Она еще не договорила, а Дерек уже тянулся к крючку у двери, на котором висели ключи от машины.

– Скажи ей, что мы выехали, – бросил он.

* * *

Пока они ехали к дому Сэма и Мейси, навстречу дичайшему шторму, Лиз рассказала Дереку всё: про письма, про школу, про Бекки и Джен, Николь и Кейли и Сэма. Только подозрения насчет Джен она не стала озвучивать, потому что не стоило усложнять и без того сложную ситуацию пустыми подозрениями. Иногда разговаривать с Дереком было трудно, потому что он чаще всего слишком заинтересован в понимании каждой мелкой детали. Лишь иногда он позволял Лиз вываливать на себя все факты скопом, стараясь понять все по ходу. В этот раз он перебил Лиз всего несколько раз: в первый попросить ее сделать крюк до гипермаркета «Теско», а во второй, когда они наехали на внезапного лежачего полицейского на Бридж-стрит.

Мейси, со спящей дочкой на руках, открыла им дверь. Она сама казалась напуганной девочкой с огромными круглыми глазами.

– Что я буду делать, если он умер? – сказала Мейси, явно накручивая себя до самого страшного.

Лиз аккуратно забрала из ее рук малышку, пока Дерек так же аккуратно усаживал Мейси на диван. Лиз, наблюдая за ней, сама впадала в панику. Она постаралась глубоко дышать и не сжимать в руках спящего ребенка, хотя, казалось, даже стука ее сердца хватит, чтобы разбудить малышку.

Дерек был спокоен. Про него все так и говорили: в чрезвычайной ситуации Дерек Ньюсом может держать себя в руках. Лиз всегда считала, что он такой спокойный, потому что долго прокручивает в голове все факты, чтобы уложить их в систему – без нее у него не получилось бы думать. В тот вечер Дерек был просто молодец. Сидел рядом с Мейси на диване, успокаивающе прикасался к ее плечу, слушая, как она пересказывает все с самого начала.

Сэм в последнее время часто нервничал, как Мейси и сказала Лиз. (Неужели это было только вчера?) За последние двадцать четыре часа ситуация ухудшилась. Прошлой ночью он не ложился спать до трех часов, и Мейси почти уверена, что он плакал – хотя признаваться Сэм не стал. Утром он, как обычно, ушел, но за день не написал ни одного сообщения, даже не отреагировал на фотографию Робин, которую наконец-то сморил дневной сон.

Сэм часто задерживался в последнее время, но никогда не приходил позже шести тридцати. Тогда она снова ему написала. Мейси показала им цепочку сообщений, которые постепенно превращались из повседневных (КОГДА ДОМОЙ? КАРРИ?) в испуганные (ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА! СРОЧНО ПЕРЕЗВОНИ!). Сердце Лиз снова сжалось, и она постаралась вместе с тем не сжимать девочку.

Когда Мейси наконец дозвонилась до полиции, они не сказали ничего полезного: позвоните в пабы или друзьям (редкие явления в жизни Сэма), родственникам (в Испании, Гуле и Уестон-сьюпер-Мэре) или, возможно, ей стоит и это принять во внимание, другой женщине (тоже сильно вряд ли). Каждый наводящий вопрос или комментарий от Дерека вызывал у Мейси одинаковую реакцию паники – резкие, рваные слова. Иногда она снова теряла нить повествования, начинала мять руки и утверждать, что Сэм точно умер.

Лиз держала теплый комок, завернутый в бледно-желтый кардиган, и вдохнула сладкий, жизнеутверждающий запах довольного малыша и кондиционера для белья. Он успокоил ее и усмирил приступы паники. Что же случилось?

Лиз посмотрела на одинокую девочку – тоненькая, легкая фигурка на огромном сером диване. В такие моменты, с грустью отметила Лиз, эта комната должна быть забита обеспокоенными родственниками и соседями. Но в наше время семьи держатся на сообщениях и постах в Фейсбуке, а роскошные строительные постройки вроде Херриота не поощряют соседского единения.

– Так, – сказал Дерек. Казалось, прошла целая вечность, но, возможно, и всего десять минут. – Надо поехать поискать вашего мужа.

– Где? – хором спросили Лиз и Мейси.

«В пабах? Сильно вряд ли, – подумала Лиз. – А школа в это время уже явно закрыта».

– Есть пара мест, которые приходят мне в голову, – спокойно сказал Дерек. – Проедусь по ним, если не найду, пойду лично поговорю с полицией Норталлертона.

Он был такой собранный, будто планировал поездку за фиш-энд-чипс. Мейси неуверенно привстала.

– Вам лучше оставаться дома, на случай если он вернется, – сказал Дерек.

– И кстати, – добавила Лиз, – вы нужны одной маленькой леди.

Она отдала малышку маме. Девочка заерзала и зевнула – тихий, булькающий звук, который всех немного успокоил.

Глава 26,

В которой в больнице Фрайрейдж выдается приглашение, а на садовом участке кто-то паникует

Когда Мэтт пришел в себя в больнице Фрайрейдж и осознал, что происходит, ему стало неописуемо стыдно. Он сидел на койке, огороженной шторками, в чем мать родила, прикрытый только больничной рубашкой. Лицо краснее, чем после любой, самой глупой из шуток.

– Отличный отель, – сказал он, пока сестра мерила его температуру. – Как тут сделать заказ в номер? – Девушка улыбнулась, отвлекаясь.

– Веди себя хорошо и не мешай, – сказала Пэт со своего кресла.

– Ты можешь ехать, – предложил Мэтт. – Зачем нам обоим терять здесь время?

– Как мило с твоей стороны, – сказала Пэт. – Дай мне хоть отдышаться, я только что тело обнаружила. Да и после поездки на скорой мне нужно прийти в себя.

Говорила она спокойно, но на самом деле ее еще сильно трясло. Из головы не выходили мучительные секунды, пока она проверяла пульс, пыталась повернуть его в устойчивое боковое положение и набрать 999… Бесконечное ожидание на темной, обдуваемой всеми ветрами площадке. Пэт защищала его от дождя, ее пальто едва прикрывало тело Мэтта, дрожь, попытки услышать звуки сирен… Она до сих пор не просохла, страшно представить, как выглядят волосы.

– Да я в поряде! – сказал Мэтт.

– Если не учитывать отравление угарным газом! – парировала Пэт. – Даже мне поплохело, а я и пары секунд не простояла в котельной.

– Ну это да. – Ему хватило совести выглядеть смущенным.

– И это все из-за обычных деревянных пеллетов?

– Да, и проблемы бы не было, если бы помещение нормально вентилировалось, но строили там все в спешке.

– Ты говорил об этом со Стивом Ньюсоном?

– Миллион раз. Он всегда обещает взять ситуацию в свои руки, но ничего не меняется.

Пэт кивнула, припоминая, что Виктория говорила то же самое.

– Зачем котел вообще был включен? Еще и на восемьдесят процентов, – спросила она.

Мэтт обреченно пожал плечами.

– Иногда он включается и начинает кочегарить на полную. Стив считает, что это необходимо, чтобы пепел перерабатывался и не копился.

– После этого ты выключаешь его?

– Не, мне вообще