Сильвен дал отойти чужаку на несколько шагов и громко окликнул его:

– Эй, парень! Не ты обронил?

В воздухе серебряной искрой мелькнула монетка. Чужак ловко поймал её, покрутил в пальцах, пожал плечами и ловко бросил обратно:

– Не… Откуда у меня?

Сильвен задумался ещё крепче. То ли ему действительно всё померещилось, то ли он не всё знал про оборотней. Следовало крепко подумать, как можно ещё проверить этого чёртового чужака.

Человек предполагает, а бог – располагает. Так говорил деревенский кюре, и матушка Сильвена вторила ему. И Сильвен скоро убедился, что кюре, а значит, и сам Бог зря ничего не скажут.

Всё закончилось раньше, чем предполагал Сильвен. И закончилось не так. Сосем не так, как хотелось бы ему.

Стоял знойный летний день, в садах поспела вишня. Сильвен ловил ягоды ртом, прикусывал, прижимал языком так, что в нёбо выстреливал терпкий пряный сок, и закрывал глаза. Почему-то именно вишня: её вкус, цвет, гладкая упругая кожица – так напоминали ему Адель. Наверное, её губы такие же на вкус, если припасть к ним поцелуем и чуть-чуть прикусить зубами…

В саду Дома на опушке тоже были вишнёвые деревья, ещё совсем молодые, с гибкими длинными ветвями, сплошь усеянными тёмными блестящими ягодами. Сильвен подумал, что он мог бы предложить Адель собрать их вместе. Правда, гордячка не очень привечала его. Не позволяла взять себя за руку, когда он окликал её через плетёную изгородь. Улыбалась ему вежливо, но смотрела равнодушно. Совсем не так, как на чужака. Сильвен уже знал, что того зовут Серж. Они с Сильвеном даже кивали друг другу при встрече. Не слишком любезно, но достаточно учтиво.

На Сержа Адель смотрела блестящими глазами и улыбалась совсем иначе, мягко и ласково. Всё это не нравилось Сильвену, но Серж вёл себя прилично, рук к Адель не тянул, по округе с ней не гулял. И держал себя так, словно его больше интересует Мадлен, но Сильвена ему провести не удалось! Кто будет смотреть на старуху, когда рядом такой ангел во плоти?

Этим утром Сильвен проснулся с мыслью, что это – его день! Именно сегодня всё получится именно так, как надо. В великолепном настроении, насвистывая себе под нос весёлую песенку, он дошёл до Дома на опушке. Поразмыслив пару минут, он решил, что не станет стучать в калитку. Зачем? Вдруг выйдет Мадлен? Эта злюка Сильвена точно недолюбливала, словно считала, что он не пара её дочери! Вот ещё! Может, ей кого-нибудь королевских кровей надо в зятья? Чтобы не портить своего весёлого настроя, Сильвен просто-напросто перепрыгнул через изгородь в самом дальнем углу сада. Он давно приметил это место, а сегодня оно и пригодилось.

Решив сделать Адель приятный сюрприз, он крадучись пробрался к вишнёвым деревьям и издали приметил синюю юбку Адель и алую косынку, наброшенную на золотистые косы. С этой красной косынкой Адель не расставалась и говорила, что её ей подарил отец.

Улыбка сама собой тронула губы Сильвена. Всё складывалось более чем удачно. Но тут же рядом с тонким силуэтом девушки нарисовалась долговязая фигура Сержа. Улыбка потухла, настроение испортилось, однако Сильвен был не из тех, кого можно сбить с пути так легко. Но что там происходит у этих двоих? Старушки Мадлен рядом не видно… В душу закрались нехорошие предчувствия.

Сильвен упал на землю и по-пластунски, быстро перебирая локтями, двинулся к парочке возле вишнёвых деревьев. Приблизился на расстояние нескольких шагов и затаился, наблюдая за Адель и Сержем.

Парень наклонял ветви с крупными ягодами, а Адель споро обирала их в стоящую на земле плетёную корзинку. Сильвен слышал, как ягоды тяжело падали на дно, с каждой минутой всё глуше и глуше. Корзинка заполнялась быстро, а ягод на ветвях словно и не убавлялось.

Девушка что-то негромко рассказывала Сержу, посмеиваясь и лукаво блестя глазами. Кажется, она говорила о сером полосатом коте, которого Серж принёс Адель и Мадлен в первый день знакомства.

Тёмное, нехорошее чувство глухо заворочалось в груди Сильвена. Тут Серж сунул в рот целую пригоршню ягод и стал похож на хомяка, набившего щёки зерном. Адель глянула на него и звонко расхохоталась. Потом сама выбрала вишню поспелее и прикусила её ровными белыми зубками. Перед глазами Сильвена поплыли яркие чёрные круги, разрастаясь и заполняя всё пространство вокруг. Только Адель и Серж стояли в круге света, и Сильвен видел каждую деталь так, словно смотрел на них в подзорную трубу, какая была у трактирщика. Яркий вишнёвый сок брызнул девушке на щёки, шею, потёк по подбородку. Серж насмешливо качнул головой, вынул из кармана чистую белую тряпицу и протянул её смеющейся девушке. И тут ветер распахнул ворот его рубахи. Сильвен замер как громом поражённый: на шее парня алели следы страсти. Такие же, как оставил сын кузнеца Эмиль на шее дурочки Марты, трактирщиковой дочки, тогда, у овина.

Как он выбрался из сада, Сильвен не помнил. В душе клокотала чёрная злоба, сметая всё, что было там нежного и доброго, ломая напрочь хрупкое тёплое чувство. Он больше не любил Адель, он её ненавидел и презирал. Лишь одно он знал и понимал твёрдо: они должны заплатить. Оба. Дорого и больно. Адель – за то, что притворялась чистой, непорочной девушкой, а на поверку оказалась простой шлюхой. А чужак… Чужак… Он же не человек. Он зверь! А она… Человеком побрезговала, а волку – отдалась. Она сама – грязное животное!

Вдруг Сильвен встал как вкопанный. Губы прыгали и змеились в страшной гримасе. Он знал, что он сделает с чужаком и похотливой девкой. Только надо всё как следует продумать.

Сильвен дошёл до леса, остановился на опушке. Огромным медным пятаком жарило солнце. Сильвен поморщился: надоела жара, надоели въедливые насекомые, песок, забивающийся в башмаки, надоело всё. С шелушащегося, словно прихваченного проказой ствола сосны к нему сиганула рыжая белка. Ловко цепляясь за штаны, забралась на плечо и шумно задышала в ухо. Сильвен провёл кончиками пальцев по шелковистой спинке, легко перебирая шерстинки, дошёл до основания хвоста и вдруг крепко ухватил зверька за хвост. Размахнулся и изо всех вил припечатал белку головой о ближайшее дерево. Потом присел на корточки, разглядывая размозжённый череп зверюшки, хмыкнул, поднялся во весь рост и отбросил изуродованный трупик ногой с