– Я буду звать вас Тася, – вынесла между тем свой вердикт новая знакомая. – Вас ведь так родители зовут?

– Вообще-то для друзей я Тая, – пробормотала Таисия. – Тасей меня только папа зовет.

– Ну, значит, и мне можно, – заключила старуха. – Позвольте представиться. Анна Михайловна Быстрова. А это Лиза – моя воспитанница. Детей мне Бог не дал, так что Лиза мне с успехом заменяет дочь. Мы из Новосибирска. Я там прожила, страшно сказать, пятьдесят пять лет. И все эти годы работала в театре «Красный факел». Слышали про такой?

Таисия покачала головой.

– Это Новосибирский государственный академический драматический театр. Без преувеличения – один из лучших в стране.

– Так вы актриса?

Быстрова засмеялась.

– Нет, что вы. Мать моя была актриса, именно это ее и погубило. А я всю жизнь отработала в костюмерном цехе. И Лизу туда же пристроила. Если профессия в руках, то без куска хлеба никогда не останешься. Я, к примеру, в голодные годы обшивала всех театральных прим, да так, что они всегда выглядели сошедшими с картинок в глянцевых журналах. И сама одежду никогда не покупала. Носила только то, что сшила собственными руками. А сейчас Лиза шьет. И тоже очень хорошо.

Таисия окинула взглядом ладно сидящий на пожилой даме брючный костюм из жатого бархата. Действительно, не придерешься. На правой руке у нее красовался перстень. Тяжелый, массивный, явно старинный, с переливающимся глубокой зеленью камнем, слишком крупным для того, чтобы оказаться изумрудом. Кольцо было красивое, глаз не оторвать.

Зал ресторана продолжал наполняться людьми. Таисии уже попался на глаза и «учитель географии», видимо, окончательно переставший тревожиться и с удовольствием вкушающий пищу за отдельным столиком, и «модник», сидящий в другом конце ресторана. Тот поглощал еду так жадно и неаккуратно, словно это были не ресторанные кушанья, а какое-то, простите за выражение, хрючево. Таисию даже замутило слегка.

Две стильные красотки тоже были здесь, как и семейные пары с детьми. Не хватало только седого джентльмена, с которым хотел сфотографироваться «модник». И Ивана Орлова. Так, и почему она опять о нем думает? Таисия не успела рассердиться на себя за это, как дверь ресторана отворилась, и Орлов появился на пороге, аккуратно придержав дверь для того самого немолодого джентльмена. Никого больше с ними не было.

Так они вдвоем путешествуют, что ли? То есть Орлов сопровождает вот этого благообразного старика, а вовсе не жену с детьми? Почему-то от этого умозаключения у Таисии Ермолаевой сильно повысилось настроение.

Два свободных места оставались за тем столиком, за которым сидел «учитель географии». Орлов, обведя глазами зал, тронул своего пожилого спутника за локоть, указал глазами на свободные места, помог расположиться за столом и направился к зоне с расставленной едой, как будто не мог сдержать голод.

– Вам что-нибудь принести, Леонид Петрович?

– Благодарю, Иван Александрович. Я же сказал, что буду только чай.

От стены отделился до этого будто слившийся с ней официант, подскочил к столику, налил в стоящую на нем чашку чаю.

– Эклер, безе не желаете?

– Сахар – это яд, – усмехнувшись, заметил старик. – Я ограничил его потребление много лет назад и замечу, что для своего возраста неплохо себя чувствую. Ничего не надо, кроме чая.

Он начал пить свой чай, оглядывая глазами, Таисия это заметила, зал ресторана и собравшихся в нем людей. Его взгляд на мгновение задержался на ней и ее попутчицах. Был он благожелательным, но совершенно ровным, быстро переместившись дальше. Таисия подняла глаза на лицо Анны Михайловны и обомлела, таким горящим был этот взгляд. Она что, знает этого седого?

– Вы знакомы? – спросила она, скорее для поддержания разговора, чем из искреннего интереса.

– С кем? – Анна Михайловна очнулась и посмотрела на Таисию. – А, вы про того человека. Его в нашей стране много кто знает.

Таисия снова уставилась на седого старика, попутно отмечая, что Иван Орлов вернулся с полной тарелкой за столик и теперь благожелательно спрашивает что-то у «учителя географии». Видимо, знакомится с попутчиком, с которым ему предстоит две недели с гаком три раза в день встречаться за трапезами.

«Модник» тоже кричал что-то про то, что мечтал бы сфотографироваться с седым стариком. Он кто? Знаменитый актер? Тогда неудивительно, что Анна Михайловна его знает. Самой Таисии это лицо было совершенно незнакомо.

– Ну что вы, деточка, какой же он актер. Он врач, – вздохнула Быстрова в ответ на ее уточняющий вопрос. – Академик Лурье. Слыхали о таком?

Кажется, именно к профессору Лурье в аспирантуру и поступил девять лет назад Иван Орлов. Что ж, тогда нет ничего удивительного, что он путешествует в компании со своим наставником. Может быть, они добираются на какую-нибудь научную конференцию, совмещая таким образом приятное с полезным.

– А-а-а. Давно и немного, – призналась Таисия. – Но мы, разумеется, незнакомы. Я только фамилию слышала. Мои родители тоже врачи. Папа кардиохирург, работает в институте Склифосовского. А мама вышла на пенсию и начала заниматься разведением цветов. Она всю жизнь мечтала о собственной оранжерее, и теперь у нее есть такая возможность.

– Цветы – это прекрасно. И кардиохирургия тоже, – пробормотала Анна Михайловна.

Глаза ее неотступно следили за академиком Лурье, который в их сторону даже не смотрел.

– Не все так считают, – усмехнулась Таисия. – Вы видите рядом с этим Леонидом Петровичем молодого мужчину? Он выбрал быть трансплантологом, хотя мой отец научил его всему, что умел сам.

– Благодарность – редкое качество, – заметила Быстрова, но тут же снова полоснула Таисию острым взглядом. – Если вы не были знакомы с Лурье, то откуда знаете, как его зовут?

– Случайно. Вон тот мужчина, который жадно ест, обратился к нему по имени-отчеству на пирсе, а я услышала.

Быстрова повертела головой, чтобы рассмотреть «модника».

– Этот? По лицу видно, что негодяй, – вынесла свой вердикт она. – Но что поделать, если жизнь сводит именно с такими «попутчиками». Приходится, пусть и против воли, а иметь с ними дело.

Ужин закончился, и всех пригласили подняться в панорамный салон, где должна была состояться встреча с организаторами тура и обсуждение программы на ближайшие две недели. У Таисии неожиданно начали слипаться глаза, но она все-таки послушно прошла вслед за Анной Михайловной и Лизой, чтобы определиться с экскурсиями. Интересно, поедет ли на них Иван Орлов?

В салоне они чинно расселись на мягких диванчиках, обитых серой тканью с голубым отливом.