повторение. Не знаю, сколько мне лет, Паула. И однажды, спустя годы, Баддабамба вдруг появился у ворот крепости. Изнурённый. Исхудавший. Я хотела его обнять, но он отстранился. Я спросила, что случилось. Он молчал. Я привела его в порядок, расчесала, вымыла, принесла еды и воды. За это время – долгое время, Паула – он не произнёс ни слова. Но пришёл день, когда, вновь почувствовав в себе силы, он встал, прошёлся по комнате, обернулся ко мне, взял у меня из рук расчёску, которой я неделями вычёсывала из его шерсти грязь, блох и паразитов, и сказал: «Прости меня, Кариссима». «За что, Баддабамба?» – удивилась я. «За то, что я тогда не послушал тебя, Кариссима», – ответил он. «Что случилось, Баддабамба? К чему эта формальность? Почему ты больше не зовёшь меня мамой?» – спросила я. Он пристально посмотрел на меня и проговорил: «Нет, Кариссима, ты не моя мама». Эти слова – как ножом по сердцу. Я ничего не понимала. «Что случилось, Баддабамба? – повторила я. – Что с тобой приключилось у хуббанезцев?» Поклонившись, Баддабамба сказал: «Кариссима, прошу тебя об одном. Не спрашивай, что происходило со мной последние годы, я этого не вынесу. Время как плод. Однажды оно поспеет и я всё расскажу. Возможно. Но до тех пор буду молчать. И ещё: я больше не брошу тебя одну, Кариссима. Останусь здесь. И с этого дня буду тебя охранять».

Так и случилось. Больше я не спрашивала его о хуббанезцах.

– А потом?

– Кажется, прошло два года. Да. Баддабамба стал другим. Формальным. Сдержанным. Совершенно спокойным. Я больше никогда не слышала, чтобы он ревел. Это был совсем другой Баддабамба, не та дикая горилла, которая боролась с хуббанезцами.

Из оранжевых волос бабушки джунглей выпорхнул господин Дятел и пропел: «Ночь настала, пора в кровать!» И снова исчез.

– Да, Паула, я устала! – кивнула Кариссима. – Уже почти девять. Доброй ночи! Утром мы выдвигаемся.

– Доброй ночи, Кариссима, – прошептала Паула.

Подойдя к щеколде, Бабушка джунглей пробормотала:

– Надеюсь, по дороге к озеру Времени мы не встретим хуббанезцев.

И закрыла дверь на замок.

Часть II

Чудовищный кракен озера Времени

17

Рюкзак по имени Рюве

Утром Паула открыла глаза. На сердце было тяжёло. Сегодня они выдвигались в путь. Она надела вещи, когда-то принадлежавшие Анне Белле: розовое нижнее бельё, чёрные рваные джинсы, чёрные кроссовки, жёлтую блузу с рюшами и такого же цвета бандану – всё свежевыстиранное самой любящей бабушкой в мире. Сверху Паула накинула кожаную куртку, которую отыскала у себя Анна Белла. На глаза нацепила классные круглые солнечные очки, которые ей очень шли. Всё. Готова. Сбежав вниз, она бросила взгляд на настенные часы: уже восемь утра. Кариссима завтракала.

– Ну как, Паула? Выспалась? – спросила она.

– Ага.

– Прекрасно, значит, можем идти! Яхуха-а! Но сперва поешь! Ехать верхом лучше сытым.

Паула набросилась на свой завтрак.

– У меня для тебя кое-что есть, – объявила Кариссима.

– Что?

– Рюве.

– Что-что?

– Рюве.

– Какой Рюве?

– Посмотри на стул рядом с собой!

Паула уставилась на грязный, весь в чёрных пятнах рюкзак, выглядевший так, будто его только что вытащили из мусорки. Как же ужасно должно от него вонять!

– А что внутри? – поморщилась Паула.

– Ничего, – огорошила её самая сильная бабушка в мире.

Паула непонимающе захлопала глазами.

– Это особенный рюкзак. Его мне подарила Анна Белла. Рюкзак Рюве!

