– Заберите, пожалуйста, книгу.

Хозяйка магазина тут же бросилась исполнять просьбу Ван Кочжина и помчалась к дому Кима. Книги она не нашла, ведь ее уже забрала тетушка Янсун.

Когда следователь спросил, нашлась ли книга, хозяйка побоялась сказать правду. Она соврала, что книга у нее. В это самое время ни о чем не подозревающий Соломон начинал мне помогать. Потом ему, естественно, обо всем рассказали, и он принял решение выйти из игры, оставив меня одного.

Ясно одно: и хозяйка магазина, и Соломон действовали под давлением.

– Соломон, она точно у тебя?

Детектив заводил разговор о книге при каждом удобном случае. Он утверждал, что надпись «Он живет среди нас» представляет опасность. Люди, которые не знали историю с пропавшим без вести сыном хозяйки, решили бы, что эти слова о настоящем преступнике, который прячется где-то в деревне. Те же, кто помнил старшего сына хозяйки, могли бы увидеть здесь послание, что он не погиб.

А убийство старика Кима, который хранил книгу, вызвало бы еще больше подозрений. Ван Кочжин хорошо это понимал и постоянно напоминал хозяйке и Соломону о необходимости тщательно следить за ценной уликой.

Из комнаты вышел Соломон, который слышал весь разговор, и подошел к нам.

Лицо его было мрачнее тучи.

– С моей точки зрения, все это подстроил Ван Кочжин! Если б убийцей был мой брат, он бы не оставил там книгу. «Он живет среди нас» – это, конечно, очень неоднозначная фраза, но она снимает все сомнения. Мне кажется, ее специально написали на самом видном месте. И у того, кто ее написал, имелся конкретный план.

– План? – переспросил я.

– План связать нас по рукам и ногам. С тех пор как мама якобы взяла книгу, мы находимся под постоянным давлением. Но замысел преступника был в другом.

– Чего же он хотел?

– Я не знаю. Сейчас Кочжин полностью контролирует ситуацию.

В моей голове сложился пазл. Кто-то хотел, чтобы преступником считали старшего сына хозяйки. Но мы докопались до правды. И теперь оставалось только найти настоящего убийцу.

Мы решили думать и действовать как преступник. Всем было понятно, что убийца использовал старую куртку Сон Помина, чтобы отвлечь внимание тетушки Янсун. Но она наверняка видела его лицо.

Конечно, у нас не было полной уверенности в этом. Могло выясниться, что она видела лишь силуэт, и то только со спины. Но тетушка Янсун знала, кто убийца, и сказала, что через четыре дня выступит с этим заявлением в суде. Мы решили сказать следователю, что книгу сожгли, и хозяйка магазина позвонила ему.

– Зачем вы ее сожгли? – донесся из телефонной трубки голос следователя.

– Янсун сказала, что мой Помин не убийца.

– Что за бред? Он сам мне рассказал, как убил старика Кима.

Ван Кочжин говорил совершенно уверенно, поэтому хозяйка решила схитрить:

– Янсун сказала, что видела преступника той ночью.

– Что она видела?

– Лицо убийцы. В ту ночь она была в доме старика Кима. И забрала книгу. Когда Янсун сказала, что мой сын не преступник, я так обрадовалась. Но самое важное, Янсун узнала убийцу.

– Она его узнала?

– Да! Сказала, что мы тоже его знаем.

– Кто это?

– Я не знаю. Представляете, притворился моим сыном!

Услышав это, следователь растерялся. Он пре-рвал разговор, сославшись на большую занятость, и отключился. Мы ожидали такой реакции. Мы все находились в большой опасности. И в один из дней тетушка Янсун чуть было не пострадала.

Она рвалась выступить в суде за правду. А мы собирались обеспечить ей безопасность, потому что понимали, что убийца пойдет на все, чтобы не дать ей заговорить. Наши предположения оказались верны. За день до суда следователь напал на тетушку.

