Ее снова охватил страх. Что Пэт делает в больнице в такое время?

Глава 27,

В которой разгорается очередной скандал, а в садовом центре строятся дикие догадки

«Судья» (полное название «Судья, благослови наш город Рипон») был из тех онлайн-журналов – автор неизвестен, – которые стремятся доносить до читателей те события, которые по разным причинам не дошли бы до официальных местных новостей. Слухи, жалобы, недовольства каждую неделю были в электронном виде представлены всему населению Рипона. Кто-то над журналом смеялся, кто-то его осуждал, но почти все так или иначе читали. В нем писали про стихийные свалки, дыры в дорогах и прочие вопросы, интересные только местным.

В среду вечером там запостили новость – слитое личное письмо, в котором обсуждался какой-то «решенный вопрос» между академическим трастом Бахт-ат и крупным местным застройщиком, что-то по поводу превращения зданий колледжа в дорогущий комплекс высококлассных квартир. Письмо дополняли отсканированные материалы документа «Рипон и колледж Святой Беги: к светлому будущему», по которым становилось совершенно понятно, что компании на стадии консультаций. И хотя никто в городе не расстроился бы, потеряй они колледж, а новые квартиры точно пригодятся, жители Рипона были недовольны, что нечто подобное происходит за их спинами. К утру всех распирало от несправедливости и злости, этим делились в сообщениях, постах и при личном общении.

У Тельмы от этого поворота событий тело забывало, как дышать. Прошлым вечером они с Тедди успели обменяться лишь парой слов в перерывах между поступающими ему звонками. Брамми Морин, как тигрица, защищающая своих котят, собрала вокруг себя сотрудников факультета. Было назначено собрание.

Утром Тельма разобрала посудомойку, а когда выпрямилась, заметила, что ее муж снова стоит в саду с кружкой кофе в руках и, казалось, рассматривает, как клематис ползет по стене.

Она налила себе кофе и вышла к нему. После вчерашнего урагана утро было спокойным, солнечный цвет блестел, радостно отражаясь от луж.

– Надо их подстричь, – сказала Тельма, смотря на взбирающийся по стене куст. – Поговорю с Эрнестом Крабтри.

Тедди рассеянно закивал.

– Во сколько твое собрание? – спросила Тельма. Она прекрасно знала ответ, просто хотела дать ему возможность заговорить, если это ему нужно.

– В десять. – Тедди сел на садовую скамейку, еще мокрую после вчерашнего. Далеко не впервые за их брак Тельма поразилась его способности сесть где угодно на мокрое, грязное или холодное.

Она стояла, не рискуя садиться на скамейку.

– Морин молодчина, – кивнул Тедди. – Она всем сердцем болеет за это дело.

Тельма посмотрела на него, вдруг задаваясь вопросом – а болел ли он сердцем за это дело?

– Мы все получили утром письмо, – продолжил он. – От наших «богов маркетинга». Мол, не верить слухам, не вступать в разговоры с посторонними. – Тедди опустил взгляд в кружку кофе.

– Значит, колледж оставят работать дальше, да?

– Да никто и не утверждал, что его закрывают.

Что-то его беспокоило, но что – Тельма уверенно сказать не могла.

Она проводила Тедди взглядом вдоль Колледж-гарденс – походка его была тяжелой, ничего общего с привычной прыгучестью, – а потом поднялась в спальню и начала застилать кровать. С подоконника Печенюшкинс с глубоким подозрением смотрел на мигающий экран телефона Тельмы. Пропущенный звонок – нет, четыре! Кейли? Она всегда ждала звонка от Верны, которая вечно страдала от «простуды» и просила выйти на замену. Хотя сейчас Тельма была бы не против возиться с книжками в мягких обложках.

Но то была не Верна. Два звонка от Пэт, два от Лиз. И сообщение: надо встретиться с ними утром в садовом центре.

* * *

– Я ни за что не поверю, что это Сэм! – голос Лиз прозвенел под крышей садового центра. Тельма и Пэт взволнованно обвели глазами полупустое кафе.

– Я говорю факты. – Пэт намеренно говорила тише, чтобы сбавить обороты их разговора. – Я видела, как он клал напечатанное письмо в конверт.

– В такой же, как с анонимными письмами? – спросила Тельма.

– Я почти уверена, что да! – сказала Пэт. – Ну да, белый конверт, это и в Африке белый конверт, но, – она заговорила громче, потому что Лиз открыла рот, чтобы ее перебить, – он был в полном отчаянии!

– Да! – Лиз стукнула по столу, кофе в чашках пошел рябью. – Это доказывает, что он не виноват! – Подруги вопросительно посмотрели на нее. – Разве автор этих писем был бы в отчаянии?

– Кто знает, что люди чувствуют, когда занимаются такими вещами? – сказала Пэт. – Думаешь, хихикают и потирают ладони?

– Но Сэм? – Лиз потрясла головой, стараясь отбросить образ одинокого, сутулого парня под проливным дождем. – Видели бы вы его вчера.

Повисла тактичная пауза. Новости из Памфри-гарденс принесли хорошие, но коленки у Лиз все равно тряслись.

– Может, он устал от писем, – сказала Пэт. – Как зависимый человек.

Тельма увидела выражение лица Лиз и поспешила заговорить.

– Мы не знаем, что его вчера расстроило, – сказала она. – Но мы замечали, что он в последнее время бы сам не свой.

Это был совершенно неожиданный поворот событий, и, несмотря на ужасные новости о Сэме и Мэтте и напряжение между подругами, он хотя бы отвлек ее от тревог за колледж (Тедди прислал Тельме сообщение, информируя ее, что Джози Гриббен и еще десяток человек пришли в колледж с плакатами, походными стульями и термосами).

– Сэму точно приходило анонимное письмо, не забывайте, – сказала Лиз.

– Мы так думаем, – поправила ее Тельма. – Сам он ничего не говорил. Наоборот, он опроверг мои догадки.

– Он мог сам себе прислать письмо, – вставила Пэт.

Лиз мрачно отпила кофе.

– Отказываюсь верить, что он способен на такое. Я его учила!

– Мы все его учили, – бросила Пэт, стараясь спрятать в голосе раздражение. – И никому не хочется думать о нем плохо. Но ты же понимаешь, что все дети вырастают.

Они замолчали, припоминая, в кого выросли некоторые из их учеников. Воры, мошенники, – и это только вершина айсберга.

Тельма посмотрела на своих подруг – Пэт бросила на нее взгляд, говорящий «Я сказала, что сказала», а Лиз, как обычно, была похожа на воплощение Боудикки. Тельма коротко помолилась.

– Сложно строить догадки, – осторожно начала она. – Подозревать кого-то, кто тебе не нравится, гораздо проще, чем приятного человека.

– Я это понимаю, – с нажимом сказала Лиз, – лучше многих.

– Мне нравится Сэм, – быстро бросила Пэт. – Точнее, он мне не не нравится.

Лиз покачала головой.

– Так или иначе, – сказала она, – я не подозреваю Сэма потому, что подозреваю кое-кого еще.