– Да, но раньше я всегда заранее знал, куда иду.

– Для чего тогда вообще нужны эти дряхлые карты? – Роса так сильно ткнула пальцем в книгу, что порвала страницу. У нее перед глазами стояло одно – лицо Инея в окне. – Я-то думала, ты знаешь школу как свои пять пальцев. Иней, вполне возможно, в опасности. Наверное, он…

Роса не сразу поняла, что разговаривает очень громко. «Рот на замок», – шепнул ей тонкий голосок.

Она сделала шаг назад, щеки горели огнем. Как челнок на ткацком станке, она болталась туда-сюда в своих представлениях о Кае: то герой Эрири, то краснеющий от смущения трус.

– Прошу прощения, сэр. То есть Кай…

– Все хорошо.

Он посмотрел на страницу, не только порванную, но и усыпанную сухими водорослями, наверное, выпавшими из рукава Росы, потом рассеянно поднял руку, и в ладони засверкала лужица звездного света. Она блестела, как топленое масло. Кай размазал лужицу по странице книги, что-то бормоча себе под нос, – и она тут же срослась.

– Кажется, настала пора рассказать мне, почему ты считаешь, будто Иней заперт где-то в замке. – Кай повернулся к девочке. – И почему ты так спешишь, если он пропал аж год назад? Что-то произошло?

Сначала Роса даже не услышала его вопросов. Она в изумлении рассматривала книгу, которая теперь сияла нежным светом. Девочка раньше никогда не видела, как делается волшебство, тем более с такого близкого расстояния. Ей хотелось бы еще раз на это посмотреть.

– Я вижу, ты не доверяешь мне, – продолжил Кай кротким голосом. – Но, если ты расскажешь, что тебе известно, мне будет гораздо проще тебе помочь.

Роса переминалась с ноги на ногу. Разумеется, Кай был прав. Даже если он не поверит ей и только прикинется, стоит все-таки попробовать убедить его. Он последняя надежда для Инея.

И тогда Роса все рассказала Каю. Не только про окно эркера, но и про свои поиски в лесу, про плащ и сапоги. Она торопилась и часто запиналась, жалея, что не умеет говорить лучше и складнее. Порой она что-то забывала и возвращалась обратно, да и описывала события совсем не так точно, как хотела бы.

Но, к ее большому удивлению, Кай слушал ее внимательно и совсем не прерывал. Он задавал вопросы. О каком окне речь и как долго Иней в нем оставался? Где именно обнаружились сапоги? Что конкретно говорили спавшие в лесу чудовища?

– Дело в том, – сказал он, постукивая ручкой по подбородку, когда Роса умолкла, – что Инея в лесу могли видеть когда угодно. Даже несколько лет назад. Старые бревна не особенно много замечают. Так что, скорее всего, это действительно ложный след.

– Ты думаешь, мое воображение что-то дорисовывает?

– Не знаю, – пожал плечами Кай. – Возможно. Но возможно и то, что ты права.

К собственному изумлению, Роса почувствовала, что глаза ее наполняются слезами. Она быстро отвернулась, притворяясь, что рассматривает какую-то книгу. Роса не понимала, почему его слова так много для нее значили. Наверное, она привыкла, что люди считают ее глупышкой, к тому же обезумевшей от горя. И только Кай Морриган, один из всех, воспринял ее слова всерьез. Какая невероятная нелепица! Ей захотелось немедленно себя ущипнуть.

К счастью, Кай не заметил ее слез (или просто притворился из вежливости), он прижал руку к столу – и под ладонью скопилась лужица звездного света, водянистого и покрытого рябью. Лужица разрослась до размеров всего стола, волной разлилась по книгам и бумагам, и те сами собой собрались в аккуратные стопки.

Роса смотрела на происходящее во все глаза.

– А разве это не растрачивание волшебства впустую?

– Это самое простое заклинание, – бросил Кай, беря в руки карты. Свет звезд закапал на его ботинки. Он заметил выражение лица Росы и нахмурился. – Что с тобой?

Роса не могла отвести взгляд от стола.

– Каково это?

– Каково что?

– Обладать магией. Обладать этим светом, который собирает в стопки книги, убивает драконов или превращает дерево в золото.

– Волшебники не умеют ничего превращать в золото. – Кай улыбнулся, а потом глубоко задумался, направив взгляд внутрь себя. – Вряд ли я знаю лучше других. Я всегда обладал магией, но у меня особый случай. Другие волшебники описывают магию как море. Нечто, что можно перейти вброд, где можно порыбачить или зачерпнуть воды ведром, которое нетрудно унести с собой. А я ощущаю магию прямо в себе – соленую и холодную, но у меня нет ощущения, что она мне принадлежит. Ты когда-нибудь глотала морскую воду? – Он моргнул. – Я несу околесицу, верно? Ты меня не понимаешь.

– А хотела бы понимать, – тихо вздохнула Роса.

Кай совсем ушел в себя. Звездный свет пропал, и они остались наедине с посвистывающим ветром и холодом. Роса покраснела, подумав, не счел ли Кай бесцеремонными ее расспросы. Но он, похоже, догадался, о чем она думает, и улыбнулся.

– Знаю, тебе страшно, – сказал он, – но мне нужно время все это обдумать, и я почти уверен, что задержка в один день не причинит Инею серьезного вреда. Давай увидимся завтра вечером.

Роса кивнула, испытывая такое облегчение, что коленки дрожали.

– Приходи к моему дому с утра, проведем наш первый урок.

– Спасибо! – просиял Кай.

Роса закусила губу, глядя прямо на него.

– Почему ты это делаешь?

– Делаю что?

Вопрос звучал слишком грубо и прямо, но Роса не хотела отступать.

– Почему ты пришел ко мне за помощью?

Кай медленно сложил книги на полку.

– В пророчестве сказано, что мне предстоит убить Зияющего дракона. Но я точно не смогу этого сделать, если буду… таким, какой я есть.

Роса вспомнила, о чем говорила ей бабушка.

– Аты веришь в пророчество?

Кай бросил на нее удивленный взгляд, и Роса поняла, что для него пророчества – это не просто то, о чем можно поболтать, вроде волшебства или приключений стародавних героев. Они присутствовали в его мире наравне с дождем и воздухом. Роса посмотрела на свои руки и вдруг снова ощутила себя маленькой. Куда меньше четверостишия, да что там, даже слова меньше.

Кай взял с полки еще одну книгу и открыл ее.

– Смотри.

Это была карта не только королевства Эрири, но и всего острова Аннан. Вот Тихолесье, оно простирается на восток до самого Асгорнского моря и на север до заснеженной Полярной пустыни. А вот Южные земли, состоящие из крошечных, постоянно конфликтующих королевств вроде Гормерских холмов и Миттлбри. Роса, разумеется, никогда не бывала в Южных землях, но знала, что жители тех мест были людьми