– Что-то созвучное НКОСВ, – сказала она, стараясь перекричать стоны стиральной машины. На полу прачечной снова были найдены штаны Эндрю, две его рубашки и пара носков.

– Спасение на воде? – сказал Лиам.

– Созвучное! – От нетерпения Пэт повторила это громко и четко. – И как-то связано с биомассовыми котлами.

– Мам, я хоть сразу и не ответил, но все равно не глухой. – Он начал использовать свой терпеливый, саркастичный тон, значит, прямо сейчас у Лиама все хорошо. Может, благодаря Берну, про которого Пэт слышала уже несколько раз?

– Я подумала, ты можешь что-то об этом знать, – сказала она.

– С чего бы?

– Потому что ты инженер, – терпеливо сказала Пэт. – Мой вопрос связан с котлами, а котлы с инженерами.

– До котлов мы еще не дошли, – сказал Лиам. – Их начнем на следующей неделе. На этой были открывашки для консервов и степлеры.

– Ха-ха. – Да, настроение у сына явно хорошее.

Стоит ли прямо сейчас вываливать на него всю эту историю с Балдерсби, «Джо Паблик» и Стивом Ньюсоном? Скорее, нет. Задняя дверь распахнулась, и своей обычной, уверенной походкой в дом ворвался Эндрю. Он мило улыбнулся и скинул ботинки, оставляя их валяться у двери.

– Я болтаю с твоим братом, – радостно сказала ему Пэт. Слишком радостно.

Эндрю кивнул и потянулся к хлебнице.

– Привет! – сказал в трубке Лиам.

– Лиам передает привет, – повторила Пэт. – Я иду в гостиную.

– Как у вас дела? – спросил Лиам, когда она уже усаживалась на диван.

– Нормально.

– Неужели? Нормально, да? Бог ты мой.

– Чего это ты?

– По шкале Пэт Тейлор «нормально» находится сразу за «дела отврат».

– Совсем тебя не понимаю, – сказала она.

– Значит, когда дела у тебя «нормально», ты начинаешь швыряться в Эндрю штанами?

Щеки начали краснеть.

– Он тебе звонил, да?

– Звонил папа. Эндрю я сам позвонил.

Пэт замолчала, не зная, что сказать. Род звонил Лиаму. Бывает же.

– Он до сих пор планирует уйти на пенсию? – спросил Лиам.

– Он уже одной ногой на пенсии, – заявила она горько, обиженно.

– А наш вундеркинд хочет бросить универ в Лоборо?

– Это ты должен у него самого спросить, – сказала Пэт. – С тобой они разговаривают больше, чем со мной. Я все в этом доме узнаю последняя.

– Мам, – сказал Лиам тоном, с которым говорят только с матерями, – Эндрю никогда бы не стал криминалистом.

– Если бросит учебу, то конечно, нет, – язвительно сказала Пэт.

– Ты же помнишь, как он себя ведет, когда Ларсон болеет. Что с ним будет перед настоящим человеческим телом, по-твоему? – Пэт сама об этом часто думала, но сейчас признаваться в этом не стоило.

– Видимо, он сам это не учел, – вяло сказала она.

– Мам, а ты вообще заходила на его страничку в Фейсбуке? Ему нравится работать с Даги!

Пэт замолчала. Эта тема ее так раздражала, что она пролистывала все связанные с ней посты. Повисла пауза. Вдруг Лиам сказал:

– Тебя мучает выход папы на пенсию, да?

Еще одна пауза.

– Я не уверена, что он к такому готов. – Пэт не убедила даже себя.

– Он уверен.

– Просто… если он будет сидеть здесь целыми днями…

– В своем доме?

– Он будет мне мешать. – Все. Она сказала это. И даже почти все.

– Так попроси его не мешаться. – Еще одна пауза. Было бы все так легко. – Мам, – начал Лиам, – наш старик не может работать до гробовой доски просто потому, что ты хочешь, чтобы кухня оставалась в твоем полном распоряжении.

– Все не так, – запротестовала Пэт. Хотя все было именно так. Почти.

– А как тогда?

– Мне просто нужно пообвыкнуться с этой идеей. – Даже Лиаму она не смогла бы озвучить свои самые темные мысли.

Когда Пэт вернулась на кухню, Эндрю мирно жевал сэндвич и смотрел в никуда. В его ногах сидел Ларсон и наблюдал за его ртом как за полуфиналом Уимблдона. Рядом лежали два грязных ножа, растительный спред, буханка хлеба, разделочная доска и упаковка фермерской ветчины, которую Пэт вообще-то собиралась использовать под карбонару.

– Папу видел? – Она подошла к Эндрю и демонстративно начала прибирать за ним.

– Нет. – Он понял, что от него явно требуется больше, и добавил: – Кажется, он говорил что-то про гольф.

– Неужели? – мрачно сказала Пэт. Эти новости показались ей невероятно унылыми. Теперь ее жизнь будет именно такой. Она одернула себя: Лиам прав, Род может делать то, что его душе угодно… Только вот…

Пэт хлопнула дверью холодильника, истерично придумывая, что еще сказать среднему сыну. В голову пришли только крики. Почему ты никогда не прибираешь за собой? И еще раз бросить ему в голову штаны.

Вдруг она поняла, что узнает выражение лица, с которым Эндрю на нее смотрит. Он что-то хотел сказать. Паника охватила ее. Неужели он прочитал ее мысли?

Пэт совсем не ожидала того, что он скажет дальше.

– НГосВ по отоплению, – выпалил Эндрю.

– Что?

– Я заглянул в твои заметки. Я так понял, ты имела в виду Новые государственные выплаты по отоплению. Для экологичных методов. – Он покачал головой. – Чистая афера.

* * *

Когда сумерки уже опустились, Лиз ехала к Сэму Боукеру, который жил в одном из крошечных домов в аккуратном новом районе. Улицы, проспекты и аллеи причудливо переплетались между домами. На въезде стояла кричащая вывеска «Идет строительство роскошного комплекса!». Лиз смотрела на маленькие, забытые всем миром домишки и задавалась вопросом, думали ли хоть раз местные, что живут в роскоши. Она сомневалась. Телефон жалко и коротко бряцнул. Пропущенный от Джен. Еще одно сообщение. ПОЗВОНИ. Лиз вздохнула и отключила телефон. С Джен Старк ей совсем не хотелось разговаривать.

Она прошла по мощеной дорожке к дому номер восемнадцать на Памфри-гарденс. Лиз вдруг охватила такая неуверенность, что она замерла у входной пластиковой двери, сделанной под древесину. А что сказать? Что Лиз приснился странный сон, и она хотела узнать, как у него дела? Она сжимала в руках коробочку с овсяными печенюшками – единственное, что смогла испечь в таком состоянии. Плюс это отличный предлог напроситься в гости.

Раздалась мелодичная трель звонка. Лиз надеялась, что сейчас в дверях появится Сэм, спокойный и улыбающийся, такой же, каким она его видела в школе, а уже через пять минут она будет ехать обратно домой, чувствуя себя дурочкой.

Дверь открыл не Сэм.

А бледная, хмурая девушка с младенцем на руках. Выглядела она измотанной. Волосы она собрала в жидкий хвостик. Но Лиз все равно заметила ее красивые, чистые зеленовато-карие глаза.

– Да? – спросила девушка. Голос не