— Сергей Георгиевич, труп-то в экзотическом месте, — попытался заинтересовать майор.

— Ага, как и на прошлой неделе? В бочке с огуречным рассолом?

Вошедший капитан Оладько пустой разговор сделал неудобным…

В воздухе, в самолете осматривать трупы приходилось; на воде, на корабле, бывало; в лесах и болотах; в цехах и на стройплощадках; в парадных и подвалах — про квартиры уж не говорю. Но место происшествия с трупом под землей… Оно, может, и не очень глубоко, но запах сырых глин, казалось, шел из самих недр.

Об освещении эксперт-криминалист позаботился: полевые фонари своим каленым светом смяли все цвета и оттенки — подземелье побелело, как заиндевело.

Труп лежал вниз лицом, раскинув руки. Мужчина лет сорока, одет прилично, не бомж, но явно спустился под землю продуманно: прорезиненный плащ с капюшоном, саперная лопатка и моток веревки.

Судмедэксперт перевернул тело. На виске, в слишком ярком свете, кровавое пятно казалось черным. Судмедэксперт сообщил:

— Удар нанесен небольшим твердый предметом неправильной формы.

— Камнем? — предположил Оладько, начиная шарить по земле.

— Может быть, упал? — предположил и я.

Потому что мысль о драке или ограблении под землей как-то в голове не укладывалась. Заманили в катакомбы и убили? Удобнее в темном подъезде.

— Капитан, надо установить личность погибшего.

— Это гражданин Мазин, из дома пятьдесят три, — пискнул голосок дворничихи.

— С кем он живет?

— Один.

— Звать соседей? — спросил Оладько.

— В морге опознают.

— Ни бутылок, ни окурков, — проворчал эксперт-криминалист.

Его слова возбудили мое слабое зрение, впрочем, не только мое… Я смотрел на предмет и не понимал, что вижу. Криминалист — он в перчатках — начал изучать. Сперва мне показалось, что это тонкий лист сухой коричневой глины. Полтора метра на полтора. Криминалист его перевернул — доска. Он объяснил:

— Только с одной стороны затерта — под глину.

— А вот и нишка. — Оладько показал пальцем на угол, присыпанный обрезками полиэтилена.

Доску, намазанную глиной, тут же примерили: она легла на нишу притерто, как крышка на чемодан. И работа мгновенно оживилась, поскольку блеснула логика.

Человека убили из-за того, что хранилось в тайнике. Та работа, которая оживилась, была рутинной и нудной. Длиннющий протокол осмотра места происшествия: поза трупа, одежда, характер и размер раны, фотографии, обмер ниши, отпечатки пальцев, следы обуви, образцы глины… Дворничиха наше копошение надумала приправить соответственным разговором:

— В подвале под домом номер тридцать семь тоже норушку обнаружили, яму под досками.

— И чья норушка? — вежливо полюбопытствовал Оладько.

— Жильца дома Кадыкина, грузчика с аптечного склада.

— В яме, небось, спирт?

— Пять килограммов цитрамона и двадцать бутылок желчи медицинской. Лекарствами приторговывал.

Я наблюдал за судмедэкспертом. Рану на голове он тщательно осмотрел, я описал ее в протоколе, но он уже в третий раз обращался к ней, разглядывая и ощупывая.

— Марк Григорьевич, что? — спросил я.

— Кость не пробита. По-моему, удар не сильный, лишь кожу рассек… А наступила смерть.

— Разве в вашей практике такого не бывало?

— В моей практике умирали и от пощечины, — согласился эксперт.

Следственная практика бывала покруче медицинской. Звонки в милицию, в «Скорую помощь», в прокуратуру… Выпивший гражданин вышиб окно в квартире на седьмом этаже и полетел на панель. Ошалевшая жена бросилась к телефону. Пока она набирала номер, дверной замок щелкнул — потирая шею, вошел муж.

Я хотел было эту историю рассказать судмедэксперту, но, разбрасывая тени по проходу, шли санитары с носилками — приехала труповозка.

Тамара не могла понять той тревоги, которая приходила в ее квартирку, когда Саша оставался ночевать. Он говорил с кем-то по мобильнику, ерничал, щипал ее за все мягкие места и пил бутылками пиво. Вернее, она не могла понять, как в ней уживаются радость с тревогой; так бывает в парной — вдруг озноб меж лопаток.

Они сидели на диване. Придвинутый стол ощетинился темными бутылками, среди которых, как затерянное озерцо, белела тарелка с сыром.

— Томчик, нам бы с тобой дело найти поприкольнее.

— У тебя же клевая работа…

— Обрыдло до блевотины.

— Уголовный розыск? — удивилась она.

— Звон в заднице, а не дело.

Тамара сделала глоток пива и чуть было не захлебнулась — от удивления. Саша всегда свою работу хвалил и ее вовлек. Уголовный розыск — занятие престижное. Тут одного высшего образования мало и одним дипломом не обойтись. На детекторах лжи проверяют. Нужны особые нервы и мужской характер. Поскольку Тамара молчала, Саша усмехнулся:

— А ты думала, что я кейсы с долларами отыскиваю или краденые бриллианты у дам из бюстгальтеров извлекаю?

— В кино детективы распутывают такие загадки, которые простому человеку не под силу.

Теперь пивом захлебнулся он. Сердито, вроде собачьего рыка, Допив и отдышавшись, Саша потрепал ее волосы.

— Сейчас расскажу о последних делах. У бабы украли сервиз. Я нашел. Она подняла хай.

— Почему же?

— Одной чашки не хватает. Или другое дело. На мужика из окна упал горшок с кактусом. Найди ему, из какой квартиры да чей.

— Нашел?

— Как же. Еще дельце: дамочка просит отыскать пропавшие из ее рабочего стола фотографии.

— Наверное, памятные?

— Ага. Она с директором в его автомобиле голые друг на друге сидят. Мне пришлось подсуетиться.

— Неужели нашел?

— За тысячу-то баксов? Хотя у другой телки и за пять тысяч не взялся. Ее бойфренд слазил в петельку…

— Как это «в петельку»?

— Повесился. И оставил записку — «Найди и отомсти». Загадка, как на хрену заплатка.

Ему эти дела не нравились, а Тамару колыхнула гордость. Люди в Саше нуждались и шли за помощью. В сущности, к молодому человеку. Горшок с кактусом на голову — несчастье же. И зря Саша считает это ерундой. А человек полез в петлю? Не из-за пустяка же, довели, коли в предсмертной записке просил найти и отомстить.

— Саша, у тебя ответственная работа.

— Как в дерьме у бегемота. Приходит фраер: помоги, братан, шестнадцатилетняя дочка стала ведьмой.

— В смысле, очень злой?

— В натуре. Колдует и зелье пьет. А вчера подваливает юная сикараха, то есть телочка, с вопросом: правда ли, что можно забеременеть от витафона?

— Ерунда какая…

— А я сказал, что можно.

— Витафон же прибор!

— Можно, если парня зовут Витафон, да как ты сказала, он с прибором.

И она поняла, чем Саша ее постоянно напрягал — своей непохожестью на самого себя. Как переменчивая погода, когда не знаешь, что надеть. Как подладиться, как ответить впопад и, главное, как свою душу приблизить к его. Вернее, слиться с его судьбой. Она ходила на работу, посещала магазины, занималась хозяйством… Как обычно, как и десять лет назад. Но где-то рядом текло