О да, я составила список.

Я составляла его не только по степени славы. Я выбирала тех, кто прославился среди определенной категории людей, тех, кто меньше всего придавал значения самому важному: разуму.

Как я уже говорила, Кристина была самой легкой жертвой: мы с ней дружили целую вечность, и я могла приходить в ее дом в любое время. Но даже с ней, чтобы достичь нужного эффекта, я пустилась на хитрости. На время «испарилась» в Европу, а потом внезапно появилась у нее на пороге с бутылкой дорогого вина, ее любимого.

«Я выхожу замуж!» — объявила я, едва двери открылись. И показала ей увесистое кольцо с бриллиантом.

Последовали объятия и слезы, и она пила из принесенной бутылки, которую я наполнила «Рогипнолом» шприцом сквозь пробку. Она не обратила на меня достаточно внимания, чтобы заметить, что я не пью, ибо, если вы еще помните, я такая незаметная серая мышь, недостаточно интересная, чтобы уделять мне время. Люди забывают, что я в комнате, через секунду после моего прихода, даже если мы наедине.

С Эстель я забеременела — таков был повод для визита. Для каждой из них я готовила новую историю, ту, которая сильнее всего резонировала с их потаенными страстями. Для Дианы я еще разок вышла замуж. Да, признаю, здесь можно попенять на отсутствие воображения, но ведь она тоже была обручена. Легенда прокатила.

С Хейли я получила большую роль в кино с перспективой поработать под началом самого Спилберга.

В случае Марлы я изворачивалась изо всех сил и чуть было не потерпела поражение. Повсюду охрана, она ни на секунду не оставалась на публике одна, и мой дешевый трюк с пролитым кофе в «Старбаксе» не сработал.

Ах да, об этом я вам не рассказала!

При знакомстве с очередной девушкой мне требовалась новая чистая личина на случай, если копы вздумают меня проверить. Это было не так уж сложно: у каждой из них сотни продавцов, людей, с которыми они работают — редакторы текстов, организаторы мероприятий, ассистенты, специалисты по связям с общественностью, флористы, официанты; можете продолжить список. Я искала кого-нибудь, чью роль могла бы исполнить. Кого-нибудь, чьи инициалы совпадали с моими — единственная связь с моим реальным «я», которую мне хотелось сохранить.

Я придумала эффективный, простой в исполнении и тиражируемый план. Во-первых, найти кого-нибудь подходящего, молодую женщину, в которую я сумею преобразиться и чью личность смогу позаимствовать. Со временем я добиралась до ее личных данных, получала на ее имя водительские права и кредитку просто на всякий случай, если копы когда-нибудь захотят увидеть их. Я никогда не использовала эти данные в корыстных целях. Никогда не сняла ни доллара с кредитки. Я не воришка.

После этого я приближалась к будущей добыче простым способом: сталкивалась в кофейне «Старбакс», или куда они еще ходят, и проливала кофе. Откуда я узнавала об их передвижениях? Одалживала грузовик телефонной компании и ставила камеры на каждом дереве вокруг их дома. После чего я уезжала на грузовике тем же путем, каким приехала, еще до того, как владельцы дома улыбнутся новому дню, и наблюдала со своего поста, готовясь преследовать жертву, куда бы она ни направилась.

Потом, после пролитого кофе, я рассыпалась в извинениях и настаивала, пока они не соглашались принять от меня другой стакан кофе взамен пролитого. Щепотка героина на краешке стакана или соломинке закрепляла положительные эмоции в голове жертвы; они чувствовали радость в моем присутствии и желали еще большей радости.

В неминуемой беседе я предлагала свои услуги бесплатно — как компенсацию за испорченную одежду и нарушенный график. Я слушала их беспрестанный треп о бесчисленных тривиальных мелочах, происходящих в их жизни, и запоминала важные детали, которые были мне нужны, чтобы впоследствии удивить их.

Так я оказывалась в доме.

Честно говоря, с Хейли поначалу все пошло совсем не по плану. Ее редактор работал с ней много лет, и я не могла заставить ее заменить этого парня. Чуваку не посчастливилось поскользнуться и прокувыркаться несколько лестничных пролетов, что освободило мне дорогу.

С Марлой, как я уже говорила, не работало ничего. Но, пусть мне было и не втереться в доверие к ней, я могла попытать счастья с организаторами банкетов и официантами. Я проделала обычный трюк в «Старбаксе» с начальником кейтеринга, мы поужинали вместе и подружились. Я представилась начинающим коллегой, который пока что предлагает свои услуги незначительным клиентам, а он, как оказалось, нуждался в подмоге для организации крупных мероприятий. И что бы вы думали? Внезапно он потерял свою ассистентку. В кинотеатре она случайно села на использованный шприц, и ее сковал страх подцепить СПИД. Одна мудрая женщина убедила ее в необходимости немедленно проделать все возможные медицинские тесты.

Нет, у нее нет СПИДа, если вы об этом подумали. Шприц был идеально стерильным, я лишь безжалостно испугала ее до глубины души — настолько, что на несколько дней, пока готовились результаты тестов, женщина потеряла всякую работоспособность. Нет, правда, я ничего не имею против честно работающих женщин.

Я не жалею ни о чем содеянном. Они все заслуживали смерти, они все заслуживали унижения за то, какими обманщицами были. Если я о чем-то и жалею, так это о несделанных делах.

В шкафу у агента Уиннет есть скелеты, которые мне бы хотелось вытянуть на свет божий. Я заметила, как участился пульс в ее сонной артерии, пока она читала мое письмо. Она таит в себе боль, и я когда-нибудь доберусь до ее источника и изопью этот дивный нектар до дна.

Обещаю.

Она стала слишком большой знаменитостью, чтобы я могла симпатизировать ей. Вы видели всю эту толпу, исполняющую ее указания? Когда прибыли журналисты, они взяли ее в кольцо, но она лишь смотрела на них по-волчьи и кричала: «Без комментариев!»

Дура тупая.

57

Ужин и кино

— Так ты не могла примириться с их славой, верно? — спросила Тесс, повернувшись к Похитителю, которая спокойно развалилась на заднем сиденье, будто ее везли