– Я сам.

Однажды, когда пауза уж слишком затянулась, мы ему шепчем:

– Переходи на русский, Николай Олимпиевич.

Тут он вдруг переменился в лице и беспомощно прошептал:

– Ребята, да я и по-русски-то забыл!

Мы уже с большим трудом могли удержаться от смеха.

Зрители сами пытались ему подсказывать по-гречески, а он им отвечал:

– Нет, не так, не то.

Все это воспринималось непринужденно, весело. Греки сразу поняли условия игры, предложенной нами, и с восторгом приняли их. Им понравилась такая форма открытого общения актеров с залом. Наградой нам были бурные аплодисменты, переходящие в овацию».

Восстановленный спектакль «Принцессы Турандот» шел на сцене Театра имени Вахтангова восемнадцать лет. Практически все эти годы Лановой со товарищи выходили на сцену и покоряли публику так, как никто после них этого сделать не мог. Потом те или иные роли доставались другим актерам. Но никто из них не сыграл лучше первого состава исполнителей. Замены, как правило, были неравноценными. Поэтому было решено не вводить больше новых исполнителей в спектакль. Нужно дать одному поколению отыграть свою «Турандот», потом приостановить представления до тех пор, пока другой состав не подготовит собственную «Принцессу Турандот». Каждое новое поколение актеров должно проходить ту же великую школу Вахтангова. Не понаслышке, не с чьих-то слов, а на практике, в конкретной работе.

В этом поистине историческом спектакле в разное время играли такие актеры, как Нина Сластенина-Шухмина, Цецилия Мансурова, Юлия Борисова, Алексей Жильцов, Николай Гриценко, Людмила Максакова, Борис Захава, Василий Лановой, Рубен Симонов, Иосиф Толчанов, Михаил Ульянов, Юрий Яковлев, Екатерина Райкина, Марианна Вертинская, Вячеслав Шалевич, Владимир Этуш, Александр Рыщенков, Ирина Дымченко, Марина Есипенко, Анна Дубровская. После безвременной смерти Максима Грекова роль Труффальдино исполнял Эрнст Зорин. В других ролях были Михаил Дадыко, Нина Нехлопоченко, Гарри Дунц, Анатолий Кацынский, Евгений Федоров.

Вахтанговская трактовка «Принцессы Турандот», так называемая игра в сказку в сказке, самым решительным образом повлияла на дальнейшее развитие этого жанра. К примеру, вне контекста этого спектакля немыслима эстетика того же Евгения Шварца как литератора и Марка Захарова как постановщика.

Была в театре и третья постановка Турандот. Случилась она в лихие перестроечные годы и оказалась крайне неудачной.

Известный критик Григорий Заславский политкорректно писал:

«Постановка удачей театра не стала. Это можно признать, не боясь прослыть ниспровергателем авторитетов и устоявшихся истин».

Зимой 2006 года спектакль был, мягко говоря, приостановлен почти единогласным решением художественного совета театра.

Василий Семенович Лановой признавался:

«Да, я категорически голосовал за то, чтобы приостановить спектакль. Ему необходимо не только «почистить перышки», но и кардинально перестроиться, пока мы еще живы».

Михаил Ульянов, тогда художественный руководитель театра, добавил к этому:

«Пройдет какое-то время, мы попробуем его вернуть, но я еще не понимаю как».

А лучше всего, по-моему, высказалась на этот счет одна из моих любимых вахтанговских актрис Юлия Рутберг:

«Мне тоже предлагали роль в «Принцессе Турандот». И я решительно отказалась. По нынешним временам невозможно возобновление спектакля Вахтангова. Оно при любом раскладе будет неудачным. Так что этому нашему замечательному театральному символу лучше остаться в легенде».

И другие спектакли Ланового

Для меня никогда не существовало выбора: театр или кино. Тем более что выбор сделан давно и навсегда – ТЕАТР.

