– А, точно. Извини.

До этого на Росу смотрели только некоторые школьники. Теперь, казалось, все до одного обратили на нее свой взгляд. Кай не придавал этому ни малейшего значения.

– Пойдем. – Он схватил Росу за руку и потащил к двери, которая сама распахнулась перед ними. – Ты со мной, так что все в порядке.

Всего на секунду Роса испытала неловкость из-за того, что Кай тянет ее за собой. В следующее мгновение все ее внимание поглотила библиотека.

Сначала ей на ум пришло сравнение с собором – не с крошечной церквушкой в Дальнем Люмене, в которую ходили многие слуги, а с настоящим собором, как в крупных городах на юге. Главная библиотека школы волшебства сама была размером с целый Дальний Люмен. Мраморные колонны уходили высоко во мрак, а витражное окно занимало почти всю южную стену. Лунный свет падал на удивительную картину. Это был портрет четырех волшебников, каждый с посохом в правой руке и вороном в левой, над головами которых простирались ветви дерева-души, украшенные фигурками драконов. Стены библиотеки были заставлены книгами до самого потолка, Роса даже задумалась, есть ли им конец. То там, то тут виднелись золотистые лесенки, небрежно приставленные к стеллажам.

– Иней в обморок бы упал, – прошептала Роса в восхищении. – Он обожает книги. Сам выучился читать, и пусть пока получается не идеально, но он сумел прочитать все детские книги, которые ему давала бабушка.

Кай резко остановился.

– Аты что, читать не умеешь?

– Не-а.

Роса могла осилить пару слов из книг брата, но на это уходила уйма времени. Иней заставлял ее пробовать снова и снова, но после его исчезновения она больше не пыталась читать. Зачем, если смотрителям зверинца это умение не нужно? Так она и сказала Каю.

Он задумчиво посмотрел на нее.

– Ты действительно хочешь заниматься именно этим? Присматривать за зверьем?

Глаза у Росы превратились в узкие щелки. Кай что, издевается? Слуги всегда занимались тем же, что и их предки. Если родился в семье поваров, значит, и тебе придется стать поваром.

– Какая разница, чего я хочу? Впрочем, тебе этого не понять.

Кай совершенно не оскорбился.

– Я мог бы попробовать.

– О нет! – вдруг воскликнула Роса. За ней тянулась вереница грязных следов. Она готова была поклясться, что, когда натягивала сапоги на ноги, они были чистыми. – Бабушка всегда говорит, что я притягиваю грязь, как лампа – мотыльков, – трагически сообщила она.

Одна из библиотекарш тоже заметила дорожку, оставленную девочкой. Она замерла, прижав ладонь к губам, точно стала свидетельницей кровавого убийства.

– Так… Давай-ка побыстрее. – Кай торопливо потянул Росу вглубь библиотеки.

И лучше бы он тащил ее в мрачное Тихолесье, ей-богу. За каждым столом, мимо которого они проходили, кто-то поворачивал голову и беззастенчиво таращился на нее. А вернее, на нее рядом с Каем. Это удивительное соседство как раз и было истинной причиной такого интереса.

– Куда мы идем? – прошипела она.

Кай бросил через плечо что-то вроде «в Небесную библиотеку», но Роса решила, что ослышалась. Понадеялась, что ослышалась.

Они успели сделать всего несколько шагов, когда кто-то окликнул Кая сзади.

К своему ужасу, Роса заметила, как ему машет девочка, сидящая за одним из столов. А рядом с ней (вот уж совсем кошмар!) она узнала Гавейна.

Кай направился к ним, и Роса поплелась следом, не зная, как еще поступить.

– Вот и ты! – воскликнула девочка. Именно ее Роса видела тогда рядом с ним на лестнице. Она игриво швырнула Каю смятый лист бумаги. – Помоги же мне с этим рефератом о снятии заклинаний. Это просто страшный сон.

– Хорошо, – согласился Кай. – Но сначала… мне нужно кое-что сделать.

– Ага, ясно, кое-что, – кивнула девочка. – Приятно, что ты пытаешься быть чуть менее загадочным, Кай.

Вдруг подал голос Гавейн, качавшийся на стуле:

– А это кто?

Роса не удивилась, что он ее не помнил. Кажется, стоило ему перевести взгляд на Кая, как он снова ее забыл.

– Это Роса Мейлог, – спокойно ответил Кай. – Роса, познакомься, это Уинифред Гринфеллоу. А Гавейна ты уже знаешь.

Роса поклонилась. Уинифред относилась к тому типу людей, которые, кажется, прорисованы четче иных. Пухляшка с рыжими волосами, золотистый румянец на бледных щеках. Никаких сомнений – солнечная волшебница.

Уинифред заговорщически склонилась к Росе.

– Он не докучает тебе, а? – шепнула она.

Роса мотнула головой, язык точно прилип к нёбу. Уинифред шутила, но было ясно, что она метит в Кая, а Роса совсем ни при чем.

– Сейчас нет, мисс.

Уинифред расхохоталась. Даже Гавейн усмехнулся.

– Так что у тебя на уме, Кай? – спросила Уинифред.

Роса выдохнула с облегчением: юная волшебница не сказала ничего о том, что ей вообще-то сюда нельзя. Она все еще боялась, что с минуты на минуту ее горла коснется рукоятка трости одной из библиотекарш.

Кай покраснел, подбирая слова. Роса заволновалась. Что, если вежливость не позволит ему соврать друзьям? Тогда она сделала шаг вперед.

– Прошу прощения, мисс, он помогает мне с одним делом, – сбивчиво затараторила она. – Понимаете, у нас заболел дракон. Мастер Морриган отыскал в библиотеке книгу драконьих бальзамов и предложил взять ее для меня, если я решу, что бабушке будет от нее польза.

Лицо Уинифред прояснилось, и она насмешливо улыбнулась Каю.

– Ну конечно! Разве мастеру Морригану мало своей собственной домашней работы? Теперь он помогает слугам. Если так пойдет и дальше, скоро он согласится прийти на помощь гончим и начнет охотиться за кроликами.

Роса заставила себя улыбнуться, хотя щеки ее покалывало.

– Ему жизненно необходимо кому-то помогать, – подтвердил Гавейн. – Своего рода мания.

Роса бы сочла слова Гавейна жестокими, если бы не его теплый тон. Они с Уинифред, очевидно, высоко ценили этого стеснительного, запинающегося, до смешного вежливого мальчишку. И при этом Гавейн знал про его страх драконов! Вот что удивительно.

Попрощавшись с Уинифред и Гавейном, Кай повел Росу в заднюю часть библиотеки.

– Прошу прощения за этот эпизод, – пробормотал он и потер лицо ладонями. Роса с интересом отметила, что он будто сыпью покрылся. И это только из-за того, что друзья пристали с вопросами? Какой он все-таки странный мальчик. Неудивительно, что он боится Амфизели. Такого даже блуждающие огоньки могли бы съесть на завтрак и не подавиться.

Роса думала над тем, что сказал Гавейн. В Ингельнуке Кай все время становился героем каких-то приключений. Скажем, в десятилетнем возрасте он отправился в Тихолесье, чтобы спасти двух учеников, которые вместе с учителем заблудились в чащобе. Друзья Кая не удивились, что он помогает Росе, потому что такое поведение было для него вполне обычным делом.