– А кто такой Жердяй? – спросил Вовка. – Страшнее Змея Горыныча?

– Может, и не страшнее, но житья от него тоже никакого не было. Ходил по ночам этот огромный великан, стучал, гремел, в окошки заглядывал. Люди как видели его – пугались. Какой тут сон? Хорошо, что на ту пору пришёл в село солдат. Мы и рассказали ему про наше горе. Взял служивый тогда саблю свою и дубину. Стал ночи дожидаться.

Вот стемнело, пришёл Жердяй, стал руки над дымоходом греть. Солдат как стукнет ему по ногам дубиной, как приставит ему к горлу саблю:

– Ты почто в село ходишь, людей пугаешь?

Отвечает Жердяй:

– Раньше мне к вам пути не было. Но вот пришёл к вам чужой человек. Дом выстроил, а ворота-то не на восход солнца у него выходят! Вот я через них к вам и захожу!

Подумали мужики: «Что же делать? Прогонять пришлого? Дом его сжечь?» А потом простили, переделали его ворота правильно.

Жердяй – нечистая сила, очень высокий худой человек, который ходит по ночам и всех пугает. Попадает он в наш мир через ворота, которые поставлены неправильно – не на восход солнца.

Добрыня Никитич

– Может, Жердяя и я бы победил, – предположил Вовка, – то ли дело Змей Горыныч! Он страшный, огромный, летает да огнём всё вокруг жжёт. Разве с таким справишься?

– Добрыне удалось. Вот послушай. Родился Добрыня под Киевом, у матушки Мамелфы Тимофеевны. Добрым и сильным вырос. Матушка на него нарадоваться не могла. И вот как-то жара стояла жгучая. Захотелось Добрынюшке искупаться, вот и говорит он своей матушке:

– Дозволь искупаться в прохладной Почуй-реке.

– Не купайся! – отвечает ему матушка. – Почуй-река бурная да свирепая.

– Ну я хоть по бережку погуляю, – просит Добрыня.

Доехал богатырь до Почуй-реки со своим слугой. Забыл он просьбу матушки и стал купаться. И тут поднялся стук да гром. По реке волны заходили. Прилетел на берег Змей Горыныч.

– Вот я тебя, Добрыня, сейчас и проглочу!

– Погоди радоваться да победу праздновать, – сказал ему богатырь. – Сначала поймай меня!

Нырнул Добрыня под воду, а когда вынырнул, то увидел: ни одежды, ни коня его нет. Испугался слуга, когда услышал стук да гром, и уехал. Как Добрыне со Змеем сражаться? Набрал он тогда в шапку белого песка. Ровно 12 пудов поместилось в шапке. Как стукнет этой шапкой Змея – сразу голову отшиб. Ещё две головы осталось.

– Пощади меня! – завопил Змей. – У меня в логове остались змеёныши. Обещаю больше на Русь не летать, людей не обижать.

Пожалел Добрыня Змея, отпустил.

Добрыня Никитич – сильный и добрый богатырь. Победил Змея Горыныча.

Забава Путятична

– Значит, Змей не сдержал своего обещания? – догадался Вовка.

– Конечно, – кивнула бабушка, – на то он и злодей. Тут же полетел он в стольный Киев-град. Увидел там Забаву Путятичну, любимую племянницу князя Владимира, что в тенистом саду гуляла, схватил и унёс в своё змеиное логово. Гудит в стольном граде Киеве пир, но невесел князь Владимир. Печалится он о своей любимой племяннице. И говорит ему тогда Алёша Попович:

– Знаю я, кто может Забаву Путятичну спасти! Добрыня Никитич.

Услышал такие слова Владимир-князь, приказал разыскать Добрыню и послать его к Змею Горынычу. Дала матушка Добрыне с собой плётку шёлковую, дала коня Бурушку. Как только добрался богатырь до логова змея, опутали ноги его коня ядовитые змеёныши. Шипят, жалят. Упал конь на колени, не может сдвинуться. Начал тогда богатырь стегать коня своего Бурушку шёлковой плёткой. Вскочил конь, потоптал всех змеёнышей да ещё сильнее стал. Вдруг послышался стук да гром, вернулся Змей Горыныч. Заревел, закричал на Добрыню Никитича:

– Ты почто погубил моих змеёнышей?

– А ты почему обещание своё нарушил? Говорил же, что не будешь людей губить да на Русь летать!

И пошёл у них бой не на жизнь, а на смерть. Бьются день, бьются другой. Устал Добрыня Никитич. Потом вспомнил про свою плётку шёлковую, стал Змея стегать. Утомился тот, упал наземь, тут Добрыня ему все головы и отсёк. Потом поднялся и пошёл Забаву Путятичну искать. Нашёл и вернул её в стольный Киев-град князю Владимиру.

– Так вот кто знает, как со Змеем Горынычем надо справиться! – обрадовался Вовка. А потом задумался: – Но если Добрыня Змея Горыныча победил, а тот ещё пакостит где-то, значит, не всех змеёнышей Бурушка уничтожил. Один ещё летает. Значит, я его должен победить. Говори мне, где сейчас Добрыня живёт.

– Да кто ж его знает? – всплеснула руками бабушка. – Он везде ездит, по всему белу свету, где его помощь нужна. Ты лучше у Василисы Микулишны спроси, она тут недалеко живёт. Даром что женщина, любого богатыря победить может.

Забава Путятична – любимая племянница князя Владимира. Добрая и красивая девушка, которую похитил Змей Горыныч и спас Добрыня Никитич.

Василиса Микулишна

– Неужто любого? – удивился Вовка.

– Да, – начала свою историю бабушка, – это былина, а значит, быль. Пировал как-то на своём пиру Владимир-князь. Все веселились. Один только Ставр Годинович, черниговский гость, ничего не ел, невесел сидел. Спрашивает его Владимир Красное Солнышко:

– Чего загрустил, гость черниговский?

Отвечает Ставр:

– А чему веселиться? Чем хвастаться? Платьев-сапог у меня несчитано, вы все в моих обносках ходите. А вот если похвастаться любимой женой Василисой Микулишной? Она всех вас вокруг пальца обведёт!

Рассердился на такие слова Владимир-князь, велел Ставра в подвал посадить, всё его добро решил себе забрать, а Василису Микулишну приказал в Киев привезти, чтоб полюбоваться на такую умницу-разумницу.

Узнала про это Василиса Микулишна, отрезала свои косы русые, надела татарское платье, села на коня и навстречу слугам княжеским поехала.

– Поздно, – говорит, – вы явились. Я – посол из Орды. Всё добро Ставрово себе забрал, Василису Микулишну в Орду отправил. Еду в Киев взять дань за двенадцать лет.

Испугался Владимир-князь, не собрать ему столько дани. Стал он посла татарского уговаривать: чего, мол, тому угодно?

– Отдай мне в жёны племянницу твою, Забаву Путятичну!

Увидала посла Забава Путятична и тихо говорит князю:

– Не срамись! Это не посол, а женщина!

– Какая женщина! – рассердился Владимир. – Сейчас я её проверю.

Пробовал он и богатырей к ней на битву посылать, и в меткости соревноваться, и в шахматах. Всё без толку! Везде татарский посол первым выходит. Что ж поделать? Пришлось свадьбу играть. Накрыли столы дубовые, гостей созвали.

Только сидит посол невесел, буйну голову повесил. Созвали музыкантов. Те стараются,