Кай постучал пальцем по карте.

– Короли и королевы Южных земель следят за Эрири. Некоторые их королевства всего в несколько миль шириной, и они были бы счастливы присоединить к себе наши территории. Они знают, что Эрири ослабевает. Знают, что Тихолесье отбирает у нас все новые и новые деревни, особенно с тех пор, как Зияющий дракон перебрался сюда из Полярной пустыни. Он ненавидит нас, и лес питается его злобой. – Казалось, Кай забыл, что рядом с ним Роса. – Если я не убью Зияющего дракона, нам придется беспокоиться не только о Тихолесье.

Роса не знала, что сказать. Странно было слышать подобные слова от мальчика ее возраста. Разве не король и его рыцари должны разбираться с Южными землями? Но потом она напомнила себе, что перед ней тот самый Кай Морриган. И тогда чему тут удивляться?

Она вспоминала истории про Зияющего дракона. Они часто противоречили друг другу: в одних говорилось, что он выше самого высокого дерева, в других утверждалось, что все его тело полыхает, как ладно сложенный костер. Но в чем истории все же сходились, так это в том, что Зияющий дракон – это гигантское чудовище, состоящее почти только из кожи и костей, внутри которого живет отдельной жизнью ужасный голод.

Роса с удивлением наблюдала, как Кай спокойно засовывает оставшиеся книги себе в сумку.

Она обняла себя дрожащими руками. Кай не посчитал, что она сошла с ума. Он не покачал головой и не сказал, что ничего не может для нее сделать. Он собирался ей помочь!

В ее ушах звенел знакомый смех Инея, она ощущала прикосновение его мягких светлых волос к своей щеке (так бывало, когда он клал голову ей на плечо). Его волосы всегда пахли травой и шерстью. Она не решалась заговорить, боясь, что Кай может передумать.

К счастью, Кай был занят собственными мыслями. Он задул лампу, и ветер мгновенно унес завиток дыма. Потом, к облегчению Росы, они ушли из Небесной библиотеки, закрыв за собой дверь.

Едва Роса легла и укуталась в одеяло, как на крыльце раздались тяжелые шаги бабушки, а затем и громкий лязг возвращенной на место лампы.

Обойдя владения у кромки леса, бабушка начала обход членов семейства Мейлог. Сначала она заглянула в комнату мальчиков, откуда раздавался раскатистый храп, потом, громко топая, направилась по лестнице на чердак.

– Еще не спишь?

Роса кивнула и спрятала руки под одеяло. Она вспомнила слова Анурина и заволновалась: что, если бабушка, как и рыбак, заметит сияние, что, если одного разговора с Каем достаточно, чтобы на ней остались, как чернильные кляксы, пятна волшебного света? Хорошо, что бабушки не было дома весь вечер: объяснить свой поход в Небесную библиотеку Росе было бы сложно. У нее до сих пор все внутри замирало от странности произошедшего.

– Сказку, небось, ждешь?

Лицо девочки озарилось улыбкой. В глубине души она знала, что слишком взрослая для сказок на ночь, но ей было все равно.

– Какую? – спросила бабушка, пристраиваясь на край кровати. – Только не…

– О лисе и волшебнице.

– Эту ты уже знаешь наизусть, дитя мое, – простонала бабушка.

Роса не стала спорить, она только поправила подушку и с удовольствием устроилась в постели, ожидая начала сказки. Это именно то, что ей сейчас было нужно. Да и уснет она явно еще не скоро.

Бабушка немного поворчала и принялась рассказывать. Роса не сомневалась, что так оно и будет. Откинувшись назад, она позволила сказке укрыть ее, как старому стеганому одеялу.

– Итак, – начала бабушка, – давным-давно жила в Тихолесье лиса…

– Лиса с белоснежной шерстью.

Бабушка закатила глаза.

– Да-да, лиса с белоснежной шерстью. А неподалеку в полном одиночестве жила могущественная волшебница. Все дело в том, что в те далекие времена Тихолесье не было таким глухим, и многие волшебники устраивали себе жилище под его древними кронами. Однажды волшебница родила чудесную девочку с волосами цвета воронова крыла. Не прошло и часа, как и лиса родила детеныша, и шерсть его была еще белее, чем у мамы, белее, чем самый свежий и чистый снег. Тогда волшебница и лиса крепко подружились и договорились оберегать детей друг друга. Они взяли сердце лисенка и вложили его в грудь дочери волшебницы, а ее сердце, наоборот, поместили в лисенка. Каждый малыш должен был носить сердце другого до самой смерти.

Сын лисы и дочь волшебницы тоже очень подружились. Однажды, когда им обоим было столько же лет, сколько тебе сейчас, они пошли к покрытому льдом озеру. Девочка пообещала лисенку, что не уедет на коньках слишком далеко, но он знал, что у нее на сердце, лучше нее самой. В конце концов, оно билось в его груди. Он понимал, что она не сможет сопротивляться зову изумительного блестящего льда в отблесках лунного света, поэтому крепко схватился зубами за кончик ее косы. И когда девочка укатилась на коньках далеко-далеко и провалилась под тонкий лед на середине озера, он сумел вытащить ее.

Когда они стали старше, и девушка решила выйти замуж, лис вызвался принести им из леса свадебный подарок. Девушка не хотела, чтобы он уходил слишком далеко, потому что на дворе была весна, и драконы начали шевелиться в своих логовах, поэтому она попросила всего лишь о ведре воды из ближайшего горячего источника, чтобы согреть себе ноги. Лис сделал вид, что согласился, и принес ей ведро воды, а после втайне ото всех ускользнул-таки в лес. Он забрался далеко-далеко на север, где драконы страшно оголодали и где горячие источники были так глубоки, что из них можно было наполнить и сотню ведер, а потом соорудить для девушки целый пруд с теплой водой. Но девушка понимала лисье сердце. Она поспешила за ним с корзиной редчайших снежных роз, которые способны были отвлечь драконов. И тогда лис наполнил все свои ведра и возвратился домой в целости и сохранности.

Через несколько лет у девушки было уже четверо милых деток. Она оставалась довольно молода, а лис очень состарился, даже по лисьим меркам. Он знал, что его конец близок. Девушка теперь и сама стала могущественной волшебницей и целые дни напролет искала заклинания, которые помогли бы лису поправиться. Она обещала, что будет очень осторожной, но лис понимал ее сердце. Он знал, что