– Сергей Алексеевич…

Сергей вздрогнул от неожиданности. Он уже как-то и подзабыл, что в подвале находится ещё и Настя Окунева.

Он быстро обернулся. Девушка почти полностью пришла в себя и уже не лежала, а сидела, привалившись к стене и обхватив себя руками за плечи.

Сергей чуть приподнял уголки губ в сухой улыбке, пытаясь ободрить девушку, но Ожаров сейчас волновал его больше. Он снова сосредоточился на обработке ран, но просто молчать было как-то невежливо, да и непорядочно, что ли. Сейчас, конечно, не до условностей, но Настя ни в чём не виновата и наверняка сейчас растеряна и напугана. Поэтому Сергей закрепил бинт и снова повернулся к девушке:

– Настя, всё закончилось. Скоро придут люди, они нам помогут.

– А Денис Савельевич? – голос Насти дрогнул. – Он умер?

Сергей опять непроизвольно поморщился. Что всё-таки за манеры у современных барышень – говорить под руку? Хотя этим грешили барышни во все времена. Даже лучшие из них.

– Жив, – большего он сказать ей всё равно не мог.

Настя, впрочем, отвлекала его от тягостных мыслей, и Сергей был ей за это даже благодарен. Вернее, был бы очень благодарен, если бы на этом свои расспросы она и закончила.

Но Настя молчать не хотела, да, наверное, и не могла. Она зябко поёжилась и снова спросила:

– А Санёк… Он… где?

Сергей вздохнул: о женщины! Ну почему вы просто не можете помолчать? Вот как ей всё объяснить? Не знает он, что ей сказать. И не готов пока придумывать более или менее стройную версию. Сергей вообще-то надеялся, что на это у него ещё будет время.

Но ответ Насте не понадобился. Она огляделась по сторонам, увидела труп с растерзанным горлом и сдавленно вскрикнула, испуганно зажав себе рот.

Сергей искоса глянул на неё, надеясь, что комсомолка и уже почти что прокурор советского суда в обморок падать не станет. В этом он не ошибся. Прекрасные фиалковые глаза Насти наполнились слезами, но терять сознание она явно не собиралась.

Тяжело вздохнув, Сергей поднялся и подошёл к ней. Ожарову он больше ничем помочь не мог, так что стоило всё же позаботиться о девушке. Он поднял с пола кусок пыльной ткани и накинул её на плечи Насте. Не слишком гигиенично, конечно, но больше ничего не было. Свою куртку он давно снял и укрыл ею Ожарова. Можно было стащить пальто с трупа Тролева, но вряд ли Настя оценит такую заботу.

Поэтому он просто достал из кармана брюк чистый носовой платок и вытер им Настины щеки.

– Ну-ну, перестаньте плакать, вы уже совсем взрослая девочка! Вот, давайте лучше высморкаемся, – Сергей говорил шутливым тоном, хотя на сердце скреблись кошки. – Отлично! Посидите тут немного, я схожу за помощью…

Он было встал, но Настя мёртвой хваткой вцепилась в рукав его свитера.

– Не уходите! Я боюсь одна… – Девушка умоляюще заглянула ему в лицо.

Сергей попытался мягко разжать её пальцы, но тут по лестнице загрохотали шаги.

В подвал влетело сразу несколько чекистов. Впереди – Никифоров, сжимающий в правой руке пистолет со взведённым курком. Физиономия у майора НКВД была словно перевёрнутая. Такую гамму чувств и эмоций Сергей на его лице увидеть не ожидал. Никифоров – боялся и переживал. Боялся и переживал –за других, не за себя. Да уж, сегодня был день открытий.

Следовало отдать должное чекисту, обстановку он оценил мгновенно, только чуть задержав взгляд на Ожарове. Потом повернулся к ним с Настей:

– Целы? Оба? Ранен только Ожаров? Где преступник? Ты сам как?

Никифоров неожиданно перешёл на «ты», но Сергея сейчас это не покоробило. Даже казалось правильным.

Он наконец-то отцепил от себя Настю и поднялся.

– Целы. Ожарову нужно в больницу. Настя очень напугана, да и ей врач бы не помешал. А Потрошитель… – Сергей кивнул в сторону лежащего на спине Тролева.

Тот больше не был похож на обиженного парнишку. Просто труп. С застывшим лицом и стеклянными глазами. И Сергею стало легче. Да, именно, это просто убитый преступник. Мёртвое тело, каких Сергей видел немало.

Никифоров наклонился над телом Тролева и присвистнул:

– Это ты его так?!

Остальные чекисты быстро и профессионально рассредоточились по подвалу, проверяя, нет ли там ещё кого-нибудь. Один из них наклонился к Ожарову, проверил перевязку и, кажется, остался доволен работой Сергея. Во всяком случае, трогать Ожарова не стал, а присоединился к своим товарищам.

У Сергея уже было немного времени, чтобы придумать хоть какое-то объяснение.

Конечно, он сам понимал, насколько абсурдно и даже глупо оно прозвучит, но другого всё равно не было. К тому же Сергей подспудно чувствовал: Никифоров не то чтобы ему поверит, но версию примет. Причём – любую. И заставит других поверить.

За Ожарова и Настю беспокоиться не стоило – ими было кому заняться. Лучше подумать о делах насущных. Сергей подошёл к трупу Тролева и встал рядом с Никифоровым. Они некоторое время постояли молча.

Тем временем чекисты закончили осмотр подвала. Двое из них уже сооружали импровизированные носилки для Ожарова, ещё один выводил Настю из подвала, аккуратно и бережно поддерживая её под руку. Проходя мимо Сергея, Настя на мгновение остановилась рядом с ним в нерешительности. Сергей ободряюще ей кивнул, и она, слабо улыбнувшись, позволила себя увести.

На Сергея и Никифорова, казалось, никто не обращал внимания, как и на уже окоченевший труп Тролева. Никифоров терпеливо ждал.

Сергей кашлянул и заговорил:

– Сам виноват.

Никифоров насмешливо вздёрнул брови, но промолчал.

– Собака у него была. Она фигурировала в некоторых случаях нападения. Я нашёл свидетельницу, которая может подтвердить – собака была, – Сергей начал говорить и понял, что версия выходит довольно стройная, хоть и не вполне обычная.

Никифоров кивнул:

– Да, я знаю, ты опрашивал гражданку.

– Ага, – глянул Сергей на чекиста и продолжил: – Это его собака была. Может быть, натаскивал её на блондинок. Не знаю, да и никто не узнает теперь. Но что-то произошло. Перемудрил он. Пёс на