— Да запарились бы между деревьев лавировать, — отмахнулся второй приятель. — Ну что, куда идём? — он посмотрел вперёд на залитое водой поле.

Ветер гнал небольшую волну, гонял по поверхности небольшие брёвнышки, иногда между дайверами проскакивали стайки небольших рыбок, и периодически испещрённая точками дождя водная гладь морщилась рябью.

— Мужики, будем пролезать через сетку, аккуратнее, там острые углы.

— Так давай обрежем её нахрен, — проговорил парнишка с инструментами. — Кусачки есть, — вытащив из рюкзака необходимые инструменты, мужчина застегнул молнию и развернул длинный оранжевый надувной буй, чтобы, если рюкзак отнесёт, его можно было найти. — Сейчас только прилажу куда-нибудь свой баул.

Он зацепил рюкзак за растущее поблизости дерево и, вставив загубник, нырнул вслед за Лашниковым. Подход к вольеру был перекрыт нанесёнными ветками, и мужчины принялись быстро разбирать этот подводный бурелом. Потратив изрядное количество воздуха в баллонах, дайверы наконец оттащили последнее, вывернутое взрывом прямо с корнями дерево, и приятель Игоря стал резать мешавшую сетку. Игорь пролез в образовавшуюся дыру, осмотрелся и, приняв ломик, поддел первую доску. Работа шла споро несмотря на то, что древесина намокла и встала в распорку, плотно прижимаясь друг к другу. Лашников сначала полностью оторвал половицы помоста, но не нашёл ничего интересного, кроме небольшой закрытой коробочки. Потом он принялся вскрывать пол и вдруг краем глаза через зарешеченную со стороны фермы стенку вольера заметил, что вдалеке проплыло странное бревно. Игорь отметил про себя, что здесь странное течение, раз может так быстро под водой тащить довольно крупное дерево. Вскрытие пола немного застопорилось, потому что доступ к последним доскам перекрывала стенка вольера. Игорь глянул на манометр, оценил размеры узкого лаза и подумал, что лучше потратить остатки воздуха, чтобы исследовать подпольное пространство, чем снова орудовать ломом. Кое-как втиснувшись внутрь, Игорь включил фонарь и стал внимательно оглядывать выкопанный и забетонированный подпол, который явно намеренно здесь делали и точно не для содержания собаки. Возле стенки Игорь заметил длинный продолговатый предмет, замотанный в тряпку, и, не тратя время на рассматривание, подхватил его и стал выбираться обратно, потому что больше ничего интересного не было.

Вылезая, Лашников показал знаками товарищу, который его страховал, что можно уходить наверх, тот согласно покивал, а Игорь вдруг почувствовал, что неудачно зацепился за обрывки сетки, и в разорванную прореху костюма хлынула холодная вода. Но самое неприятное было то, что он глубоко поранился, и вода окрасилась в красный цвет. Игорь глянул на товарища, досадливо махнул рукой и застыл, потому что приятель смотрел ему куда-то за спину, переменившись в лице. Когда Лашников обернулся, он увидел, что от несущегося на них крокодила его отделяет только тонкое полотно сетки, куда тот через несколько секунд воткнулся острой мордой. Лашников с приятелем, не сговариваясь, быстро поплыли вверх, выскочили из воды и, откинув загубники, заголосили третьему дайверу:

— На деревья, на деревья!

Бешено работая руками, мужчины в считаные секунды добрались до раскидистого клёна, по стволу которого быстро вскарабкались довольно высоко и сейчас сидели на ветках, таращаясь вниз в толщу воды.

— Вы чего? — спросил приятель, который дожидался их на поверхности.

— Там крокодил.

— Мужики, может, вы там траву какую-то волшебную нашли и через баллон надышались. Какие крокодилы?!

И в этот момент все трое увидели, как в озёрной воде прямо под ними проплывает самый настоящий представитель зубастого семейства.

— Это я брежу, или мы куда-то не туда свернули по дороге на эту грёбаную ферму? — стуча зубами от холода и нервного напряжения, спросил один из них.

— Хрен знает, — покачал головой Лашников и вдруг заметил, что мёртвой хваткой сжимает в руке найденный предмет.

— Что делать-то теперь? Связи нет, лодки нет, крокодил есть, — мрачно проговорил третий.

И в этот момент вдалеке послышался стук моторной лодки, и со стороны дороги показался стремительно приближающийся катер. На руле с тревожным выражением лица стоял Мамыкин и, завидев рассевшихся по веткам дайверов, подрулил к ним.

— Что ты здесь делаешь? — прокричал Лашников.

— Катаюсь! — рявкнул криминалист, сдобрив ответ крепкими ругательствами. — Ну я так понимаю, вы уже встретились со здешним обитателем.

— Откуда здесь крокодил?

— Это аллигатор, — заметил Мамыкин. — Ну что, зайцы, спускайтесь уже к деду Рудольфу, а то я слышал эти твари и лодку прокусить могут, а за это нас тогда начальник здешнего РУВД живьём этой же рептилии и скормит.

Лашников и два его приятеля аккуратно сползли по стволу, спрыгнули на дно катера и вскоре уже мчались обратно, ловко обходя преграждавшие путь отступления деревья.

— А ты катер водить умеешь? — спросил Лашников.

— Нет, — прокричал в ответ Мамыкин, — но водила, который его привёз, не захотел, у Малинина рука, а Варя просто в ступоре. Мне местный ветврач позвонил и сказал, что здешний полудурок держал аллигатора.

— Вовремя позвонил, — Лашников нервно оглянулся, но всё было спокойно и встреча с крокодилом, скорее всего, осталась позади.

Прибыв к незатопленной части и выйдя на сушу, Лашников только сейчас понял, как сильно трясутся руки, и надсадно болит проколотая проволокой нога.

— Живы! — выдохнул Малинин. — У вас здесь не Карельский перешеек, а тропики какие-то. Тигры, крокодилы. Не хватает ещё динозавров, — Малинин выдохнул. — Ладно, высылайте спасателям координаты, описание, где встретили тварь, потом нужно лодку на прицеп загрузить и поехали. Не зря хоть всё было? Нашли что-нибудь? — Малинин глянул на бледного Лашникова.

— Нет, вот, — Игорь протянул найденный предмет и с трудом разжал побелевшие пальцы.

Малинин взял свёрток, размотал намокшую ткань и вытащил на свет посох, очень похожий на тот, что хранился в вещдоках.

— Мне начинает казаться, что здесь по всей области распиханы какие-то сраные артефакты, — зло рявкнул Малинин. — Мамыкин, ты едешь вместе с катером, тебя до электрички подбросят от РУВД.

— Надеюсь, не на катере, — пробурчал Рудольф. — Вы б тут не стояли, — садясь в машину, проговорил Мамыкин, — крокодил не акула, они и по суше довольно быстро передвигаются.

А Малинин смотрел, как Варвара, растянув на вытянутых руках мокрую, полощущую от ветра ткань, в которую был завёрнут брат-близнец другого посоха, рассматривает тонкое серебристое шитьё, которым были вышиты символы, встречающиеся повсюду по ходу их расследования.

* * *

По приезде в Питер Мамыкин погрузился в такси, как он отметил про себя, «минус эконом-класса», провалился в продавленное сиденье и всю дорогу слушал душные рассказы водителя о тяготах жизни и экономической нестабильности в семье водителя. Все попытки хоть как-то заткнуть извозчика не привели к успеху, а когда дородный небритый мужчина ещё и закурил, криминалисту