— Юра, я всё время об этом думаю. Я не знаю, — накалывая кусок котлеты на вилку, сказал Малинин. — Очень много вопросов без ответов, — он помолчал и добавил: — Мамыкин, тебе респект, Зибельман сказал, что завтра, крайний срок, послезавтра он вытащит Соню.

— Это очень хорошо. Теперь осталось понять, откуда на рубашке убиенного несколько этих долбанных символов.

Малинин нахмурился, глянул на экран телефона, потом оглядел присутствующих и изрёк:

— Пасников пишет много неизвестных мне слов про какие-то прокси-серверы, но суть такова, что сообщение про эту ферму прислали на телефон Мамыкина из Карельска. То есть кто-то намеренно вывел туда следствие.

— Меня просто хотели крокодилу скормить, — проворчал Мамыкин.

— Ладно, нужно хоть немного поспать, я нам день ещё выторговал, но с утра нужно идти к Иваницкому и остальной шайке, — сонно пробормотал Малинин.

— Егор, я покорплю тут ещё? — спросил Ласточкин.

— Да сколько угодно, — Егор поднялся, растёр ноющую поясницу и проговорил: — Я себя чувствую лет на сто. Раскроем это дело, уйду в отпуск.

Рассвет уже стягивал ночное покрывало с городских крыш, когда из здания вышла стайка уставших людей. Они расселись по подоспевшим такси и вскоре доехали до общежития. Малинин, едва добравшись до кровати, провалился в чёрный колодец тяжёлого сна, из которого вскоре его вырвал телефонный звонок.

— Алё? — хрипло ответил Егор, даже не открывая глаза.

— Егор, это я. Иван Гаврилович.

— Узнал.

— Тут вот ведь какая штука, — кашлянул Ласточкин. — Я сначала у вас там копался в делах, потом поехал в архив к себе в Никольск и поднял копии того дела, которое мы с тобой в усадьбе расследовали.

— Зачем? — Малинин еле поднял чугунную от боли голову и устало сел на кровати.

— В твоих документах по Иваницкому промелькнула одна фамилия, дама проходила как свидетель, — Ласточкин помолчал.

— Гаврилыч, не тяни резину, — Малинин нашёл почти пустую бутылку из-под минералки, отпил глоток и швырнул тару в ведро.

— Короче, проходила она свидетелем по какому-то крайне надуманному и явно сфабрикованному делу. Меня это очень заинтересовало, и я отобрал все дела, где она упоминалась. Их немного, но есть. И зовут эту даму Зинаида Игнатьевна.

— И что? — спросил Малинин, не понимая, к чему клонит Ласточкин.

— Это тётка Красуцкого. Она была в усадьбе тогда, и мы её допрашивали. Ну такая, подшофе всё время ходила.

Малинин даже застыл на месте.

— Точно она?

— Да! Я поехал в архив, сравнил все данные.

— Она-то откуда всплыла? — задумался Малинин. — Очень странно.

— Егор, и есть среди материалов дела краткая запись, но что-то мне подсказывает, что она была ещё и осведомителем.

Буквально через полчаса, Егор уже ехал в Санкт-Петербург вместе с Ласточкиным, отправив всю следственную группу на разговор с Иваницким. Сейчас Малинину нужно было выиграть время, потому что ему очень не нравилось, что свидетель и непосредственный участник недавних происшествий уже давно фигурировал в делах Иваницкого.

Глава 20

Розовый шар солнца лишь ненадолго появился на рассветном небе над Карельском и вскоре снова запутался в серой дымке дождя, обрывках туч и надвигающемся с залива шторме. Лашников самый первый отстрелялся на допросе у Иваницкого, довёл следователя Дятлова до исступления невнятными ответами и был отправлен до следующего раза. И Игорь сразу из дверей РУВД, договорившись со знакомым, рванул в соседний район, чтобы пообщаться с торговцем редкими животными. Приехав по указанному адресу, Лашников крайне удивился, когда нашёл в недрах родной глубинки несколько гектар земель, огороженных глухим забором. Майор вышел из машины, покрутил головой и, увидев домофон, нажал на кнопку.

— Слушаю вас, — почти сразу отозвался чей-то голос из динамика.

— Здравствуйте. Я оперуполномоченный Лашников…

— Проезжайте, — не дал Игорю закончить мужской голос.

Лашников сел в машину, водитель, шурша мелкой гравийной крошкой, плавно вкатился внутрь через открывшиеся ворота, и, когда они заехали на территорию, их сознание немного взорвалось. Видавшим виды операм показалось, что они попали на самый настоящий сафари-тур.

— Ни финты себе! Прямо клёво, — прогундосил водитель, радостно скаля щербатый рот и мотая в разные стороны лохматой рыжей головой.

Они ехали по гравийной дорожке к виднеющемуся вдалеке дому, а в вольерах, левадах и клетках ходили самые разнообразные звери. Добравшись наконец до хозяйских построек, машина остановилась, но Лашников не решался выйти, так как прямо перед домом в огромной, огороженной кованной решёткой клетке сидела пантера. Она сосредоточила на госте взгляд янтарных глаз и неотрывно смотрела на Игоря, нервно подёргивая хвостом.

— Ну, теперь главное — живым выбраться.

Навстречу Лашникову из дома выбежал молодой человек. Быстро спустив с лестницы свою долговязую фигуру, он приветливо помахал и улыбнулся.

— Выбирайтесь из машины, не волнуйтесь, все мои котятки надёжно заперты.

— Я даже представить себе не мог, что у нас здесь может быть такой зоопарк, — сказал Игорь, выйдя наружу. — Здравствуйте.

— Добрый день. Меня зовут Макс. Мне позвонил местный ветврач, он раньше в вашем районе трудился, сказал, что там какая-то неприятность с аллигатором. Я ждал вас, — мужчина развёл руками. — Вы из МЧС?

— Нет, я оперуполномоченный. Просто у меня возникло несколько вопросов. А спасателей вы зачем ждёте?

— Ну мы договорились, что я помогу поймать, погрузить и собственно забрать на передержку аллигатора. Как-то больше никто не выразил желания.

— Ну да, — Игорь помрачнел, вспомнив недавнюю встречу, — видел я вашу зверушку. Как его там поймать-то?

— Есть способы, — улыбнулся мужчина. — Так чем собственно обязан?

В машине хлопнула водительская дверца и рыжий паренёк, обтерев руку о брюки, протянул ладонь Максу.

— Василий. А мы-то о вас и не слышали.

— Ну я как-то не афиширую, а то не будет отбоя от страждущих воссоединиться с дикой природой, — Макс вздохнул. — Я раньше жил ближе к Питеру, но там не сложилось, пришлось забираться поглубже, — он секунду помолчал и добавил: — И я прошу вас соблюдать конфиденциальность. Мне лишние зрители не нужны.

— Слушайте, а чё, покупают? — не унимался Василий. — А то у нас даже курей плохо берут, мамка жаловалась. Она цепелей нарастила.

— Не жалуюсь, — Макс двумя пальцами вытянул из кармана визитку и протянул Василию. — Позвоните мне послезавтра. Я ваших цепелей могу всех забрать.

— За фига? — изумился Василий.

— Питонов кормить, — кратко ответил хозяин и посмотрел на Игоря. — Ну что ж, чем обязан?

— Я собственно хотел спросить, кто у вас приобретал аллигатора? Он жил на ферме у одного мужчины, но меня гложут сомнения, что он мог позволить себе купить такую дорогую живую игрушку.

— Нет, аллигатора приобретала женщина. Состоятельная такая дама. Она ещё у