У Кларка уже было алиби. Вспомните его вид, когда, вернувшись из паба, он обнаружил, что план сработал, Логан убит. Любые наши обвинения в свой адрес он мог немедленно отвести, если бы это ему заблагорассудилось.

Но он хотел, чтобы мы обвинили его. Хотел считаться в наших глазах тем человеком, который стоял у окна и включил электромагнит. Хотел, чтобы мы не сомневались: под подоконником спрятана потайная кнопка. Достаточно лишь ее найти. И когда мы его обвиним, он выставит нас глупыми перепуганными мартышками, поднявшими вопли при виде змеи.

Мы ощущаем себя совершеннейшими болванами, а Кларк тешит свое тщеславие. Всепоглощающее тщеславие, любая попытка уязвить которое вызывает у Кларка страшную ярость. Вот и Логан ведь поплатился жизнью только за то, что выставил его дураком на одной из сделок.

Неоспоримое алиби было козырем Кларка, и он, совершенно в себе уверенный, вел с нами игру втемную. Отсюда его предложение Джулиану Эндерби. Решился бы тот и впрямь на такую наглую ложь полиции? Теперь мне это сомнительно. Джулиан чересчур осторожен. Думаю, репетиция перед вами заронила в нем подозрение, что дело нечисто. Иначе держался бы он тогда по-другому, чем ты описываешь. Видно, полного доверия к Кларку, хотя посылы его и были соблазнительны, Джулиан все-таки не испытывал. Кларк, однако, надеялся на лучшее, да к тому же мог еще кое-что предпринять.

Предположим, мы с Эллиотом и впрямь наткнулись бы на электромагнит. Тут Кларк бы уже не ограничился безупречным алиби, а, превратив нас в окончательных дурней, сам бы раскрыл преступление. Провод-то от электромагнита ведет к окну бильярдной. Кларк первым это устанавливает и с полной определенностью отправляет своего молодого архитектора на виселицу. Именно это, клянусь мирозданием, я решительно вознамерился предотвратить.

И доктор Фелл так взревел, что из трубки в его зубах брызнули искры.

– Роль Кларка как кукловода мне была абсолютна ясна. Реальным убийцей стал доведенный его манипуляциями и играми Гвиннет Логан до полубезумия Энди Хантер. Я знал, что использовали электромагнит. Кстати, вы теперь понимаете, откуда возникло впечатление, что пистолеты кто-то снимал с камина, а затем снова неровно повесил, умудрившись при этом не оставить ни единого отпечатка пальцев? В действительности все, кроме старинного пистолета, замененного револьвером сорок пятого калибра, оставалось на своих местах, вопреки утверждениям впечатлительной Сони и твоим, мальчик мой. А перекосил остальное оружие на колышках включенный электромагнит. Оно хоть и в более слабой мере, чем сорок пятый, но тоже отреагировало на него.

Но, властители Афин, я не мог подобраться к Кларку! Он был неуязвим. Ни одного доказательного свидетельства против него. На любую попытку обвинения он с уверенностью ответил бы, свалив все на Хантера. Хуже того, мне нельзя было поделиться правдой с Эллиотом. Он стопроцентный профессионал, эрудированный, дотошный, да к тому же еще и джентльмен. Чувство долга непременно его бы вынудило арестовать Хантера. Да-да. Именно так, к сожалению, получилось бы. К сожалению, потому что…

Тут доктор Фелл закашлялся, после чего, похоже, засомневавшись, стоит ли договаривать прерванную на полпути фразу, оставил ее в покое.

– Из этого тупика мне виделся лишь один выход. Вспомните, сколь побежденным и будто сломленным тяжкой болезнью стал Кларк, когда дом загорелся. Вспомните жалобное признание, что это его доконало. У нас не было доказательств вины Кларка в убийстве, но и он не мог теперь доказать, что виновен другой. Едва поняв, откуда включается магнит в кабинете (а кнопка была скрыта подвижной доской пола под подоконником бильярдной, на которую Хантеру оставалось только наступить), я и воспользовался единственным выходом из тупика. То есть… хр-рум! Ха!.. Поджег дом.

Перевернись наш уютный садик вдруг вверх тормашками, голову мне повело бы меньше и желудок не так бы скрутило от спазма.

Вопль Тэсс походил на истошный писк:

– Вы подожгли!

– Ш-ш-ш, – с виноватым видом прижал к губам палец доктор, сторожко оглядываясь на кусты лавра, будто за ними могла таиться полиция. – Умоляю, тише. Поджег – очень тяжелое обвинение, да и совесть мою, увы, гнетет гибель движимого и недвижимого имущества Кларка.

Убедившись наверняка, что в доме никого нет, я установил там взрыватель замедленного действия и присоединился к вам. Мне не дано выдающихся актерских способностей. От страха, как бы не выдать свою вину, мне при первом же взрыве сделалось плохо до тошноты. Но уверяю вас: иного пути не было. Видите ли, я не хотел подвергать Хантера риску ареста и обвинения по еще одной причине.

– И по какой же?

– Да по той самой, что Хантер на самом деле не был убийцей.

Судя по виду доктора Фелла, история подбиралась к чему-то совсем неожиданному.

– Но вы же сами сказали…

– Нет, – решительно перебил он Тэсс, – я сказал, что Хантер намеревался убить Логана. Я сказал, что им был украден в субботу утром из спальни Гвиннет револьвер, о котором она ему рассказала, конечно же окрасив это драматическим опасением: мол, ее муж, охваченный ревностью, способен на все. Я сказал, что Хантер устроил в кабинете ловушку и собрался захлопнуть ее, нажав на кнопку. Все это совершенная правда. Но я не говорил, что убийство совершено им.

– Тогда кем?

Доктор Фелл тяжело повернул ко мне громоздкую свою голову, сдул слой пепла, поднявшийся над поверхностью трубки. Маленькие его глазки с лукавым блеском уставились на меня.

– Если быть точным, – медленно произнес он, – тобой.

Пауза.

– Боюсь, я тебя ошарашил, – продолжил доктор именно в тот момент, когда метафорические черные пятна перестали застить мне взор, а к легким вернулась способность дышать. – Но пойми меня правильно. Это совсем другое, чем снова-здорово в «Роджере Акройде»[6]. Я совершенно не обвиняю тебя. Ты решительно не злодей, спланировавший убийство, убивший, а затем написавший о нем, скрыв какие-то факты. Но видишь ли, ты действительно подстрелил Логана.

Энди Хантер оказался неподходящим на роль убийцы. По складу характера он не мог лишить Логана жизни. Понял в последний момент, что не может. Все было уже подготовлено, но душа, когда оказался он у окна, восстала. Ты же сам пишешь: он не смотрел на Логана, когда раздался выстрел. Потому что принял решение отказаться от своего плана и приготовился к откровенному разговору с тобой. Встал боком к окну, набил трубку, проговорил: «Значит, про „дом с привидениями“…» Но больше сказать ничего не успел. Потому что ты немного переместился, чтобы лучше видеть его лицо, нога твоя угодила на доску под подоконником, магнит включился, револьвер, подпрыгнув, уложил насмерть Логана, и дальше вам с Энди стало не до откровенных разговоров. Властители