— Мне это не нравится, — произнес Фраделла. — Вот совсем не нравится.

— Кто они? — спокойно спросила Тесс.

Никто из этих двоих не мог оказаться Похитителем: он никогда не охотился в паре, только в одиночестве. Он бы никогда не снизошел до того, чтобы поделиться своей славой с другим человеческим существом.

— Авто принадлежит Уэсли Стоуну, восемнадцать лет.

Другой коп присвистнул:

— Восемнадцать лет, и у него уже новехонький «бумер М4» кабриолет. Вот это житуха!

— Он студент, однокурсник Брианны, — пояснил Фраделла. — Бьюсь об заклад, что второй мальчик тоже. Как думаешь?

Тесс кивнула, погруженная в свои мысли. Где находится Похититель в эту минуту, чем он занят? Раздражают ли его все эти визитеры в доме Брианны? Или он, наоборот, счел за вызов задачу одержать верх над такой большой компанией?

— Но почему они заехали в гараж? — подумал вслух детектив. — Я не загоняю машину в гараж, когда приезжаю навестить друзей.

Фраделла подавил смешок и бросил веселый взгляд на Тесс. Та еле удержалась от стона.

— Потому что они привезли огненной воды, а это нелегально в их возрасте, если ничего не изменилось со вчерашнего дня, — внес ясность Фраделла.

Через пару минут оба парня, переодевшиеся в яркие пляжные шорты, ухнули в бассейн. Во дворе показалась Брианна с бутылками горячительных напитков в руках, а за ней — подруга с ведерком льда и стаканами. Вечеринка только начиналась.

Тесс наблюдала за весельем, чувствуя, как растет напряжение во всем ее теле. До полуночи еще несколько часов, но это не так уж много.

Каждые несколько минут она проверяла сайт Похитителя, но там все оставалось без изменений. Лишь цифры на счетчике голосов преодолели отметку в тридцать пять миллионов в пользу убийства Брианны Гиллеспи.

Через несколько часов вечеринка наконец закончилась. Было уже пятнадцать минут двенадцатого. Один из парней долго умывал лицо под уличным душем, видимо, чтобы выглядеть достаточно трезвым для вождения авто. Вскоре ворота гаража открылись, выпуская обратно «БМВ». Крыша была поднята, и через заднее стекло виднелось нечто, похожее на широкополую белую шляпу.

— Остановим их на патрульном посту? — предложил Фраделла. — Можем запросто впаять вождение в нетрезвом виде.

— Можем спугнуть Похитителя, — возразила Тесс. — Уже слишком поздно, почти полночь. Пускай уходят.

Еще через десять минут камера зафиксировала, как Брианна ныряет в бассейн в полном одиночестве. Беспорядок ее не волновал — вероятно, утром должна была прийти горничная. Мисс Саммерз исчезла, и это подтверждало гипотезу, о том, что она уехала с мальчиками на заднем сиденье «Бумера».

Брианна Гиллеспи осталась дома одна — идеальная ситуация для полуночного визита Похитителя жизней.

Только его самого не было видно.

Чувствуя невыносимое напряжение, почти прожигающее дырки в черепе, Тесс снова обновила сайт Похитителя. На этот раз он ожил, и на страничке появилось новое сообщение от убийцы: «Тридцать семь миллионов человек подтвердили свой выбор».

Ниже светился таймер, показывающий двенадцать минут до начала шоу.

Действительно, на часах 23:48.

Громко бранясь, Тесс в спешке набрала номер Донована.

— Насколько ты уверен, что он придет за Брианной?

— Процентов на девяносто пять по меньшей мере, — ответил тот.

— Да провались ты к черту, Ди!

55

Беззащитная

Тесс, затаив дыхание, наблюдала, как отметка на таймере приближается к нулю. Неужели они вновь всё перепутали? Неужели Похититель жизней снова избежал наказания и в эту минуту убивает перед камерой другую невинную девушку в ожидании признания миллионов исследователей самых темных уголков теневого Интернета?

Наконец на экране открылся театральный занавес, открывая вид на девичью спальню. Тесс быстро сравнила изображение с фотографиями, нехотя предоставленными сенатором. Да, это спальня Брианны, а девушка, которую руки, закрытые черным латексом, привязывают к кровати, — семнадцатилетняя дочь сенатора, которую они поклялись уберечь от любого вреда.

Агент Уиннет схватила рацию, срываясь вниз по лестнице:

— Штурм, штурм, штурм! — скомандовала она, и спецназ окружил дом, высыпав в полном обмундировании со двора Веймеров.

Они вышибли дверь и ворвались в дом, проверяя одну за другой все комнаты. Тесс вбежала следом с пистолетом наперевес. Она неслась прямо к спальне девушки, мгновенно вспомнив план дома и записи сенатора.

Дверь была открыта. Тесс медленно подошла к ней, готовясь выстрелить при малейшем движении. Подняв кулак, она велела спецназу остановиться до ее сигнала, и заглянула в комнату. Пистолет направлен по линии взгляда, предохранитель снят, палец на спусковом крючке.

Девушка была обнажена и распластана по кровати, на запястьях — наручники, прикрепленные цепями к стене. Похититель сидел на ней верхом и, приставив пистолет к ее виску и растянув черный блестящий латекс на лице в подобии заносчивой улыбки, смотрел на Тесс.

Та медленно подняла руки, убрав палец с курка. Она не могла отвести взгляда от огромного эрегированного члена, который явственно выделялся под латексом. Тесс ждала, что несуб выдвинет какие-то требования, но ничего не дождалась. Ни слова. Вместо этого он взмахнул рукой, и она поняла причину его нетерпения. Согнувшись, Уиннет медленно положила пистолет на пол, затем так же неторопливо выпрямилась.

— Видишь? Теперь я безоружна, — успокаивающе сказала она. — Все еще может для тебя хорошо закончиться.

Похититель молча покачал головой, сжал Брианну за горло левой рукой и запихнул дуло пистолета ей в рот.

— Не надо! — взмолилась Тесс, чувствуя, как ее сердце отчаянно бьется о грудную клетку. Любой шорох снаружи, любой случайный невинный звук мог побудить маньяка нажать на курок. Потом Тесс сообразила, что тот уверен: камера все еще снимает и передает видео, транслируя в прямом эфире, как агент ФБР умоляет Похитителя жизней не стрелять. Сейчас он наверняка представлял себе миллионы людей, следящих за их поединком. Донован обрубил трансляцию, но Похититель этого не знал. Тесс загнала себя в ситуацию, исключающую счастливый финал, и поставила на кон жизнь Брианны.

Или же… Или ей удастся сыграть на тайных струнах души Похитителя — таящихся там, глубоко внутри, в темноте, где лишь Тесс могла разглядеть танцующих монстров.

— Пусть все закончится хорошо, — предложила она. — Для