Денис, повинуясь какому-то шестому чувству, задрал голову и увидел, как над одной из труб колышется марево тёплого воздуха. Так бывает, если топить печь или камин хорошими сухими дубовыми плашками. Такие и горят прекрасно, и тепла дают много. Не трещат, не коптят. И великолепно держат жар не меньше суток.

Иванов словно почувствовал или услышал мысли Дениса и тоже поднял глаза на трубу. Потом глянул на Дениса и молча кивнул.

По расположению трубы было понятно – это кухня или другое подсобное помещение, никак не главные залы графской усадьбы.

Судя по замку и следам, сейчас кто-то усадьбу покинул. Кто-то один. И этот кто-то был мужчиной, если посмотреть на размер следов и квадратные носки явно мужских ботинок.

Денис припомнил миниатюрные, словно кукольные, валенки на ногах Окуневой.

Меж тем Иванов успел обследовать несколько закрытых окон, как-то умудрился открыть одно и махнул Денису рукой, приглашая за собой. Да уж, у московского следователя не только навыки опытного разведчика, но и умелого домушника. «О, сколько нам открытий чудных…» Но об этом сейчас думать было некогда. Денис скользнул к полуоткрытому окну и просочился внутрь.

Глаза не сразу привыкли к почти полному мраку, царившему в доме. Денис крепко зажмурился, до звёзд под веками, и потом резко распахнул глаза. Теперь он различал смутные силуэты мебели и проёмов дверей. Иванова рядом уже не было. Судя по лёгкому шороху, доносившемуся откуда-то сбоку, тот уже исследовал обстановку.

«Как кот в темноте видит», – завистливо вздохнул про себя Денис, вернее, чуть слышно перевёл дыхание и тут увидел вездесущего Иванова в проёме дверей. Что это Иванов, Денис понял по белой опушке на воротнике куртки и горящим глазам. Удивительно, но сейчас звериный блеск его глаз Дениса совсем не пугал и даже не удивлял.

Иванов бесшумно повернулся и исчез в соседней комнате. Денис двинулся за ним. Они проходили из помещения в помещение, но следов Насти или её похитителя видно нигде не было.

Наконец они дошли до неширокой каменной лестницы, ведущей вниз. Похоже, там располагалась котельная – именно оттуда шло тепло и лёгкий розоватый отсвет, как от тлеющих углей. Еле различимый, но заметный в темноте дома.

Иванов ткнул себя пальцем в грудь, а потом махнул вниз, показывая, что сейчас спустится туда. Денис понятливо кивнул. Разумно. Кто-то должен остаться наверху, чтобы исключить неприятные сюрпризы.

Проследив взглядом за бесшумно ступающим по выщербленным ступеням Ивановым, Денис расстегнул кобуру, достал верный наган и аккуратно взвёл курок.

Вдруг где-то в доме негромко хлопнула дверь. Денис даже не был уверен, дверь ли это. Может, просто стукнула плохо закрытая ставня? Он плотно прижался к стене, вслушиваясь в звуки притихшего дома, пытаясь понять – это кто-то крадётся сюда или просто скрипят от сквозняка рассохшиеся половицы?

Скрипнуло совсем рядом – и стало тихо. Денис почувствовал, как на загривке шевелятся волосы. Он ощущал, что рядом кто-то есть. Но кто?!

Он весь обратился в слух. Даже втянул воздух ноздрями, пытаясь уловить запах чужака. И почувствовал. Так пахло…

Слева с грохотом упал стул и метнулась серая тень. Денис резко развернулся на звук и выпустил подряд пять пуль. Что-то глухо свалилось на пол. Денис замер, пытаясь понять, где враг.

За спиной опять скрипнуло. Денис повернул голову и в следующую секунду почувствовал резкий толчок в грудь и удар в бок. Он качнулся. Перед глазами почему-то запрыгали серые мушки. Попытавшись удержать равновесие, он взмахнул рукой и в следующую секунду кубарем покатился по крутым каменным степеням.

На несколько секунд Денис потерял сознание. Когда он с трудом разлепил веки, то не сразу понял, где находится. Зрение расфокусировалось, всё плыло перед глазами, превращаясь в странные, чуть ли не фантасмагорические образы.

Возле стены, на каком-то топчане, покрытом пёстрым покрывалом, лежала Настя Окунева. Но почему-то она была одета в странное светлое платье, похожее на те, что видел Денис на старинных картинах. На шее у неё была повязана алая косынка или шарф, Денис не мог разобрать. Девушка или крепко спала, или была мертва… Он попытался встать, но у него ничего не вышло. От резкого движения странно булькнуло в горле, а рот наполнился горячей солёной слюной.

Совсем рядом кто-то утробно зарычал. Денис с трудом повернул голову. Всего в нескольких метрах от него по полу метался комок из двух тел. Одного из дерущихся Денис узнал. Всё по тому же светлому меху на куртке и растрёпанной блондинистой голове. Иванов. А второй…

Искаженное в звериной гримасе лицо никак не хотело становиться узнаваемым. Только горели чёрные цыганские глаза, скалился рот, а лицо закрывали тёмные пряди волос. В какой-то момент Иванов оказался прижат к полу. Противник радостно зарычал и взмахнул рукой с зажатым в ней узким длинным клинком.

Дальше Денис не думал. Он резко перевернулся на живот, изо всех сил сжимая зубы, чтобы не захлебнуться вязкой, с металлическим привкусом слюной, и выкинул вперёд руку. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в штанину серых брюк.

И тут Денис узнал перекошенное, злобно скалящееся лицо Тролева. Странно, но он почему-то не удивился. Он словно ждал здесь ушлого газетчика. Куда же без него? Денис даже попытался усмехнуться и что-то сказать Тролеву, но тот быстро и коротко, почти без замаха, ткнул Дениса в бок, и без того горящий огнем. Место удара взорвалось острой болью. Тут же выдернув клинок из раны, Тролев развернулся к Иванову.

Но тому и секундной заминки хватило, чтобы вскочить на ноги.

Вокруг Дениса сгустилась темнота. Может быть, кто-то задул свечу или лампу… Денис судорожно сглотнул. Хотелось закрыть глаза и никогда их больше не открывать. Стало как-то тихо. Звуки отдалились и долетали до него словно сквозь ватное одеяло. Да и не волновали они его больше. Покой, равнодушный и благостный, снизошел на Дениса, обещая, что больше не будет боли и холода. Не будет ничего. И Денису это нравилось.

Вдруг сквозь окружающую его какофонию Денис услышал громкий звук бьющегося стекла. Он вздрогнул и открыл смежавшиеся уже веки.

Огромный белый волк словно парил в прыжке, появившись откуда-то сверху. С небес? Денис почти не удивился этому. Но совсем немного заинтересовался.

В следующее мгновение волк прыгнул на грудь Тролеву. Тот упал совсем рядом с Денисом, и из разорванной глотки на