Нина выпрямилась, оборвала болтовню девочки:

— Что за глупости? Хлоя не стала бы травить… — Она застыла, поняв неожиданно, что произошло.

Задумавшись, отодвинула дощечку с порезанным хлебом, потянулась к ступке. Софья подскочила:

— Что тебе, почтенная Нина, подать?

Отмахнувшись, аптекарша послала девочку за водой и чистой холстиной.

Через час, закутавшись в плащ, Нина подошла к темнице. В руках она сжимала небольшую корзинку, из которой торчало горлышко кувшина с вином.

Переговорив со смотрителем, сказала, что пришла навестить служанку по приказанию василиссы. Тот подозрительно глянул на нее, но велел охраннику на входе пропустить. Заметив, что он бледен, Нина спросила о здоровье. Скривившись, смотритель пожаловался на снова ноющее нутро. Нина подошла к столу, на котором лежали ключи, свитки, стояла чаша с разбавленным вином. Поставила на него корзинку. Покопавшись в суме, достала завернутые в холстину травы. Принялась объяснять, как заваривать. Он поблагодарил ее за совет, поднял случайно оброненный Ниной свиток да махнул рукой, показав, куда ей идти. Накинув на корзинку холстину, аптекарша поспешила в подземелья.

Хлою держали в боковой каморке, отдельно от остальных сидельцев. У входа туда сидел пожилой охранник. Не сразу согласился он пропустить посетительницу. Но Нина умела уговаривать. Вдобавок к звякнувшим в холщевом кошеле монетам приложила снадобье, что усиливает и возвращает мужскую силу. Воин побагровел, но взял и кошелек, и замотанный в тряпицу горшочек. Вино из аптекарской корзинки вынул, Нина лишь всплеснула руками:

— Вино-то каппадокийское. Неужто пропадет теперь?

— Не пропадет, — усмехнулся охранник. — Зачем же хорошему вину пропадать?

Он потянул за тряпицу, закрывающую горлышко кувшина.

Шагнув к решетке, Нина негромко позвала Хлою. И вздрогнула оттого, как быстро замотанная в плащ фигура кинулась к решетке.

— Нина! Я молила Господа, чтобы ты пришла. Дай мне яду, прошу тебя!

— Помилуй, Хлоя! Не даю я никому яд. Лучше расскажи, из-за чего ты тут оказалась. А я пойду молить василиссу отпустить тебя.

Девушка обессиленно опустилась на грязный холодный пол.

— Не отпустят меня. Я в их ловушку попала, Нина. Но не виновна я, любила я его, веришь? Я ж думала, что так лучше будет. — Закрыв лицо руками, она отчаянно разрыдалась.

— Расскажи мне, милая. — Нина просунула сквозь решетку руку, погладила Хлою по голове. — Может, и придумаем что. Мне можно, я тоже тяжкие тайны ношу.

Глава 32

Хлоя поведала, что на прошлой седмице в ночи к ней подошел один из дворцовых евнухов, отозвал в каморку позади гинекея. Лица она его не видела, по голосу тоже не признала. Он сказал, что видит, как она мучается. Выслушал ее, пожалел. И поведал, что если она избавится от той, которая украла сердце наследника, то не только себе поможет. Ведь и Роман будет потом благодарен той, кто спасла его от действия грязного приворота. Хлоя тогда испугалась, сказала, что не станет брать на душу грех смертоубийства. Но ей всего лишь надо было встретиться с той красавицей, показать ей флакон с розовым маслом, сказать, что снова Роман ей прислал подарок, да предложить довезти в своих носилках до дома. А главное — не рассказывать потом о том никому. Ослепленная любовью, Хлоя согласилась.

И вскоре она уже отправлялась на носилках к городской бане, сжимая в ледяной от страха и решимости ладони драгоценный сосуд с рубинами. У входа в баню ей указали на девицу, сопровождаемую рослым бугаем. Увидев танцовщицу, Хлоя сразу поверила в приворот. Ничем особенным та девица не отличалась. Красива, но во дворце и красивее можно было найти служанок. И речь у нее простая, и манер хороших нет.

Подсев к ней в фригидариуме, Хлоя тайно передала флакон. Представилась патрикией, которой доверился наследник. Шепотом Хлоя заверила девицу, что Роман уже вымолил разрешение у василиссы на брак с Анастасо. И что поутру ей следует ожидать сватов из дворца. Предложила отправиться в носилках к дому Анастасо, а в дороге Хлоя объяснит ей правила этикета, чтобы во дворце не ударить в грязь лицом.

Скромно украшенные носилки ждали их у бокового выхода из бани. Внутри стояла корзинка со сладостями и отваром из ягод. Отведав угощения, танцовщица уснула довольно быстро. Хлоя лишь делала вид, что пьет и ест.

Носильщики доставили их к ярко освещенному дому, пронесли к калитке в проулке, ведущей в атриум. Там немая служанка открыла дверь и жестами велела двум крепким парням отнести сонную девицу внутрь. Любопытствуя, Хлоя постаралась заглянуть внутрь атриума. Все, что успела увидать — был непристойный фонтан с грудастой девицей. Но калитку старуха быстро захлопнула.

Вернувшись во дворец, Хлоя ни словом не обмолвилась о своем приключении. Василисса, казалось, не заметила ее многочасового отсутствия. Когда до Хлои донеслись слухи, что Роман даже повелел привести эпарха, чтобы допросить о пропаже его танцовщицы, она испугалась, что кто-то расскажет о ее участии в исчезновении девицы. Бросилась в церковь, провела там в молитвах почти всю ночь, боясь попасться на глаза наследнику. Поутру вернулась в гинекей, хотела пасть в ноги василиссе. Но ее не пустили к госпоже, а передали стражникам, которые привели сюда.

— Теперь получается, что я одна виновата в том, что произошло. Кто со мной тогда разговаривал — я не знаю. Что за дом, куда мы отнесли танцовщицу, — тоже мне неведомо. — Она с отчаянием схватилась за решетку. — Мне грозит какая-нибудь страшная кара, Нина. Молю тебя, дай мне яд, чтоб не мучиться. Все одно ведь меня казнят теперь.

Из закутка, где стоял стражник, донесся всхрап. Нина оглянулась на переход, перевела взгляд на Хлою, быстрым шепотом произнесла:

— Я попробую тебя вызволить отсюда, но как из дворца будешь выбираться — самой придется решать. До ночи найду, где тебя спрятать. И о том, что ты сделала, не рассказывай ни единой живой душе.

Хлоя упала на колени:

— Вызволи меня, Нина. Я знаю переход один, мне давно еще сам Роман показывал. Я выберусь, мне бы только ночи дождаться. В монастырь пойду, буду молиться за тебя всю жизнь. — Она шептала, крестилась трясущейся рукой, пока Нина отпирала замок ключами, взятыми тайком со