В. Лановой

После «Принцессы Турандот» Василий Лановой, если прибегнуть к военной терминологии, близкой автору этих строк, стал полноправным членом экипажа корабля, даже старшим офицером. По крайней мере, недостатка в ролях он не испытывал ни малейшего. Более того, в «Каменном госте» по «Маленьким трагедиям» А. Пушкина Василий Семенович исполнил роль Дона Гуана. Вы, дорогие мои читатели, и сами знаете, что это главный герой спектакля. Другими словами, руководство театра доверило молодому актеру держать на своих плечах каркас всей постановки, значит, и зрительный зал. Ибо понятно, что как бы замечательно ни сыграли все другие актеры, но пиши пропало, если не окажется на высоте исполнитель ключевой роли.

Следующая работа Ланового – Антон Охотников в пьесе А. Арбузова «Потерянный сын». В «Иркутской истории» того же автора он Виктор Бойцов, но уже введенный в давно шедший спектакль. Точно так же Василий Семенович попал в один из лучших спектаклей Театра имени Е. Вахтангова – «Филумена Мартурано» Э. Филиппо. Эта вещь нам известна еще и по фильму Витторио де Сика «Брак по-итальянски». Про маркиза Падетруа в исполнении артиста мы уже упоминали.

Особенно плодотворным в смысле той самой театральной занятости, о чем так много уже говорено, для Ланового оказался 1966 год. Артист был задействован сразу в семи спектаклях театра. Это маркиз в «Золушке» Е. Шварца, Доктор-египтянин в «Миллионерше» Б. Шоу, Маяковский в «Конармии» по И. Бабелю, Виноградов – «Особо опасная история» Ю. Семенова, Павел – «Планета надежд» А. Коломийца, Лантье – «Западня» М. Левиной и М. Федорова по Эмилю Золя.

В следующем году Василий Семенович не привлекался ни к одной новой работе в театре. Это, в общем-то, вполне понятно. Дай-то господь справиться и с тем, что уже есть.

В 1967 году Лановой снялся в фильмах «Пароль не нужен» и «Северо-западнее Берлина». Но самое главное, конечно же, состояло в том, что он бесподобно исполнил Алексея Вронского в двухсерийном фильме «Анна Каренина», снятом Александром Зархи.

Дальше идут такие достаточно серьезные театральные работы, как Протасов в «Детях солнца» М. Горького, Николай Камшатов-младший в «Коронации» Л. Зорина, Ковелье из «Мещанина во дворянстве» Мольера и Самсонов в «Человеке с ружьем» Н. Погодина. Эта роль, конечно же, второго, может быть, даже третьего плана. Ленина играл М. Ульянов, Ивана Шадрина – Н. Гриценко, Николая Чибисова – Н. Тимофеев, Надю – Л. Пашкова, Катю – Ю. Борисова. Ну а дальше шли действующие лица, тоже как бы второстепенные, но вы посмотрите, кто их исполнял: Ю. Волынцев, В. Зозулин, Е. Карельских, Л. Целиковская, В. Этуш! Вот такими творческими личностными обоймами всегда выстреливал Театр имени Е. Вахтангова.

Вот что вспоминает об этом без преувеличения этапном вахтанговском спектакле неизменный исполнитель роли Ленина во всех работах театра Михаил Ульянов:

«Одно время у нас была такая форма единения искусства и труда. В рабочую бригаду зачислялся какой-нибудь актер, к примеру, Гриценко, Яковлев, Лановой – у каждого из нас была бригада на заводе «Динамо». Мы приглашали своих «коллег»-рабочих на спектакли.

И вот закончился «Человек с ружьем».

Спрашиваю моего бригадира, такого парня лет 25–27 по фамилии Бойко:

– Ну как вам спектакль?

А он мне говорит:

– Михаил Александрович, вы неверное играете роль Ленина.

Я как-то напрягся: ты делай свое дело, я же не лезу в твои станки!

Спрашиваю:

– А в чем, собственно, неверно?