– У него что, и имя есть? – рассмеялась Паула.

– Не смейся, – сказала Кариссима. – Рюве – имя уменьшительное. Это сокращение от двух слов: Рюкзак (Рю) и Вещи (ве). Полное его имя звучит так: Рюкзак для всевозможных вещей, которые пригодятся в путешествии в случае огромной опасности.

– Что?..

– Согласись, сложновато тараторить всё это каждый раз, пожалуйста-спасибо, особенно в огромной опасности. Вот имя и сократили до Рюве. Короче, рюкзак этот особенный. Слушай внимательно! В случае огромной опасности, когда столкнёшься с ягуаром, хуббанезцем или угодишь в паутину Калигулы…

– Кто такая Калигула?

– Огромный красный паук, в пять раз больше Баддабамбы. Это богиня хуббанезцев. Они ей поклоняются. Поэтому и вышивают на своих чёрных рясах красного паука.

Поёжившись, Паула вспомнила госпожу Паучуду, о которой слышала от Анны Беллы.

– Не переживай, Калигула всегда сидит у себя в паутине. Она живёт в норе далеко-далеко. В Лощине Времени, там, на востоке. Вряд ли мы встретим её в путешествии.

Паула вздохнула с облегчением – бр-р! – пауков она ненавидела.

– Так или иначе, Паула, запомни, что я скажу! В случае опасности громко крикни: РЮВЕ! И запусти в пустой рюкзак руку!

– А потом?

– Назови вещь, которая тебе нужна: нож, топор, лестница, меч или ещё что, пожалуйста-спасибо. И вуаля! Именно это ты из него и вытащишь!

– Не верю! – выпалила Паула.

Открыв рюкзак, она засунула внутрь руку и закричала:

– Рюве! Пистолет!

Рука осталась пустой.

– Видишь!

– Яхуха-а! – воскликнула Кариссима. – Рюве работает только в очень большой опасности, детка! Не просто так.

– Ладно, – вздохнула Паула.

Взяв Рюве со стула, она принюхалась: грязный, но хотя бы не воняет. Она на пробу накинула рюкзак на плечи.

– В самый раз! Идеально! Я возьму его.

– Пожалуйста-спасибо! – откликнулась Бабушка джунглей.

Рюкзак прекрасно подошёл Пауле по размеру. И к тому же почти ничего не весил. Нет, неправильно – он совсем ничего не весил! Паула не собиралась завтракать с рюкзаком на плечах, но совершенно о нём забыла. Он будто с ней слился. После еды Паула, как всегда, сбегала в ванную почистить зубы. И они выдвинулись в путь.

Снаружи Паула напоследок оглянулась на виллу, которая за эти месяцы стала для неё домом.

– Прощай, дорогая крепость Фортиссима! – прошептала Паула, коснувшись двери, и вслед за Кариссимой вышла за ворота.

Бабушка джунглей заперла железные двери огромным ключом и спрятала его в карман спортивных штанов. Внизу, у подножья лестницы, стояли Баддабамба, Анна Белла и четыре цветные лошади.

Паула резво сбежала вниз, одновременно и боясь, и предвкушая грядущее приключение. Она хотела прыгнуть в руки Баддабамбе, но на предпоследней ступеньке поскользнулась и упала. Закричав от боли, Паула покатилась по земле, держась за коленку.

– Ай! Нога!

Баддабамба поспешил к ней. Штаны на колене порвались, выступила кровь.

– Всё не так страшно! – утешил Баддабамба. – Просто царапина.

– У вас нет пластыря? – заныла Паула.

– Чего-о-о? – хрюкнула Анна Белла.

– Мама всегда клеит мне пластырь!

– Нет, это что-то с чем-то! С ума сойти! Малышка собралась скакать верхом по опаснейшим джунглям, кишащим острозубыми и ядовитыми тварями, проскочить мимо акул-тростей, преодолеть трясину Замедления Времени, прыгнуть в озеро Времени, сразиться с чудовищным кракеном и поплыть