– Простите, что беспокою, – сказала Лиз. – Скажите, могу я с Сэмом поговорить?

– А он еще на работе. – Голос девушки стал напряженным, он хорошо сочетался с ее измотанным видом. Лиз заметила в углу телевизор, время на экране подползало к семи часам вечера.

– Простите, – сказала Лиз. – Я думала, он к этому времени уже возвращается.

Видимо, что-то в ее голосе расположило девушку к Лиз, поэтому она выпалила:

– Он старается заканчивать работу после уроков, чтобы не приходилось работать по вечерам и выходным.

Лиз кивнула.

– Передадите ему, что Лиз Ньюсом заходила?

– Миссис Ньюсом, которая его учительница? Вы в школе помогаете? – Напряжение спало с лица девушки, на нем тут же сменились подряд облегчение, беспокойство, даже благодарность. – Он мне о вас рассказывал.

– Только хорошее, я надеюсь.

Девушка кивнула.

– Я Мейси, жена Сэма. Зайдете? У нас бардак, правда. – Она взволнованно посмотрела в дом через плечо. Там было чисто, если не считать разбросанные детские вещи.

– Не буду вас беспокоить, – сказала Лиз. – Я хотела повидаться с Сэмом и… передать вам вот это. – Она снова потрясла контейнером с печеньем. Они опять смотрели прямо на него, у малышки начала трястись нижняя губа. – Я хотела быстренько с ним поговорить.

– Это бы ему не помешало. – Это Мейси проворчала, но в голосе было слышно беспокойство. – Вы не знаете, он… У него есть проблемы в школе?

– Я правда не знаю, – сказала Лиз. – Думаете, да?

– Я тоже не знаю, в этом-то и проблема, – вырвалось у девушки, резко и грустно. – Обычно он рассказывает мне о своих проблемах.

– А вы думаете, у него проблемы?

В этот момент малышка решила, что с нее хватит, вся сморщилась и выдала оглушающе громкий крик.

– Так, я понимаю, что у вас куча дел, – сказала Лиз. – Не буду мешать.

– Ему что-то передать? – спросила Мейси, без толку качая кричащую девочку.

– Нет, спасибо. – Лиз улыбнулась и уже собиралась уходить, но что-то ее остановило. – Передайте ему вот это. – Она сунула руку в сумку и достала одну из самых последних визиток, которые тысячу лет назад напечатала в торговом центре на специальном аппарате.

Мейси невидящими глазами уставилась на визитку.

– Передайте, пожалуйста, если ему надо будет с кем-то поговорить… пусть звонит мне, – сказала Лиз.

Девушка кивнула, взяла визитку, малышка беспомощно ревела.

«Такая юная», – подумала Лиз, выходя из дома к машине. Говорила она, конечно, про маму, а не про малышку.

Выезжая с их двора на улицу, Лиз поняла, что прошло точно пять минут, но ощущения, что у Сэма все хорошо, у нее не появилось.

* * *

Тельма сидела у газовой печки в своем любимом кресле. Поездка в другой город туда-обратно ее вымотала. Так вымотала, что она могла только беспомощно позволить своим мыслям плыть. Она бесконечно проигрывала в голове слова Майка:

Присмотрите за ней.

За окном был слышен шум ветра, он играл с тополями на игровой площадке.

Осенний ветер кроны раскачал,

Далекого моря звук напоминал.

Стихи не выходили у нее из головы.

На журнальном столике лежали рекламки, которые Тельма собрала для Тедди. Она точно знала, что он на них даже не посмотрел. У них был вид бесполезных рождественских подарков, как, например, подарочное издание книги про горы Кейрндогм или коллекция комиксов Рональда Джайлса, которые в конце концов непрочитанные заканчивали свой путь на распродажах.

Почему он еще их не просмотрел? Не может смириться с тем, что колледж закроют? Или с тем, что в шестьдесят два конец карьеры в одном месте означает конец карьеры в принципе?

Очередной порыв ветра приподнял шторы. Напряженный Печенюшкинс с круглыми глазами, полными недоверия, смотрел на них из-под стола. Тельма прекрасно его понимала.

Она взяла в руки Псалтырь бабушки Спилман, как часто делала в сложные времена, отогнула потрепанный корешок красной книжечки и позволила ей открыться на любой страничке. Послание Павла к Тимофею.

Корень всех зол – любовь к деньгам[37].

Первое, что Тельма почувствовала, – разочарование. Казалось, эта фраза никак не связана с ее тревогами… Хотя, с другой стороны, она была очень актуальна. Конечно, все эти образовательные организации повязаны на деньгах, Лоудстоун и Бахт-ат, их кучи денег… дорогие костюмы, ноутбуки и планшеты, карамельная спортивная машина Кейли Бриттен. Образование. В наше время образование ходит рука об руку с деньгами. Как там сказала подруга Пэт? Школы превращаются в бизнес.

Когда телефон Тельмы вдруг зазвонил, она была уверена, что это Кейли Бриттен звонит сообщить о еще одном анонимном письме.

– Тельма. – Голос был слишком громкий, слишком напыщенный. Тельма вдруг поняла, что Джози Гриббен была из тех, кто ненавидит говорить по телефону. – Тельма, я звоню узнать, слышала ли ты новости.

Ее мысли вернулись к их последнему разговору в ночь судьбоносного собрания комитета.

– Про то, что колледж, скорее всего, закроют? – спросила Тельма. – Да, слышала.

– Я про заговор, который стоит за этим закрытием!

Тельма нахмурилась.

– Какой еще заговор? – спросила она.

– Тельма. – В голосе Джози было слышно странное наслаждение. – Пора выходить на баррикады!

Глава 25,

В которой у конвертов появляется свидетель, а на детской площадке совершается шокирующее открытие на букву «С»

Когда с темного неба начал идти дождь, свет в продолговатых окнах школы Святого Варнавы был теплым, успокаивающим, хотя время уже клонилось к семи. Пэт припарковалась и заметила длинные капли на лобовом стекле. Стоило взять с собой зонтик? Она залезла в сумку за записной книжкой, стараясь припомнить все, что Эндрю утром рассказал ей про НГосВ.

– Эти выплаты должны поощрять установку биомассовых котлов. – Сын говорил взвешенно и спокойно, хотя и чуть хмурился. В отличие от Лиама он общался без юмора и сарказма – только простые и понятные факты. – Намерение-то красивое – чем больше возобновляемой энергии ты используешь, тем больше тебе платят. Но, как часто бывает, государственные выплаты привлекли интерес мошенников. Наставишь кучу таких котлов – срубишь денег. И неважно, нужен ли тебе вообще этот котел.

Пэт не могла быть уверена, что это случай школы Святого Варнавы и Стива Ньюсона. Школе же нужен котел? Тогда какая тут афера? В конце концов она зашла в очередной тупик, где набралась храбрости и отправила Мэтту сообщение: ЕСТЬ ВОПРОСЫ ПО КОТЛУ, ЕСЛИ ЕСТЬ ВРЕМЯ. Ответ пришел