Ведогони – добрые духи, которые живут внутри каждого человека или животного. Ночью они покидают тело своего хозяина, показывают ему сны и поют песни.

Вечорка, Зорька и Полуночка

Пошёл Вовка дальше и вдруг увидел трёх богатырей на могучих конях.

– Здорово, братья-ветры! – обрадовался Вовка.

– Мы не ветры! – засмеялись богатыри. – Мы Вечорка, Зорька и Полуночка. Один из нас родился вечером, второй на заре, а третий ночью. А ветры, которых ты ищешь, украли у царя их дочерей. Мы отправились их искать. Нашли избушку, заночевали. Утром два брата в путь отправились, а Вечорка на хозяйстве остался. В полдень пришёл старичок. Весь обед съел, Вечорку побил, коня отобрал и уехал. На второй день Полуночка остался в избушке. Опять пришёл злой старичок. Снова напакостил. На третий день пришлось мне, Зорьке, оставаться.

– И ты справился? – с надеждой спросил Вовка.

– Одолел я злого старичка. Но тот ускользнул от меня и под землю провалился. Стали мы вместе с братьями его преследовать, в подземелье спускаться. И что же мы там увидели? Пропавших царевен! Одна жила в медном царстве у трёхголового змея. Другая – в серебряном царстве у шестиголового змея. А третья – в золотом царстве. Охранял её змей о девяти головах. Я всех змеев победил, отрубил их огнедышащие головы. А царевны скатали свои царства в яйца: медное, серебряное и золотое – и вылезли наружу. Доставили мы их царю и свадьбы сыграли.

– Выходит, это ты, Зорька, всех врагов одолел? – уточнил Вовка.

– Я. Ведь заря побеждает и ночь, и вечер, – объяснил старший богатырь. – Только вот ветров мы так и не смогли найти.

– Видно, мне придётся, – вздохнул Вовка и снова отправился в путь.

Вечорка, Зорька и Полуночка – это вечер, утро и ночь. Утренняя заря всегда побеждает ночь. После темноты и мрака всегда наступает ясное утро.

Вила

Вдруг заросли перед Вовкой расступились, и на полянке появилась уточка. Покрякала, потопталась на месте и превратилась в девушку. Вот так чудо!

– Это ты сейчас уткой была? – спросил её Вовка.

– Да, – смущённо ответила девушка. – Я – вила, добрый дух. Умею превращаться в разных зверей и птиц. Вот только доля у меня печальная. Рожаю я дочерей, прекрасных, как небо. Но у одной козлиные копытца, у другой – крылья лебединые. Нет им места среди людей, как и мне.

– Но почему? – удивился Вовка.

– А ты послушай, – печально ответила вила. – Полюбила я одного парня, охотника Петра. Но он был человек, а я дух. Не суждено нам быть вместе. Шёл он один раз по лесу и услышал, как я плачу.

– Чего ты плачешь? – спросил он.

– А плачу я, потому что невеста твоя, Мила, не любит тебя.

– Любит! – возразил охотник. – Я вчера подарил ей жемчуг, она была счастлива, как никто. Сказала, что любит меня больше, чем моя мать и сестра Анна.

– Не любит, – снова повторила я, – скоро увидишь.

Пришёл Пётр домой и слёг, захворал. Поняли родные, что никто не спасёт его, кроме волшебницы вилы. Пришли ко мне с поклоном. Что же я им сказала?

– Вылечу я вашего Петра. Но за это возьму очень дорого. Жемчуга его невесты Милы, косу его сестры Анны и правую руку его матери.

Пришла я к ним в дом. Сестра уже взяла ножницы, чтобы обрезать косу, мать приготовила нож, а невеста Мила закричала:

– Не отдам я жемчуга! Все мне завидуют, когда я их надеваю. А сын старосты сказал, что я в них самая красивая!

– Возьми вторую косу за жемчуга! – просит сестра.

– Ничего мне не надо, выздоровеет ваш Пётр. А ты, – обратилась я к Миле, – иди лучше к сыну старосты и красуйся перед ним!

Снова ушла я в тёмный лес. Так и живу я, тоскуя по своему любимому.

– Не переживай! – пожалел её Вовка.

Он не хотел расстраивать бедную вилу расспросами, просто пошёл куда глаза глядят и увидел на дороге незнакомого человека.

Вила – девушка-волшебница, которая может превращаться в разных животных. У неё рождаются дочери с копытцами, рожками или хвостиками зверей.

Водила

– Привет, дружище! – закричал тот. – Где пропадал-то всё это время?

Он бросился обнимать Вовку, а тот всё никак не мог понять, где он его видел и видел ли вообще.

– Мы с вами знакомы? – наконец спросил он.

– Ну а как же! Помнишь, у тебя собака сбежала, ты ещё искал её. А она в лисьей норе, мы её за хвост тянули, а она сама лису схватила. Так мы их обеих из норы-то и вытащили! Куда идёшь-то, дружище?

Вовка, конечно, ничего не понял ни про собаку, ни про лису, но ветров-то искать всё равно надо. Вдруг знает человек?

– Ветров? Конечно, знаю! – обрадовался тот Вовкиной просьбе. – Я и отвести могу. Меня знаешь как называют? Водила. Потому что я всегда и везде всех вожу. Пошли!

И они зашагали. Шли долго. Час, а может, два. И тут Вовка заметил, что они третий раз проходят мимо одного и того же дерева.

«Ничего себе водила! – подумал он. – А может, он уводила? Ведёт, ведёт, а потом в болото заведёт? Что же мне бабушка говорила? А, надо одежду шиворот-навыворот надеть!»

Вовка сразу так и сделал. Водила посмотрел на него внимательно и просиял:

– Так ты наш, леший! – обрадовался он.

– Ваш, – неуверенно ответил Вовка.

– Так чего же я тебя по лесу-то блужу! Дай, думаю, повожу его, запутаю, а потом в чащу к медведям или в болото к лягушкам! А ты, оказывается, свой.

– Да, свой я, свой! – закричал Вовка, чтобы окончательно сбить с толку нового знакомого. – Хотел у тебя мастерству поучиться.

– Да, я знатно работаю, – начал хвастаться водила, – притворяюсь знакомым и начинаю человека по лесу водить. Так вожу, вожу, он все знакомые тропинки забудет. Будет вокруг одного места ходить, пока все силы не потеряет. Давай вместе какого-нибудь грибника найдём и погубим?

– Нет уж! – отказался Вовка. – Я сам.

– Ну, как знаешь, – вздохнул водила и пошёл прочь по тропинке.

Вовка облегчённо вздохнул: шутка ли! Нечистая сила чуть не погубила его!

Водила – нечистый дух. Притворяется знакомым, водит человека по лесу кругами, делает всё, чтобы тот заблудился.

Бродница