– Нет, подожди…

– Что тут непонятно?

– Кто первым обнаружил тело? – спросила сестра.

– Хозяйка магазина «1000 мелочей».

– Но почему именно она? Ее дом далеко. Кто был третьим в доме хозяйки, когда они играли в карты?

Я очень хорошо помнил день, когда Соломон меня предал.

– Следователь.

– Что у них за дружба такая? Это же странно. Говорят, Соломон и детектив давно перестали общаться. Тогда зачем он мешал Соломону, который решил помочь тебе? Есть какая-то тайна в отношениях этой троицы.

Тончжу впервые начала думать в правильном направлении. На этот раз я не мог не согласиться с ней. Была еще одна странность. Почему убийца старика Кима не забрал книгу?

– Может, преступник и не искал ее?

13. Спасение семьи

– Стоп… А следователь с самого начала не знал?

– Не знал чего?

– Что ты не убийца?

Не может быть. Почему я сразу до этого не додумался? Мы побежали к дому тетушки Янсун.

Когда мы вошли во двор, она мыла полы на веранде.

– Вам чего?

– Тетушка, нас интересует один вопрос.

– Что именно?

– Рост человека, которого вы видели в ту ночь, был такой же, как у следователя?

– Не помню. Кажется, да. Ван Кочжин и Сон Помин оба среднего роста. Значит, похожи. Помин был среднестатистическим подростком, а следователь физически более развит. Но ни тот ни другой ничем не выделялись.

– Их можно перепутать?

– Не поняла.

– Я спрашиваю, можно ли перепутать этих двоих?

– Не знаю. Но человек, которого я видела, точно был не следователь. Куртка, кроссовки и походка. Помин ходил, расставляя носки врозь.

– Походку можно скопировать.

– А одежда? Такой куртки больше ни у кого нет. Помин выглядел точно как пять лет назад.

Я не знал, что возразить на эти слова. Но сомнения все-таки остались. Спустя четыре часа обсуждений мы отправились в магазин «1000 мелочей».

Когда мы пришли, хозяйка активно боролась с мухами, а Соломон в льняной рубашке и трусах смотрел в гостиной телевизор.

Хозяйка обратилась к нам с вопросом, который, похоже, про себя задавала мухам:

– Вам что здесь надо?

Мы стали считать до ста. Ее пронизывающий взгляд не особо нас пугал, потому что мы следили за счетом. Когда мы дошли до нуля, зазвонил телефон. Хозяйка взяла трубку, одарив нас испепеляющим взглядом.

– Да? Магазин «1000 мелочей».

В трубке что-то ответили, и ее лицо стало каменным. Мы продолжали молча смотреть.

– Нет, такого не было.

Хозяйка положила трубку и побледнела. Мы протянули ей ту самую книгу и показали надпись на последней странице: «Он живет среди нас».

Чуть раньше мы вместе с тетушкой Янсун посетили офис местной службы занятости. Именно сюда пять лет назад приходил старший сын хозяйки магазина, перед тем как отправиться в море ловить креветок. Все, что касалось работы и трудоустройства жителей деревни, проходило через это место. Особенно если это связанно с морем. Здесь можно было найти телефон Ассоциации рыбопромышленников, которой принадлежало судно. Мы им даже позвонили. Включили громкую связь и доверили тетушке Янсун вести разговор. Нам ответила молодая девушка, представившись бухгалтером ассоциации. Она сказала, что они закрылись.

– Вы там работали? – спросила сотрудница у тетушки.

– Я нет. Но пять лет назад там работал мой родственник. В тот год на море был сильный шторм.

– А! Вы о тех событиях. Все страховые были выплачены.

Следующий вопрос тетушка Янсун задала очень осторожно:

– А вы не знаете, кто-нибудь выжил в шторм?

Девушка на той стороне линии ответила, что ни один здравомыслящий человек не будет задавать такие вопросы.

– Корабль перевернулся. Тело не нашли. Но нет ни единого шанса, что человек выжил. Поэтому все страховые были выплачены. Недавно мы передали вещи этого человека семье. Вы не получали?

– Передали вещи?

