– Я возьму образцы тканей и отправлю в лабораторию на анализ, – сказал судмедэксперт. – Может быть, там что-нибудь найдут.

– Хорошо, – кивнул Рейнольдс. – Сделай это как можно быстрее. Мне нужно знать, с чем мы имеем дело.

Эмили продолжала осматривать оранжерею. Она обратила внимание на то, что лианы особенно густо росли возле места, где лежало тело садовника. Она присмотрелась к земле. На ней виднелись свежие следы от обуви. Садовник явно что-то делал здесь незадолго до смерти.

– Кто-нибудь знает, что садовник делал в оранжерее перед смертью? – спросила Эмили.

– Он поливал растения, – ответил один из полицейских. – Это его обычная работа.

– Поливал? – переспросила Эмили. – Чем он поливал?

– Обычной водой, – ответил полицейский. – Из шланга.

Эмили подошла к шлангу и осмотрела его. Он был подключен к крану, который находился возле стены оранжереи. Она открыла кран и попробовала воду. Она была обычной на вкус.

Но Эмили не покидало чувство, что что-то упускает. Что-то не сходится.

– Капитан, – сказала она. – Нужно проверить воду, которой поливали растения. Возможно, в ней что-то есть.

– Хорошо, – согласился Рейнольдс. – Я дам указание взять образцы воды на анализ.

В этот момент к ним подошел один из криминалистов.

– Детектив, – сказал он. – Я нашел кое-что интересное.

– Что именно? – спросила Эмили.

– На одной из лиан я обнаружил остатки ткани. Похоже на одежду жертвы.

Эмили подошла к криминалисту и посмотрела на лиану. Действительно, на одном из ее побегов виднелся небольшой клочок ткани.

– Снимите его и отправьте в лабораторию на анализ, – сказала она. – Нужно узнать, что это за ткань и принадлежит ли она жертве.

Криминалист кивнул и аккуратно срезал клочок ткани с лианы.

Эмили отошла в сторону и задумалась. Все это казалось невероятным. Растения-убийцы? Звучит как бред сумасшедшего. Но факты говорили сами за себя. Садовник был убит в оранжерее. На его теле были странные раны. И на лианах были обнаружены следы его одежды.

Она посмотрела на Рейнольдса. Его лицо было мрачным.

– Что ты думаешь, Эмили? – спросил он.

– Я думаю, что мы имеем дело с чем-то очень странным, – ответила Эмили. – И я думаю, что нам нужно выяснить, что происходит с этими растениями.

– Я согласен, – сказал Рейнольдс. – Начинай расследование. Выясни, кто отвечал за уход за растениями. Проверь все записи. И выясни, откуда берется вода для полива. Возможно, там кроется разгадка.

– Я займусь этим, – сказала Эмили. – Но мне понадобится помощь. Маркус сегодня не работает.

– Я выделю тебе еще одного детектива, – сказал Рейнольдс. – И не забывай про лабораторию. Мне нужны результаты анализов как можно скорее.

– Хорошо, – кивнула Эмили. – Я сделаю все, что в моих силах.

Она вышла из оранжереи и глубоко вдохнула свежий воздух. Ей нужно было собраться с мыслями и составить план действий. Это дело было не похоже ни на одно из тех, которыми ей приходилось заниматься раньше. Она чувствовала, что ее ждет что-то необычное и опасное.

Вернувшись в офис, Эмили первым делом связалась с архивом Ботанического сада. Ей нужны были все записи об уходе за растениями, поливе и любых изменениях в составе воды. К ее удивлению, ей быстро предоставили все необходимые документы.

Изучив записи, Эмили обнаружила одну интересную деталь. Оказывается, несколько месяцев назад в Ботаническом саду изменили источник водоснабжения. Раньше они использовали воду из городской сети, а теперь перешли на воду из новой скважины, расположенной неподалеку от старого заброшенного рудника.

Эмили нахмурилась. Рудник? Что там может быть? Она решила, что ей необходимо лично посетить это место.

Она связалась с капитаном Рейнольдсом и сообщила ему о своей находке.

– Рудник? – переспросил Рейнольдс. – Ты думаешь, что там что-то есть?

– Возможно, – ответила Эмили. – Я считаю, что нам нужно проверить это место.

– Хорошо, – согласился Рейнольдс. – Я выделю тебе сопровождение. Это может быть опасно.

– Спасибо, – сказала Эмили. – Мне это пригодится.

Вскоре к ней присоединился детектив Кевин МакАллистер, молодой, но перспективный сотрудник убойного отдела.

– Готова к приключениям, детектив Картер? – спросил он, улыбаясь.

– Надеюсь, что нет, – ответила Эмили. – Но лучше быть готовыми ко всему.

Они выехали к старому руднику. Дорога вела через лес. Чем дальше они отъезжали от города, тем мрачнее становился пейзаж. Деревья стояли плотной стеной, закрывая небо. В воздухе висела влажность и запах гниющей листвы.

Наконец они добрались до рудника. Это было заброшенное место. Вход в шахту был частично обвален, а вокруг росла густая, дикая растительность.

– Ну что, пойдем посмотрим, что там внутри? – спросил МакАллистер.

– Будь осторожен, – предупредила Эмили. – Мы не знаем, что нас там ждет.

Они вошли в шахту. Внутри было темно и сыро. На стенах виднелись следы древней разработки. В воздухе витал затхлый запах.

– Здесь жутковато, – прошептал МакАллистер.

– Держись рядом, – сказала Эмили.

Они шли по узкому коридору, освещая путь фонариками. Внезапно они услышали странный звук. Что-то шуршало и копошилось в темноте.

– Что это было? – спросил МакАллистер, напряженно оглядываясь.

– Не знаю, – ответила Эмили. – Но мне это не нравится.

Они продолжали идти, стараясь не шуметь. Звук становился все громче. Вдруг из темноты выскочила большая крыса. Она пробежала мимо них и скрылась в одном из боковых коридоров.

– Это всего лишь крыса, – сказал МакАллистер, стараясь скрыть свой испуг.

– Я знаю, – ответила Эмили. – Но это все равно неприятно.

Они дошли до конца коридора. Там находился небольшой бассейн с водой. Вода была мутной и имела странный, зеленоватый оттенок.

– Вот она, – сказала Эмили. – Вода из этой скважины поступает в Ботанический сад.

Она подошла к бассейну и присела на корточки. Она зачерпнула немного воды рукой и понюхала ее. Вода пахла плесенью и чем-то металлическим.

– Не пей это, – предупредил МакАллистер. – Неизвестно, что там может быть.

– Я и не собиралась, – ответила Эмили.

Она достала из сумки небольшой контейнер и набрала в него образец воды.

– Нам нужно отнести это в лабораторию на анализ, – сказала она. – Возможно, в этой воде содержится что-то, что влияет на растения.

В этот момент они услышали еще один звук. На этот раз он был громче и ближе. Что-то тяжело дышало в темноте.

– Что это? – спросил МакАллистер, доставая пистолет.

– Я не знаю, – ответила Эмили, тоже доставая пистолет. – Но оно приближается.

Они стояли спиной к спине, осматриваясь по сторонам. Тишина становилась невыносимой. Вдруг из темноты появилась фигура. Это было существо, похожее на человека, но с длинными, когтистыми руками и светящимися красными глазами.

– Что это такое? – прошептал МакАллистер.

– Я не знаю, – ответила Эмили. – Но оно не выглядит дружелюбно.

Существо издало жуткий рык и бросилось на них. Эмили и МакАллистер открыли огонь. Пули попали в существо, но