Вздохнул Вовка и пошёл дальше. А дальше идти некуда, впереди река. Как перебраться? И вдруг прямо перед ним явилась девушка невиданной красоты.

– Проходи, отрок, не бойся! – говорит.

– Как же я перейду? – удивился Вовка. – Утону же!

– Не утонешь, – успокаивает его девушка, – я здесь брод сделала. Пройдёшь, только пятки намочишь.

– Значит, ты хорошие дела делаешь?

– Конечно. Бродницы всегда людям помогают. Однажды пришли в лес два брата-воина, а я им говорю: «Посмотрите-ка в воду».

Глянули они и увидели, что вражеская сила идёт. Много воинов, много у них оружия. «Бегите за помощью, – сказала я им. – Собирайте народ».

Указала им брод, перешли они реку и быстро оказались в деревне. А для врагов я брод убрала. Стали они через реку перебираться, еле переправились. Бóльшая часть утонула, а оставшиеся потеряли своё оружие. Когда братья-воины на берег с подмогой вернулись, в два счёта всё вражеское войско перебили. Стали героями, получили почёт и уважение.

Видишь, как я людям помогаю.

– Вижу, – кивнул Вовка. – Есть и среди нечистой силы добрые волшебники. Спасибо тебе, бродница.

Быстро перебрался через речку и дальше пошёл.

Бродница – добрый дух, который помогает перебраться через речку, показывает брод. Нехорошим людям она не помогает.

Полкан

И тут снова пришёл черёд Вовке удивляться: увидел он за деревом чудище не чудище, но диво дивное: получеловек-полуконь. Тело лошадиное, а голова человечья.

Бежать хотел, но разве от коня убежишь? Он вон какой резвый!

– Не бойся меня, мальчик, – сказало ему странное существо, – я ведь добрый. Ребят не обижаю. Я сам когда-то был как ты. Да, были у меня такие же ноги. Пас я коней. Охранял. Но однажды пропал мой любимый конь. Кинулся я к колдуну, а тот мне:

– Твоего коня сам бог Святовит взял в своё стадо. Радуйся!

– Чего это мне радоваться? – сказал я. – Негоже чужих коней забирать.

Отыскал я своего любимца и обратно увёл.

Святовит всё это увидел, рассердился на меня и оборотил полканом. С тех пор я так и хожу: сверху человек, внизу конь. Зато быстрее меня нет никого на белом свете. Знаю я, ты ветров ищешь. Мы их в минуту найдём.

Полкан – существо, голова и грудь которого человеческие, а тело ниже пояса и ноги – лошадиные.

Ворон

– Знаешь, кто приносит бурю? – спросил полкан. – Чёрный ворон.

– Ворон? – удивился Вовка. – Обычная птица? Не может быть!

– Да. А дело вот как было. Как начал Белобог создавать мир, и Чернобог тут же. Белобог создал белую берёзу, а Чернобог назло ему создал осину. Белобог – благородного оленя, а Чернобог – злого волка. Белобог – белорыбицу, а Чернобог – ерша.

Потом и до птиц дошли. Белобог набрал ярких цветов и бросил их в воздух. Закружились разноцветные лепестки и превратились в звонких птиц. А Чернобог набрал стружки, подбросил её вверх, и закружился в воздухе чёрный ворон. Полетал он по свету, посмотрел, какие птицы вокруг красивые, обиделся и высказал Чернобогу:

– Почему все такие яркие, один я чёрный и страшный?

– Хорошо, сделаю тебя ярким, – согласился Чернобог, – но дай мне за это целое гнездо золота.

Летает с тех пор ворон по свету, всё блестящее собирает, в гнездо себе тащит. А как что не по его – несёт на своих чёрных крыльях бурю-ураган. Всё трясётся, дрожит, рушится.

А ворон только рад – сделал злое дело.

Ворон – птица, которую создал Чернобог для зла. Если ворон чем-то недоволен, он приносит на своих крыльях бурю.

Живая и мёртвая вода

Скоро Вовка с полканом отыскали воронье гнездо. Оно и вправду было наполнено золотом! Только сняли они его с ветки, тут и появился его хозяин – чёрный ворон.

– Кар! Кар! Как же так? Отдайте золото!

– Поможешь великанам снова стать большими – вернём, – ответил ему полкан.

– Великанам поможет мёртвая и живая вода, – зацокал своим клювом ворон. – Когда старый царь в нашей стороне стал слепнуть, отправил он трёх своих сыновей за мёртвой и живой водой. Поскакал младший, Иван Царевич, к роднику между синих гор и достал живой и мёртвой воды. А братья-царевичи начали завидовать. Взяли и убили брата. Я это всё видел. Полил его мёртвой водой – раны младшего брата затянулись. Полил живой – встал он на ноги целый и невредимый. Вернулся домой, рассказал отцу, как дело было. Тот Ивана сделал царём, а братьев прогнал из дому.

– Принеси нам живой и мёртвой воды! Пожалуйста! – попросил Вовка.

Ворон принёс. Когда великан умылся живой водой, то начал расти. Рос, рос, пока не стал как раньше: головой в тучи упираться, ногами землю подпирать. Бабушкин дом в минуту починил.

Живая и мёртвая вода – волшебные. Мёртвая вода затягивает раны. Живая – помогает оживить человека.

Змей Горыныч

Устал Вовка, лёг спать, и приснился ему тревожный сон.

Приснилось ему, что у змеи и орла родилось страшное чудовище. Телом змей, но с огромными орлиными крыльями. С лапами, как у ящера, с огромной пастью, из которой извергался огонь. Взлетел Змей Горыныч над землёй, почувствовал свою силу и стал жилище себе искать. Облетел весь свет, нашёл огромную пещеру да и поселился там. Проголодался Змей и стал высматривать себе добычу: красивых девушек. Остальные ему были не по вкусу. Много горя он народу принёс. Стали люди бояться его, прятаться. А Змей прилетит, дохнёт своим огнём – избы загорятся, люди в страхе выскакивают из домов. Змей себе красивых девушек забирает да в свою пещеру утаскивает.

Вот какой сон Вовке приснился. Проснулся он и давай бабушке про это рассказывать.

– Не сон это, внучек, – печально вздохнув, сказала Ефросинья Семёновна. – Змей и вправду по свету летает, и поймать его не так-то просто.

– Я его одолею! – решительно сказал Вовка. – Я ничего не боюсь!

– Что ты, что ты! – замахала на него руками бабушка. – Самые сильные богатыри справиться с ним не смогли. Куда уж тебе!

– А я справлюсь! – настаивал Вовка. – Найду богатырей, расспрошу, где они силу взяли богатырскую, и тоже богатырём стану.

Змей Горыныч – трёхголовое чудовище, из пастей которого извергается пламя. Он летает по свету, губит людей и жжёт их дома.

Илья Муромец

Первый богатырь, которого собрался отыскать Вовка, был Илья