Он гадатель, провидец, который видит проблески будущего. Все Авгуры — гадатели, и Блэкбёрн считается неплохим. С другой стороны, в прошлый раз, когда я нанёс ему визит, он не увидел, как я иду, но тогда я ещё был Люцифером. Теперь, когда я просто ещё один мудак, есть все шансы, что я у него на радаре.

А вот и доказательство. Люди в тёмных очках и тёмных костюмах «Брук Бразерс» вываливают из ряда затемнённых фургонов. Когда я заходил в прошлый раз, Блэкбёрн был так уверен в своей неприкасаемости, что не побеспокоился об охране. У него вокруг было достаточно оберегов и худу-капканов, чтобы сдержать Кинг-Конга, но не Дьявола.

Мне это не нравится. Слишком похоже на то дерьмо, с которым мне приходилось мириться, когда я работал на Ларсона Уэллса и его священную армию коричневорубашечников, Золотую Стражу.

По виду морской пехотинец со светлым «ёжиком» и стероидными плечами размером с бычков поднимает руку.

— Прошу прощения, сэр. Вам назначено?

Меня раздражает не это «прошу прощения». А «сэр». Процедуры. Протокол. Всё это цивилизованные маски проявления неуважения. Я могу с этим смириться, но мне нравится моя прямолинейная ненависть. А эти парни излучают ненависть, как асфальт в Тихуане в августе. Им известно, кто я такой, и что я изрядно поколотил последнюю шайку головорезов из службы безопасности Саб Роза, которые вот также окружили меня.

Но я немного выучился протокольному танцу, когда изображал Люцифера. Иногда цивилизованность — лучший сценарий. Финт, которого они не ожидают. Кроме того, я разодет в шёлк и блестящие туфли, словно шут Людовика Короля-Солнце. Если только я не проломлю кому-нибудь голову и не съем его мозг, то не напугаю и малышню.

— Я здесь, чтобы увидеть Авгура. Меня зовут Джеймс Старк.

— Да, сэр. Вам назначено?

— Нет, но, если вы скажете Блэкбёрну, что я здесь, уверен, он примет меня.

Мистер Плечи улыбается.

— Авгур — занятой человек. Если вы позвоните его секретарю и договоритесь о встрече, мы будем счастливы проводить вас. Я могу дать вам телефонный номер его секретаря.

— Ага. Видите ли, я как бы спас душу его жены, так что он мне обязан. Кроме того, сегодня в меня пытались стрелять. Поэтому я хочу увидеть Авгура прямо сейчас, блядь. Пожалуйста, будьте любезны и помогите с этим.

Это то, чего дожидались Плечи и его дружки. Повода. Его сердцебиение учащается. Микроскопические подёргивания лица и рук — верные признаки того, что он ждёт, чтобы я сделал ход. А если я в ближайшее время ничего не предприму, то он доведёт себя до того, что сделает ход за меня.

Ещё несколько месяцев назад у меня бы уже половина этих хмырей из «Мерседесов» валялась на спине, истекая кровью и зовя мамочку. Но в последнее время я стараюсь немного остыть. Следую данному мне в Аду Диким Билом Хикоком совету, и выбираю свои драки.

— Я был бы очень признателен, если бы один из вас, джентльмены, позвонил домой и спросил насчёт меня, — говорю я. Сопровождаю это широкой солнечной улыбкой.

Плечи в секунде от того, чтобы докопаться до меня, когда звонит его телефон. Забавный чирикающий рингтон. Он расслабляется. Это неосознанно. Это рефлекс. Его натренировали отступить, когда он слышит этот конкретный рингтон. К тому же у него за спиной шесть других бегемотов в стероидной ярости, готовых растоптать меня в яблочное пюре, если я хотя бы почешу нос. Но этого не будет. Я уже вижу это по языку его тела. Его плечи обмякли. Голос тихий. Сердцебиение возвращается к норме. Увидев откровенное разочарование на его лице, я понимаю, чей забавный рингтон только что спас мои красивые брюки со складками.

Плечи захлопывает свой телефон и засовывает обратно в карман пиджака. Ему требуется секунда, чтобы выдавить эти слова.

— Мистер Старк, мне сообщили, что вам разрешено встретиться с Авгуром. — Затем следует действительно трудная часть. — Надеюсь, вы извините за любые неудобства, которые могли вам доставить новые меры безопасности.

— Извиняю вас, — отвечаю я. — Но не принесу пиньяту[14] на ваш день рождения. Вам придётся самому покупать чёртовы конфеты.

В лучших традициях Саб Роза, снаружи особняк Блэкбёрна выглядит как нечто, выхаркнутое алкашом после ночи со «Стерно»[15] и обычными сигаретами без фильтра. В данном случае он напоминает заброшенный отель на Саут-Мейн-Стрит. Первый этаж заколочен, покрыт таинственными граффити банд и приклеенными флаерами музыкальных групп и стриптиз-клубов. Второй и третий этажи — пустые выжженные остовы. Конечно же, это всё просто худу. Внутри дом Блэкбёрна — викторианская влажная мечта. Чёрт, всё настолько реально, что у него, наверное, в гостевых комнатах рассажены опиумные наркоманы и чахоточные, чтобы добавить чуть больше колорита этому месту.

Внутри меня приветствует парень лет двадцати с небольшим в сером костюме, который он себе не может позволить. Штатная обезьянка. Молодой император-на-обучении Саб Роза, ожидающий выхода в высшую лигу. Интересно, какими связями надо обладать, чтобы получить такую должность в его возрасте.

— Пожалуйста, следуйте за мной, сэр, — произносит он голосом мягким как пахта[16].

Я следую за ним в кабинет Блэкбёрна. В прошлом месяце я убил здесь несколько человек, но по виду этого места вы бы никогда об этом не узнали. Нигде не видно ни крови, ни единого фрагмента кости. Мои комплименты твоим загадочным уборщикам.

— Джеймс. Рад тебя видеть. — произносит Блэкбёрн, выходя из-за своего стола, чтобы пожать мне руку.

Он обращается ко мне по имени с тех пор, как я спас его жену. Я же не обращаюсь к нему по имени, потому что он столь же близок к Богу, как мы в Калифорнии.

— Благодарю. И спасибо, что отозвали своих псов. Вы наняли их всех из-за меня? Чертовски польщён.

Блэкбёрн указывает на стул возле стола. Я сажусь. Он возвращается и располагается в своём кресле.

— Не из-за тебя конкретно. Скорее, из-за … ну, всего. Конечно, то, что ты так легко вошёл, расстроило, но поведение Аэлиты было и того хуже. Я хорошо вижу, каковы люди на самом деле, но, полагаю, это умение не распространяется на ангелов. В любом случае после той…

— Бойни?

— Да, из-за случившейся здесь бойни я решил, что нам,