В ту ночь мы спрятались в ее доме. В какой-то момент мы услышали, как открылась дверь и кто-то вошел в дом. Но когда незнакомец попытался ударить тетушку, мы вбежали в комнату.

Все было продумано заранее. К запястью тетушки Янсун привязали веревку, а другой конец прикрепили к колокольчику на потолке. Завидев опасность или услышав подозрительный шум, она могла позвонить в колокольчик. Поэтому, как только в доме появился преступник, тетушка изо всех сил замахала руками. Мы тут же с криками вбежали в комнату.

Убийца пришел в замешательство от звука колокольчика. Пока он пытался собраться с мыслями, я смог повалить его на пол. Тончжу от волнения пронзительно закричала. Преступник не ожидал такого сопротивления. Он отталкивал нас, пытаясь убежать.

– Куда ты собрался?

Тетушка Янсун включила свет, и мы разглядели лицо преступника. Соломон оказался прав. Как мы и предполагали, это был следователь Ван Кочжин. Он пытался спрятать лицо, но было поздно. Мы его узнали. Я держал детектива за ногу, не позволяя вырваться, поэтому он со всей силы пнул меня. Было очень больно, но я только сильнее схватил его и укусил. Следователь вскрикнул и скрутился от боли. В этот момент Соломон набросился на него и сжал его горло, а Тончжу ткнула пальцами в глаза Ван Кочжина. Казалось, она испытывала наслаждение от его криков. Я понимал, что он убийца, но на какое-то мгновение мне стало его жаль. Мало того что следователю было больно, так еще и с ее грязных рук в глаза попадут микробы. Даже если он выживет, зрение точно испортится.

– Я ничего не вижу!

Казалось, Ван Кочжин вот-вот зарыдает от боли. Соломон воспользовался его слабостью и стал душить сильнее.

– Сволочь! Я знал, что когда-нибудь и у тебя будут проблемы. Как ты мог выдать себя за моего брата?!

Соломон со всей силы сдавил горло детектива, и тот перестал шевелиться. В их давнем противостоянии следователь проиграл. Мы вызвали полицию. Ван Кочжин впервые в жизни ехал в полицейской машине на заднем сиденье.

Он пришел в дом Янсун, чтобы не дать ей выступить в суде, но оказался пойманным с поличным. После его ареста стало понятно, что произошло в ту ночь. В ночь убийства.

Старик Ким давно шантажировал следователя. Тот был азартным игроком и постоянно играл в карты, но чаще всего проигрывал. За деньгами Ван Кочжин приходил к старику Киму, предлагая купить какую-нибудь вещь, но старик назначал очень низкую цену. Старик частенько приторговывал краденым, и он знал слабое место следователя.

– Что, если государственный служащий будет замечен в пристрастии к азартным играм?

Но детектив все равно шел за деньгами к Киму, потому что банки давно перестали выдавать ему кредиты. Как-то Ван Кочжин пришел к нему с документами на все свое имущество. Они заключили договор о продаже земли и дома, и следователь наконец-то получил свои деньги. Но тут в дело вмешались слухи. Слухи о строительстве в деревне. После того как депутат, продвигавший эту идею, был арестован по подозрению в коррупции, программа развития перешла в активную фазу, что привело к росту цен на землю и недвижимость в этом районе. Не обошли стороной эти изменения и имущество следователя. Теперь все стоило в пять раз дороже той цены, которую ему заплатил старик Ким. Детектив даже попытался выкупить все обратно по прежней цене, но все было напрасно.

– Ты продал, на этом конец сделки. Внимательнее надо быть.

Старик Ким своими разговорами приводил Ван Кочжина в бешенство, и его терпение постепенно приближалось к своей крайней точке. Поэтому первым, кто желал смерти старику Киму, был именно следователь. И примерно в это же время детектив получил вещи без вести пропавшего сына хозяйки:

«Приносим извинения за задержку.