– Дело не в девочках, а в самой Виоле. Она подала заявление о приёме и прошла строгий и трудоёмкий процесс подачи заявлений, включающий, конечно же, подготовку внушительного портфолио и обширные собеседования.– Директор на глазах раздувался от важности.

– Когда это было?

– Хм… полгода назад, я бы сказал… Где-то так. Настолько давно, что, увидев няню на званом ужине, я её не узнал. Просто не вспомнил. Мы получаем больше тысячи заявлений, так что я не помню всех лиц, особенно вне контекста. Вы замечали, что мы часто не узнаем человека за пределами привычного места, где обычно с ним видимся? Мясника не узнаем в посетителе бара… Врача без униформы в прохожем… Знаете, лучше спросить у Марии-Кьяры. Всё это должно быть где-то в архивах, её документы и всё прочее.

– Любопытно. Значит, Виола была в деревне до того, как Альбани переехали сюда. Вы с ней общались?

– Конечно, мы с Марией-Кьярой проводили с ней собеседование.

– И её приняли?

– Боюсь, что нет. Она не подошла.

Брандолини задумался. Художественная школа маленькой деревни была настолько известна, что сюда приезжали молодые люди из многих регионов. Одних принимают, другие получают отказы и это совершенно нормально. И можно понять девушку, получившую музыкальное образование, а затем решившую учиться живописи.

Но оказаться в той же деревне в роли няни спустя полгода- странное совпадение!

* * *

Сестры вздрогнули, когда дверь резко распахнулась.

В проёме стояла мать.

– Добрый вечер, мама,– вежливо сказала Джизелла.

Клариче промолчала.

– Скажи мне правду, дорогая. Тебе нравится этот дом? Как ты думаешь, мы можем остаться здесь или нужно вернуться в Милан?

Джизелла напряглась.

Она ненавидела подобные вопросы, всё равно решать будут родители, а не дети, так зачем спрашивать?

Девочка пожала плечами, надеясь, что это сойдёт за ответ.

– Мне нравится,– сказала Клариче.– Но я скучаю по друзьям!

– Конечно, – ласково пропела Адальджиза и исчезла за дверью.

А Джизелла разозлилась.

Почему мама не может быть одинаковой? Тогда с ней можно было бы разговаривать.

Но она меняется так быстро, что это невозможно, даже когда она такая милая, как сейчас, через пять минут она может взорваться от ярости. У Джизеллы не хватало ее слабых детских сил, чтобы выносить такую жизнь.

– Кларѝ,– она замолчала, но потом все же решилась. – Хочешь отправиться в путешествие?

Клариче вскочила и захлопала в ладоши.

– Да! Прямо сейчас! Куда мы пойдём?

– Мы уже достаточно взрослые, чтобы немного побыть одним. Хоть ненадолго!

– А куда мы поедем? В Милан?

– У нас нет денег на билеты.

– Я могу разбить свою копилку!

– Боюсь, все равно не хватит.

– А в Африку?

Джизелла хихикнула. – Ты такая глупенькая! Давай просто уйдём из этого дома, а куда – придумаем позднее.

–А как же папа?

– Он и без нас справится.

– Давай собираться! – запрыгала по комнате младшая сестрёнка.

Доставая из шкафа небольшую дорожную сумку, Джизелла чувствовала себя гораздо старше своих десяти лет и уж точно ужасно значительной.

Дети не уходят из дома без родителей. Но в этом доме за десять дней умерли два человека. И она не собиралась становиться следующей.

* * *

Сообщение от Брандолини снова застало Николетту в саду.

Пришёл отчёт из лаборатории. Читая сообщение, Николетта упрямо думала, что Симоне не мог убить Виолу, они жили в одном доме и мало ли откуда его ДНК могла оказаться под ногтями девушки.

Так она и сказала, набрав номер карабинера.

– Правда? Это нисколько тебя не настораживает? Ты так уверена в его невиновности?

– Да.

Теперь дело было не только в поиске убийцы, но и в том, что невиновный человек рисковал быть арестованным, потому что она не могла понять, что произошло.

– Чёрт возьми, Бани! Если бы я только знала, куда смотреть, но я… я в таком же неведении, как и мы все в ночь убийства! Вы теперь охотитесь за Симоне?

– А у нас есть варианты? Послушай, если Симоне невиновен, арест ничем ему не грозит. Частицы ДНК Симоне под ногтями Виолы— улика, не будем притворяться, что это не так. Но это косвенные улики. Если не найдётся ничего более существенного, с такими уликами дело не уходит в суд.

Николетта повесила трубку.

Копаться в саду больше не хотелось. Она села за компьютер, медленно просматривала страничку Виолы в соцсети, даже не представляя, что ищет. И вдруг… Она какое-то время молча пялилась в экран, потом набрала номер сестры Виолы.

– Простите, что еще раз беспокою… всего один вопрос! Скажите, ваш отец учился на медицинском факультете университета Болоньи?

Услышав ответ, Николетта вскочила, накинула пальто и, даже не выключив компьютер, понеслась по крутой улочке в деревню.

Пенелопа не успела сказать ни слова, так и стояла, открыв рот и глядя на дверь.

Николетта никак не могла отдышаться, появившись на пороге врачебного кабинета.

Помощница доктора испуганно вскрикнула:

– Что? Маэстра?

Николетта замотала головой и трижды плюнула и дунула через плечо.

– Всё в порядке, мне просто нужно срочно поговорить с доктором.

– У него пациент.

Николетта плюхнулась на стул и погрузилась в свои мысли, да так глубоко, что взвизгнула от прикосновения к плечу.

– Вы за сотни километров отсюда, да, Николетта? Готова поспорить, вы даже не видели, как уходил пациент. Можете поговорить с доктором.

– Спасибо. – Николетта вошла в кабинет доктора Вернелли, вновь поражаясь, какое уютное гнездо он здесь свил. Не удивительно, что пациенты чувствуют себя здесь комфортно. Фотографии, цветы… кабинет был совсем не стерильным, а уютным, домашним.

– Николетта! Вы прекрасно выглядите, просто цветете! Какой румянец!

"После такой пробежки – немудрено."– Николетта кивнула.

– Это удивительно, потому что из-за убийства Виолы я почти не сплю.

– Никаких зацепок?

– Никаких. Я была так уверена в виновности Адальджизы, но это оказалось совершенно неверным. Похоже, я… начинаю сомневаться в своих детективных способностях.

Доктор Вернелли откинулся на спинку стула и заложил руки за голову.

– Вы уверены насчёт Адальджизы? Как я вам уже говорил, у меня были некоторые сомнения…

– У неё есть алиби. Нерушимое.

– Понятно. Ну что ж, бывают и неудачи. Уверен, когда появится следующее дело, вы будете в отличной форме!

Николетта обвела взглядом стену за спиной доктора, картины и дипломы в рамках.

– Расскажите мне подробнее об университете в Болонье. Вам там понравилось?

Доктор Вернелли ответил не сразу. Впервые ей показалось, что он обдумывает, что сказать.

– Это было давно, – наконец ответил врач.

– Вы поддерживаете связь со многими из своих друзей тех времён?

– Это было слишком давно.