Поэтому Янсун решила защитить того, к кому испытывала теплые чувства. Она наспех стерла все отпечатки, а потом увидела книгу.

Янсун не знала, имеет ли книга отношение к убийству, но схватила ее и унесла с собой. Придя домой, она тут же спрятала книгу в шкаф на кухне, а потом зашла в комнату, где за столом сидела Тончжу.

– Вкусное мясо?

Тончжу кивнула в ответ.

Тетушка Янсун продолжила.

История с мясом заслуживала отдельного внимания. За два дня до того, как она оказалась на месте преступления, хозяйка магазина принесла ей отборной говядины. Тогда тетушка Янсун не нашла причины такого отношения к себе, но теперь поняла, что женщина сделала это из-за сына.

Хозяйка купила мясо, чтобы накормить Помина, но он не появился дома, и она и отнесла все Янсун, его первой юношеской любви.

– Каждый раз, когда смотрю на тебя, вспоминаю моего сыночка!

Хозяйка магазина повторяла эти слова при каждой встрече с Янсун с тех пор, как пропал ее старший сын.

Именно тогда, когда тетушка пыталась разобраться с таким неожиданным подарком, пришла Тончжу, а в доме неподалеку произошло убийство. Так сложились обстоятельства, что ничего не подозревающая девочка, которая просто сидела в гостях и ела жареное мясо, стала главным подозреваемым.

Тетушка Янсун не стала выбрасывать книгу. В голове у нее сложился четкий план, как можно ею воспользоваться в нужное время и в нужном месте. Если Помина не поймают, тогда не о чем будет беспокоиться. Но если все-таки арестуют, у нее будут доказательства того, что Помин пытался защититься от угроз и шантажа.

Книга сможет стать уликой и пролить свет на причины этого преступления.

Поэтому книгу следовало спрятать в надежном месте. Полицейские могли прийти с обыском, или кто-то другой мог случайно найти ее. И Янсун спрятала книгу в цветочной клумбе. Выкопала ямку, сверху посадила гиацинт и присыпала землей. Тетушка и подумать не могла, что чувствительный цветок начнет усыхать. И уж точно не могла предвидеть, что кто-то разгадает ее секрет.

– Тончжу, я вовсе не хотела, чтобы ты понесла наказание вместо него. Пока ты была в следственном изоляторе, я очень за тебя переживала, постоянно поддерживала и успокаивала Ёнина. Поэтому я рассказываю вам, как все было на самом деле. Я бы никогда не смогла убить человека. И постарайтесь понять хозяйку магазина и Соломона.

Теперь все встало на свои места, в том числе и предательство Соломона.

Он не знал, что брат жив, и тем более не мог знать, что Помин и есть убийца. Скорее всего, мать какое-то время не рассказывала о том, что его старший брат вернулся. Переживала, что Соломон проболтается. Поэтому он решил мне помочь, но, когда узнал всю правду то ли от матери, то ли от Ван Кочжина, отступил. Дело становилось все более запутанным. Теперь требовалось понять, как в преступление вплетаются роли хозяйки магазина и следователя.

Ван Кочжин знал все обстоятельства дела. А значит, мог манипулировать расследованием и позволить арестовать невиновного. Страшный человек…

– Сейчас меня больше всего интересует, как ты, просто взглянув на цветок, смогла догадаться, что под ним что-то спрятано? – спросил я у Тончжу, когда мы выходили из дома.

Ответ не заставил себя долго ждать:

– В детстве я шесть лет прожила с женщиной, которая была наемной убийцей.

– Да, я знаю об этом.

– Так вот. Она прятала в цветочных горшках деньги. И я очень хорошо помню засохшие листья салата в таком денежном горшке.

– А кто-то использует клумбы для хранения секретов. Каким она была человеком?

– Она страдала параноидальным расстройством личности. Однажды она даже попала в психиатрическую больницу с таким диагнозом. Она всегда носила темные очки и никому в этом мире не доверяла. Поэтому прятала деньги в горшках с цветами. Темные очки делали ее мир таким же унылым и черным. Она и киллером стала, потому что девизом ее жизни было: «Если я не убью кого-то, этот кто-то убьет меня». А поймали ее из-за меня.

– Как?

– В тот день я проснулась от шума дождя и увидела ее во дворе. Как раз в тот момент, когда она прятала деньги в цветочный горшок. Денег было очень много. А еще там лежал нож. Она была уверена, что я сплю, поэтому вела себя абсолютно спокойно. Но потом, когда она отправилась выполнять очередной заказ, я достала эти деньги и, размахивая купюрами, принялась бегать по двору, привлекая внимание соседей. Когда меня спросили, где я взяла деньги, то послушно указала на горшок. Ее арестовали тем же вечером. Но она успела сказать мне несколько слов.

Тончжу повторила слова соседки, подражая ее голосу:

– Когда я выйду на свободу, то приду за тобой, Юн Тончжу! Я буду помнить о тебе и обязательно приду навестить, как только меня освободят.

Героиней рассказа Тончжу была киллер Пак Тугён. Я что-то слышал о ней. Но знал только то, что ей было двадцать восемь лет и она жестоко убивала людей ради денег.

Ходили слухи, что ее приговорили к пожизненному заключению. Но Тончжу сказала, что потом наказание смягчили. Да, Пак Тугён была жестокой наемной убийцей, но доказать удалось лишь один эпизод.

– Обнаружили только один образец ДНК на ноже, который она спрятала в том самом горшке.

Тончжу продолжила свою историю:

– Пак Тугён ушла выполнять очередной заказ. На этот раз она взяла с собой пистолет. Но полиция не смогла его найти. Да, соседка была наемной убийцей, но что я могла понять в свои семь лет? Она часто рассказывала мне про свои убийства, но всю серьезность ситуации я поняла только в подростковом возрасте. И для меня это стало настоящим шоком. Через какое-то время после ее ареста мы переехали в эту деревню. И когда я увидела во дворе цветочную клумбу с засохшим гиацинтом, мне сразу вспомнился тот горшок с салатом.

– В жизни важен любой опыт, – сказал я, и Тончжу меня поддержала:

– Конечно! Но мне все равно кажется, что убийца не Сон Помин.

– Почему?

– Если это он, почему тогда не вырвал последнюю страницу в книге?

Тончжу показала загадочную надпись:

«Он живет среди нас».

Из надписи никак не следовало, о ком идет речь. Это мог быть намек на старшего сына хозяйки, который на самом деле не умер и все это время жил в деревне. В любом случае это был знак.

– Если б Сон Помин был убийцей, он обязательно бы забрал книгу. Чтобы не подвергать себя опасности.

– Но фраза «Он живет среди нас» вовсе не означает, что старший сын хозяйки магазина жив.

– Люди, которым есть что скрывать, никогда ничего не оставляют. Я, например, никогда не оставлял в ящике стола комиксы, чтобы их не нашел учитель. А здесь убийца… Ты кого подозреваешь?

– Для меня убийца – тетушка Янсун. Она отдала нам книгу, чтобы мы решили, что убийца – старший сын хозяйки магазина.

– Какая ты упрямая. Постоянно стараешься прогнуть действительность под себя, а не подстроиться под нее. Хоть