— Чего у вас? — как-то устало спросил начальник.

— Товарищ генерал, у нас нескромный вопрос, — сразу влез Стас.

— Насчет четырех отгулов подряд? — покосился на него Орлов. — Или премии?

— Нет, — ответил за напарника Гуров. — Почему нам отдали дело об убийстве Пантелеева? Это же банальная поножовщина.

— Вот оно что. Думал, раньше спросите.

— Так вас на месте не было, — снова встрял Станислав.

— Да уж лучше бы я здесь был, — махнул рукой генерал. — Или вместо тебя поехал. Ладно, в общем, там дело такое: на этом Пантелееве висит убийство.

— Доказанное? — уточнил сыщик.

— В том и дело, что нет. Но это убийство человека, который мог быть связан с бандой налетчиков, которые у нас тут по всей области орудуют.

— Это те самые, где пять эпизодов?

— Оно самое.

— Петр Николаевич, а поподробнее можно?

— Можно. Где-то с месяц назад из пруда в поселке Заовражный выловили труп некоего Олега Акимова. У нас он был засвечен, сидел за мелкую кражу. Так вот, местные, когда выясняли, кто его порешить мог, вышли по своим каналам на Пантелеева. Как именно — не скажу, не знаю, но сам факт. А спросить, как вы сами понимаете, ничего не успели, потому что этого гопника самого нашли зарезанным.

— А при чем здесь та банда? — спросил Крячко.

— А при том, Стас. Этот Акимов незадолго до своей смерти попался на продаже краденых вещичек. Накрыли его во время рейда по всем этим злачным местам и скупкам. Он хоть и отмотал срок, да делишки воровские не забросил. Так вот, среди этих вещичек были золотые украшения, которые пропали на одном из эпизодов этой серии.

— Получается, воришка тоже был с этой бандой связан, — задумчиво произнес Лев Иванович.

— Вот это пока доподлинно установить не удалось, — пояснил Орлов. — Был Акимов связан с бандой или с кем-то, кто из этой банды, тут еще не совсем ясно.

— Постойте, — нахмурился Стас. — Вы сказали, что Акимов попался на краже вещей?

— Да.

— Что же, опера не выяснили, где он все это взял? Ну, каким образом, понятно, но…

— Я понял тебя. Вот здесь я, к сожалению, подробностей не знаю. Потому что и краденые вещи, и убийство Акимова раскручивали на «земле» местные сотрудники. Все, что я знаю, я вам озвучил.

— А Пантелеев? — спросил Гуров. — Он тоже был связан с этой таинственной бандой?

— А вот это, дорогие мои, и нужно выяснить.

Сыщик с напарником переглянулись.

— Еще вопросы будут? — осведомился начальник.

— Один вопрос, Петр Николаевич, — ответил Лев Иванович. — Убитые Акимов и Пантелеев были знакомы? До убийства первого.

— И это, товарищи оперативники, вы тоже сами установите. Что-то еще?

— Никак нет. Разрешите идти?

— Идите.

Друзья снова переглянулись и вышли из кабинета генерала.

Глава 2

— Ну, что скажешь, Лев Иванович? — задал вполне закономерный вопрос Крячко, когда они вернулись на рабочее место.

— В двух словах не получится, — развел руками Гуров.

— Зато можно одной фразой: дело ясное, что дело темное.

— Если только так. Пока что имеем два трупа: Пантелеев и этот Акимов. Последний, по непроверенным данным, был связан с бандитами, на которых висит пять грабежей с убийствами. Первый, возможно, тоже.

— Возможно, но кто знает, — глубокомысленно изрек Стас.

— Плюс еще недоказанная причастность Пантелеева к убийству Акимова.

— Надо разбираться.

— Однозначно. Слушай, если этот воришка как-то косвенно или прямо связан с бандой, то, может, и его убийство к нам, в главк, попало?

— Думаешь?

— А почему нет? Дело-то громкое, да и с «мокрым» золотишком до этого попался. Вполне возможно.

— Так-то да. Надо бы узнать, как его замели и что он нашим коллегам напел про эти краденые вещички. Не удивлюсь, если сказал, что на улице нашел. Или выиграл в карты у какого-нибудь Васи. Или стащил оттуда, где плохо лежало.

— Если он действительно связан с бандой, то мог и наврать. А коли не совсем дурачок, то понимал, чем чревато говорить правду.

— Не только с нашей стороны, — заметил сыщик.

— О чем и речь. И, кстати, учитывая, что Акимова нашли мертвым в каком-то болоте…

— В пруду, — поправил Лев Иванович.

— Не важно. В общем, то, что этого воришку нашли, означает, что под стражу его заключать не стали. Под подписку выпустили, а это, считай, временно на свободе остался.

— Стас, ну это же не убийство и не поножовщина, чтобы его под замок закрывали. Сам знаешь, по имущественным статьям не так часто отправляют под стражу. Если только это не громкие дела на каких-нибудь чиновников или крупных фирмачей, где наворовано столько, что нам и не снилось.

— Согласен.

— Да, друг мой, нитки торчат со всех сторон, не знаешь, за какую ухватиться.

— За какую ни схватись, какую-нибудь пакость вытащишь, — съехидничал напарник.

— Я в этом даже не сомневался, — усмехнулся Гуров. — Но куда деваться? Такая у нас с тобой работа — во всяких пакостях ковыряться и извлекать их на свет божий. Ты это знаешь не хуже меня. Но речь сейчас не об этом. С чего начнем?

— Прикинуть надо. Просмотрим еще раз все, что по этим грабежам наработано, поднимем дело об убийстве Акимова.

— Если оно у нас.

— Даже если и не у нас. Это не проблема. Плюс еще надо выяснить подробности истории с крадеными вещами.

— Там районные опера этим занимались, я больше чем уверен. Даже несмотря на то, что прихватили воришку во время рейда. Но подробности, конечно, не помешали бы. А то можно кучу всяких теорий нагородить, и не факт, что правдивых.

— Тогда по традиции предлагаю разделиться.

— Монетку кинем? — улыбнулся сыщик.

— Без нее обойдемся, — махнул рукой Станислав. — Дела на грабежи у нас, Пантелеев — тоже. Остался Акимов.

— Тогда начнем с грабежей, — подвел итог Лев Иванович.

Крячко согласно кивнул.

Начальные действия много времени у друзей не заняли. Схема преступлений во всех пяти случаях была одинаковая: неизвестные останавливали на безлюдной дороге машины, как правило, попрезентабельнее, расстреливали всех, кто в них находился, забирали все ценное, что есть, и скрывались. Потерпевшие, к слову, тоже были далеко не самыми бедными людьми: четверо оказались бизнесменами среднего уровня, причем двоих из них Стас опознал как людей с криминальным прошлым, уходившим корнями в смутные девяностые. Пятый — сотрудник крупной организации, которого вспомнил уже Гуров, ибо тот тоже попадал в поле зрения правоохранительных органов. Добычей грабителей становились деньги, украшения, даже дорогостоящая техника, попавшаяся в одном из эпизодов.

— Интересно, — озвучил