– Девица пусть выйдет.

Опять воцарилась тишина: они ждали ответа. Затем грубый голос переспросил: «Ну, ты идешь?» – и вновь стало тихо.

Тишину разорвал ставший уже привычным грохот выстрелов. Раздался треск досок.

– Пошли, – шепнул я Дине, вставая. – Пока они ломают дверь, надо попробовать завладеть их машиной.

– Не связывайся ты с ними, – сказала она, удерживая меня за руку. – На сегодня с меня хватит. Здесь мы в безопасности.

– Пошли, – настаивал я.

– Не пойду. – Пока мы препирались, преследователи взломали дверь, обнаружили, что внутри никого нет, и бросились к машине. Мы опоздали.

В машину набилось восемь человек, и она покатилась вниз, в том направлении, куда исчез Рено.

– Теперь можно возвращаться в дом, – сказал я. – Сегодня они уже вряд ли заявятся.

– Надеюсь, в твоей фляжке еще осталось по глотку? – спросила она, поднимаясь с моей помощью на ноги.

18

Пейнтер-стрит

Среди имевшихся в хибаре консервов не нашлось ни одной банки, от вида которой разыгрался бы аппетит, и мы позавтракали пустым кофе, сваренным на ржавой воде из железного ведра.

Пройдя около мили, мы вышли к ферме, и сын хозяина за несколько долларов отвез нас в город на допотопном семейном «форде». По дороге он засыпал нас вопросами, но мы либо не отвечали вообще, либо несли какую-то околесицу. Он высадил нас в самом начале Кинг-стрит, перед маленьким ресторанчиком, где мы съели всю имевшуюся в наличии грудинку и бессчетное число гречишных оладьев.

Не было еще девяти утра, когда мы подъехали на такси к дому Дины. Я вошел вместе с ней и обыскал всю квартиру, но следов незваных гостей так и не обнаружил.

– Когда вернешься? – спросила она, провожая меня до двери.

– Не волнуйся, сегодня забегу обязательно. Где живет Лу Ярд?

– Пейнтер-стрит, 1622. Отсюда недалеко. А зачем тебе его адрес? – Не дожидаясь ответа, она схватила меня за руку, повыше локтя, и взмолилась: – Пожалуйста, разделайся с Максом, я боюсь его.

– Может, со временем я напущу на него Нунена. Посмотрим, как пойдет дело.

На прощание она обозвала меня бессовестным мошенником и проходимцем, которому на нее наплевать, лишь бы обделать свои грязные делишки.

Я отправился на Пейнтер-стрит. Табличка с номером 1622 висела на кирпичном доме с подземным гаражом.

Неподалеку, во взятом напрокат «бьюике», сидел Дик Фоли.

– Как успехи? – спросил я, садясь к нему в машину.

– Заступил в два. Вышел в три тридцать. К Уилсону. Микки. Дома в пять. Занят. На посту. В три ушел, в семь вернулся. Пока ничего…

Это сообщение расшифровывалось следующим образом: накануне в два часа дня Дик сел на хвост Лу Ярду; в три тридцать Ярд отправился к Уилсону, где встречался с Питом, которого выследил Микки; в пять часов Ярд возвратился домой; Дик видел, как к нему приходили разные люди, но слежки за ними не вел; до трех утра Дик следил за домом, затем уехал, но в семь вернулся, после чего все было тихо.

– Придется тебе переключиться с Ярда на Уилсона, – сказал я ему. – Насколько я знаю, у папаши Элихью скрывается Тейлер, а мне бы хотелось не упускать его из виду. Пока я еще не решил, выдавать его Нунену или нет.

Без лишних слов Дик кивнул и завел мотор, а я вернулся в гостиницу.

Меня ждала телеграмма от Старика:

С ПЕРВОЙ ЖЕ ПОЧТОЙ РАЗЪЯСНИТЕ СМЫСЛ ОПЕРАЦИИ ЗПТ А ТАКЖЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА ЗПТ ПРИ КОТОРЫХ ВЫ ДАЛИ НА НЕЕ СОГЛАСИЕ ТЧК ПРИЛОЖИТЕ ОТЧЕТЫ ТЧК

Я сунул телеграмму в карман и мысленно пожелал себе, чтобы события разворачивались как можно быстрее. Отчет об операции, который потребовал Старик, был равносилен заявлению об уходе.

Я сменил воротничок и поплелся в полицию.

– Привет, – сказал Нунен. – Где ты пропадаешь? Мне доложили, что в гостинице не ночевал.

Выглядел он неважно, но, похоже, в этот раз действительно был рад меня видеть.

Только я сел, как зазвонил телефон. Нунен поднес к уху трубку, сказал: «Да?», некоторое время молча слушал, затем произнес: «Ты бы лучше сам туда съездил, Мак». После чего дважды безуспешно пытался закончить разговор. Наконец он положил трубку, тупо уставился на меня и, справившись с волнением, сообщил:

– Только что Лу Ярд убит. Пристрелили, когда из дома выходил.

– Подробности есть? – полюбопытствовал я, проклиная себя за то, что поторопился снять Дика Фоли с поста на Пейнтер-стрит.

Досадно.

Нунен уставился в пол и покачал головой.

– Может, съездим, глянем на покойника? – предложил я, вставая.

Но Нунен оставался сидеть, опустив глаза.

– Нет, – промычал он наконец, не поднимая головы. – Если честно, что-то не хочется. Не могу больше на трупы смотреть. Что ни день – убийство. Сил нет. Нервишки пошаливают, понимаешь?

Я снова сел, попытался сообразить, чем это он так расстроен, а потом спросил:

– Кто его убил, как считаешь?

– Бог его знает, – промямлил он. – Сколько же можно убивать друг друга? Конца этому нет.

– Может, Рено?

Нунен вздрогнул, хотел было посмотреть на меня, но передумал и повторил:

– Бог его знает.

Я решил сменить тактику:

– В «Серебряной звезде» убитые есть?

– Всего трое.

– Кто такие?

– Два афериста, Черномазый Уэйлен и Толстяк Коллинз, их только вчера под залог из тюрьмы выпустили. И еще Джейк Вал по прозвищу Голландец-Рецидивист.

– Из-за чего там все началось?

– Пьяная драка, надо полагать. Толстяк, Черномазый и другие решили отпраздновать освобождение из тюрьмы, назвали гостей, напились – и пошло.

– Это люди Лу Ярда?

– Понятия не имею.

– Ну ладно, пойду. – Я встал и направился к двери.

– Постой! – окликнул меня Нунен. – Куда заторопился? Да, скорее всего, это его люди.

Я вернулся и снова сел. Нунен застыл, уставившись в стол. Лицо серое, дряблое, потное.

– Сиплый скрывается у Уилсона, – сообщил я.

Нунен вздрогнул. Его глаза потемнели. А потом лицо исказила судорога, и голова вновь повисла на плечах. Взгляд потух.

– Больше не могу, – промямлил он. – Устал от этой резни. С меня хватит.

– Так устал, что решил не мстить за Тима? – поинтересовался я.

– Да.

– А ведь с его убийства все и началось, – напомнил я. – Если бы ты отказался от мысли отомстить за брата, возможно, резня бы кончилась.

Он поднял голову и уставился на меня глазами собаки, которая смотрит на кость.

– Убийства надоели не тебе одному, – продолжил я. – Выскажи свою точку зрения. Соберитесь все вместе и заключите перемирие.

– Они решат, что я против них что-то замышляю, – с неподдельной грустью возразил он.

– Соберитесь у Уилсона. У него скрывается Сиплый. Если сам туда