– Да. Когда было принято решение закрыть ассоциацию, мы обнаружили на складе личные вещи погибшего, оставшиеся после шторма. Мы все собрали и срочно отправили на адрес подведомственного полицейского участка.

– Полицейский участок?

– Да. Вы не получили? А как звали вашего родственника?

– Его звали Сон Помин.

– Подождите, я проверю. Да, все верно. Мы отправили одежду. Все ушло на адрес полицейского участка.

Мы положили трубку.

– Сон Помин не мог выжить и вернуться в деревню.

Тетушка кивнула и прошептала:

– Да, вернулись только вещи.

– Но вещи не дошли до матери погибшего, – добавил я.

– Есть способ это проверить, – присоединилась к нам Тончжу.

Мы еще раз связались с той девушкой и попросили ее позвонить в магазин, где работала мать погибшего. Девушка занервничала.

– Что происходит?

– Очень вас прошу позвонить родственникам и рассказать все то, что вы рассказали мне. Позвоните им через тридцать минут. Спросите, получили ли они вещи их родственника, которые вы отправили в полицейский участок.

Девушка согласилась нам помочь. Мы схватили книгу и помчались в магазин «1000 мелочей». От остановки до магазина дорога заняла двадцать пять минут.

Мы зашли в магазин, и тут же раздался телефонный звонок. Девушка звонила, как и обещала. Хозяйка взяла трубку и побледнела.

– Вы отправили вещи моего сына? Как такое может…

Мы достали книгу и показали надпись на последней странице «Он живет среди нас». Я спросил очень уверенным голосом:

– Вы думаете, ваш сын убил старика Кима? – спросил я.

Хозяйке магазина пришлось признаться. Она рассказала, что узнала о том, что Помин жив, примерно пять месяцев назад от следователя Ван Кочжина. И уже тогда ей показалось очень странным, что с его сберегательного счета потихоньку снимались деньги – то десять, то двадцать тысяч вон. Деньги снимались через банкомат, но вся история операций была зафиксирована на счете. Сберегательная книжка была у хозяйки магазина, а банковская карта – у ее старшего сына. С одной стороны, логично, что после смерти владельца дебетовая карта перестала работать. Но проблема заключалась в том, что картой все еще активно пользовались. Через пять лет после исчезновения владельца. Слова следователя, что Помин, скорее всего, жив, отозвались в ее материнском сердце. Она была готова на все ради своего ребенка и выполняла все просьбы Ван Кочжина.

– Никто не должен знать, что ваш сын жив. Иначе придется вернуть все страховые выплаты.

– Я их все потратила на ремонт магазина!

– Я об этом и говорю. Никому ни слова!

– Что же мне делать?

– Только то, что я скажу.

Следователь пообещал, что сам обо всем позаботится, и даже брал пару раз у нее деньги.

Но и хозяйка не сидела сложа руки, несмотря на свой возраст.

– Как бы я хотела увидеть его, хотя бы издалека.

Однажды на эту просьбу следователь ответил:

– Хорошо. Один раз я устрою вам встречу.

Хозяйка магазина рассказала, что действительно видела сына. Он стоял спиной к ней, вдалеке, одетый в ту самую куртку. Но и этого хватило, чтобы душа матери не выдержала.

– Сынок! – закричала она в темноту.

Только Помин не обернулся и ушел куда-то вдаль. С того вечера женщина точно знала, что ее сын жив.

Следователь рассказывал, что старик Ким угрожает ее старшему сыну и что он видел их на улице.

Вскоре старик Ким стал шантажировать хозяйку магазина тем, что знает правду про ее сына.

– Какая прекрасная погода! Как поживает ваш старший сын?

Она всегда одинаково реагировала на его вопросы:

– Какой сын? Он же умер! Корабль затонул.

Старик Ким продолжал, поглядывая краем глаза на хозяйку:

– Правда? Вы уверены?

Хозяйку это очень раздражало, и она выходила из себя:

– Сумасшедший! Чтобы ты сдох!

Вскоре старик Ким действительно умер.

В ту ночь Ван Кочжин позвонил хозяйке и сообщил, что убийца, скорее всего, ее сын.

Руки женщины тряслись, еле удерживая телефон. Полицейский сказал, что Помин забыл на месте преступления одну вещь. Он говорил