самого известного немецкого гонщика, начинает свою карьеру в местных картинговых сериях. Чтобы избежать прессинга, связанного с самой известной фамилией в немецком автоспорте, подросток решает сначала выступать под девичьей фамилией своей матери – Беч. Пока его отец продолжает выступать в «Формуле-1», Мик иногда бывает в паддоке и путешествует с ним по разным гоночным трассам. Именно в самолете юный Мик впервые встречает Себастьяна.

«Они с девушкой летели с нами одним рейсом, поскольку мы направлялись в одно место. Мы играли в Angry Birds на его iPad. Мне было, кажется, лет одиннадцать. В то время мы не говорили об автогонках. Видимо, я был слишком занят игрой!» – с юмором вспоминает сын Шумахера [15].

В 2018 году на гала-вечере FIA двое мужчин выглядят единомышленниками. Мик сильно вырос и уже использует на болиде свою фамилию, теперь он чемпион европейской «Формулы-3». Бесспорно, звезда вечера – Кими Райкконен, фактически уже экс-пилот «Феррари», который появляется на сцене с непривычным для него жизнелюбием, возможно усиленным крепкими напитками. Его напарник Феттель шутит с младшим Шумахером. «Себ заставлял меня пить водку», – без обиняков признаётся сын легенды. В 2019 году Себастьян наблюдает приход Мика в Академию пилотов «Феррари», юниорскую команду Скудерии. А затем фамилия Шумахер возвращается в «Формулу-1» в 2021 году – сын Шуми выступает за скромную команду «Хаас». Теперь Феттелю предстоит сыграть роль наставника для молодого Мика.

«Он замечательный человек, и, конечно, у меня особые отношения с его отцом. Я рад помочь ему, но думаю, что для него важно идти своим путем» [16].

В паддоке их часто видят вместе. Мик даже говорит, что Феттель – один из его лучших друзей на трассе наряду с французом Эстебаном Оконом.

«Он приходил посмотреть несколько гонок «Формулы-4». Он всегда был очень открытым и помогал, особенно в «Формуле-2» и в последние годы» [17].

В июле 2022-го, когда Феттель объявил о своем уходе из автоспорта, настала очередь сына Шумахера отдать дань уважения четырехкратному чемпиону мира.

«Очевидно, что после него останется большая пустота в нашем виде спорта. Мне будет его очень не хватать. И я имею в виду не только гонки, но и возможность увидеться с ним вечером, поужинать с ним [после свободных заездов или квалификации], этого мне действительно будет не хватать», – заявил он перед журналистами со всего мира.

Первые контакты с «Ред Буллом»

Почета и уважения, которыми Феттель пользуется у своих коллег на протяжении ряда сезонов, никогда бы не было, если бы двадцать лет назад не появился проект «Ред Булл». Австрийская компания, специализирующаяся на энергетических напитках, родилась после путешествия в Таиланд, совершенного Дитрихом Матешицем в 1982 году. В Стране улыбок Матешиц встретил тайского бизнесмена Чалео Йюидья. Они поговорили о напитке, который придумал таец и назвал Krating Daeng. Австриец отдельно отметил этот напиток, поскольку он помогал при усталости от смены часовых поясов. Они завезли этот продукт в Европу, и в 1987 году официально появился «Ред Булл». Ирония судьбы: это также год рождения Себастьяна.

Вскоре «Ред Булл» начинает проявлять себя в автоспорте.

В 1989 году компания спонсирует своего первого спортсмена – австрийца Герхарда Бергера, который тогда выступал за «Феррари». Затем, в 1995 году, логотип компании появляется на машинах команды «Заубер». Она оказывается в центре внимания, когда Хайнц-Харальд Френтцен в том же году попадает на подиум в Гран-при Италии на трассе в Монце. Логотип все более узнаваем в паддоке, и компания «Ред Булл» заключает контракты с несколькими гонщиками. Феттель подписывает свой первый спонсорский контракт с ними в 1999 году, и бренд с красными быками включает его в свою программу развития. Говорят, что предложенный гонорар равен 2500 евро; возможно, чуть больше. С этого момента Себастьян с гордостью будет носить цвета австрийской фирмы на своем шлеме в течение большей части карьеры. В доказательство своей верности команде Феттель выступает в Гран-при Мексики 2022 года в шлеме, дизайн которого почти идентичен его первому шлему для картинга. Это дань уважения Матешицу, который скончался несколькими днями ранее, 22 октября 2022 года. За исключением того, что вместо традиционного «Ред Булл» на шлеме было написано «Danke Didi», «Спасибо, Диди». Диди – прозвище Матешица.

Хотя отношения между Феттелем и «Ред Буллом» возникли не вчера, поначалу они были лишь временными. Себастьян и его отец испытают это на собственном горьком опыте.

«Через два или три года после первого контракта с «Ред Буллом» нам позвонил доктор Марко, отвечавший за поиск молодых пилотов. Он позвал Себастьяна и сказал ему: «Денег больше нет». Это был шок. Я подписывал контракты со всеми, кто мог принести нам деньги», – рассказывает Норберт [18].

«Ред Булл» вернется к Феттелю в 2003 году, чтобы поддержать его всерьез как раз перед тем, как